Alors… qu'est-ce que ça fait vraiment à la Maison Blanche d'Obama? Amelia et Dalia Ceja de Ceja Vineyards dans la vallée de Napa ont récemment jeté un coup d'œil lors d'une visite privée de deux heures du manoir exécutif. La visite a été animée par Daniel Shanks, l'huissier en charge de la nourriture et des boissons à la Maison Blanche depuis l'administration Clinton en 1995, il continue à ce poste sous le président Obama. En raison de leur intérêt pour la nourriture et le vin (Amelia est présidente de Ceja Vineyards, et Dalia, sa fille, est directrice des ventes et du marketing), leur tournée s'est concentrée sur le protocole culinaire au 1600 Pennsylvania Avenue. Les Cejas partagent leurs impressions et leurs expériences de leur visite:

Le plat sur les plats. La «Presidential Collection Room» du rez-de-chaussée contient de la porcelaine de pratiquement tous les présidents depuis George Washington, avec jusqu'à 320 couverts d'un design. Un favori particulier des Cejas: les assiettes simples et bordées d'or avec une image en or de la Maison Blanche au centre, créées pour Bill et Hillary Clinton - la seule vaisselle à représenter la Maison Blanche.

Et vous pensez que votre cuisine est petite? «C'est minuscule!» s'exclame Amelia, estimant que la cuisine principale de la Maison Blanche mesure environ 20 pieds sur 20 pieds, même si les dîners officiels peuvent accueillir jusqu'à 140 invités VIP. L'espace de comptoir est limité: pour les grands banquets, les membres du personnel convertissent la salle à manger de la résidence familiale en aire de rassemblement.

Vin - si vous êtes président, vous l’obtenez en gros. De même, la cave à vin est minuscule, pas plus grande qu'un dressing. Les vins sont achetés pour des événements spécifiques à venir et bien que la Maison Blanche ne puisse pas accepter de vins comme cadeaux, les bouteilles sont achetées avec une réduction standard.

Tu dois manger vite. Même les dîners d'État élaborés ne durent que 55 minutes pour cinq plats. Seuls trois majordomes s'occupent de tous les invités, retirant les assiettes finies (ou non) pendant qu'ils servent le plat suivant. La Première Dame indique au personnel quand il est temps de présenter le cours suivant. Pourtant, comme le service fonctionne bien, les clients ne se sentent jamais pressés et à une occasion, la reine d'Angleterre a personnellement félicité le personnel pour sa présentation. D'ailleurs, vous ne pouvez pas dîner avec celui qui vous a amené selon l'étiquette de la Maison Blanche, les partenaires s'assoient à différentes tables pour que tout le monde puisse se mêler.

Pensez frais. Les Obama préfèrent les aliments frais et de saison. Même les pizzas et les pâtes adaptées aux enfants pour Malia (10) et Sasha (7) sont garnies de légumes. La Maison Blanche a déjà un petit potager. Le buzz de Beltway prédit encore plus d'acres verts sous les Obama.

Heure de la collation. Pour les grignotines de minuit, une cuisine près des quartiers familiaux est remplie de collations saines telles que des yaourts et des jus de fruits… et il y a toujours des biscuits frais. Un nouvel aliment de base a été ajouté au garde-manger: Honest Tea, la bière biologique préférée de M. Obama (le président préfère Black Forest Berry et Green Dragon).

À la Maison Blanche, personne ne volera votre portefeuille. Après avoir été accueillis dans les bureaux administratifs avant leur visite, les Cejas se sont demandé s'il fallait porter leurs manteaux et sacs à main. «Vous pouvez laisser votre sac à main», a recommandé un membre du personnel. «C'est la maison la plus sûre des États-Unis»

Les enfants sont les bienvenus. Le personnel de la Maison Blanche est ravi d'avoir à nouveau des enfants en résidence: Malia et Sasha sont la plus jeune progéniture présidentielle depuis Chelsea Clinton, qui avait 12 ans lorsque Bill Clinton a prêté serment. Dans la nuit du 20 janvier, alors que leurs parents tournoyaient sur la piste de danse à dix bals inauguraux, Malia et Sasha se sont amusées à explorer leur nouvelle maison. Le personnel de la Maison Blanche a organisé une chasse au trésor de fin de soirée pour les filles et leurs amis, une tradition qui aide à familiariser les premiers enfants avec leur nouvelle résidence.

La Maison Blanche est une maison. Oui, la Maison Blanche est un musée, contenant près de 500 peintures, sculptures et dessins d’artistes tels que Gilbert Stuart, Norman Rockwell et Georgia O’Keeffe. «Mais vous avez le sentiment d'une vraie famille vivant dans leur maison - des gens normaux vivant leur vie dans une maison que le monde entier regarde 24 heures sur 24, 7 jours sur 7», déclare Dalia Ceja. La Maison Blanche est le bureau à domicile par excellence: des quartiers familiaux au bureau ovale, Barack Obama a un trajet de 30 secondes. Au cours de ses premières semaines de fonction, il s’est fait un devoir de prendre le petit-déjeuner et le dîner avec sa famille - une façon de garder la vie de ses enfants aussi normale que possible. Comme le raconte Amelia Ceja, «À la Maison Blanche, l'ambiance est chaleureuse et enveloppante. Après tout, c'est littéralement le cœur du pays.

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Comment visiter la Maison Blanche
Des visites générales gratuites de la Maison Blanche sont disponibles pour les groupes de 10 personnes ou plus. Les demandes doivent être soumises par l’intermédiaire d’un membre du Congrès et sont acceptées jusqu’à six mois à l’avance. Pour plus d'informations, visitez http://www.whitehouse.gov/about/tours_and_events/ ou appelez le 202-456-7041.