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Le célèbre écrivain américain Jon Bonné a récemment proclamé le Roussillon comme l'un des «endroits les plus radicaux et intéressants pour produire du vin en France». Il a raison. Il y a beaucoup à savoir - et à aimer - sur la région. De la recherche de la qualité au climat favorable et à la diversité des terroirs du passage à la vinification durable au radeau des vins doux naturels inimitables. Roussillon offre variété et excitation pour une valeur remarquable, soutenue par une longue histoire captivante qui évolue encore avec une nouvelle génération de vignerons.

Le Roussillon a longtemps été associé à son voisin le Languedoc, mais les habitants du Roussillon, tout comme la région elle-même, ont une identité qui leur est propre. Proche de l'Espagne, ils sont français avec une touche de catalan, un peu comme beaucoup de raisins cultivés, que ce soit le Carignan blanc, le Grenache blanc et gris ou le Macabeu. Aujourd'hui, les vignobles du Roussillon se situent à la frontière du département des Pyrénées-Orientales, une bande de terres accidentées et ensoleillées du sud-ouest de la France. En fait, c’est le climat bienfaisant du Roussillon qui se prête à une belle vinification et à des vins parfaits à siroter au printemps et en été.

Entre des mains expertes, une viticulture de qualité passe facilement en Roussillon. Les journées ensoleillées permettent aux raisins de mûrir sans effort, conférant de la concentration aux vins, tandis que les nuits fraîches préservent la fraîcheur alléchante des vins. Ce style, un équilibre de fruité tout en croquant et de caractère tout en frais, rend les vins attrayants pour toutes sortes de plaisir par temps chaud. Que ce soit un brunch printanier dans un café-terrasse ou un pique-nique d'été dans le parc.

De plus, la plupart des raisins sont plantés sur des pentes abruptes qui assurent un bon drainage du sol et le bon niveau de stress de la vigne pour réduire les rendements. Roussillon affiche les rendements AOP les plus faibles de France avec 29 hl / ha, contre 60 hl / ha dans le reste du pays, une grande partie de ce chiffre étant attribuée à la richesse de la région en vieilles vignes ou vieilles vignes, certaines vieilles de près d’un siècle.

Mais on ne peut pas peindre Roussillon à grands coups de pinceau. Sols et microclimats changeants - terroir - apporter de la gamme à la palette du vigneron. La région a la forme d'un amphithéâtre sur trois côtés, se révélant au souffle rafraîchissant de la Méditerranée à l'est, résultat de violents bouleversements géologiques. Les sols varient, y compris des traces de mers préhistoriques trouvées sous forme de calcaire et de sédiments marins. Le paysage complexe parsemé de marnes, de schistes, de granit, d'argile et de sable apporte d'autres variations dans la structure, la texture et la perception de la minéralité des vins.

Les vents forts traversant des conditions arides balaient les maladies et les ravageurs des vignobles. Pour cette raison, la pression de la maladie est faible, ce qui permet aux vignerons de Roussillon de poursuivre viticulture durable, biologique et biodynamique beaucoup plus facilement que leurs homologues ailleurs en France. Et bon nombre des 2200 vignobles familiaux le font, produisant des vins blancs secs, rosés, rouges et des vins fortifiés dans le respect de l'environnement. Plus de 60% sont déjà gérés de cette manière.

Alors que les styles et les raisins sont largement mélangés, Roussillon est fier de son héritage de Vins Doux Naturels ou VDN. Dans la région de Banyuls, par exemple, les contreforts des Pyrénées jaillissent de l'océan vers des hauteurs vertigineuses. Les sols schisteux sont creusés de vignobles en terrasses, réalisation laborieuse d'une époque révolue. Les agriculteurs héroïques travaillent la vigne traditionnellement pour faire le célèbre vin doux de la région - le Roussillon produit 80 pour cent des vins doux fortifiés de France. Ce nectar, datant du XIIIe siècle, a été redécouvert par les barmans et les sommeliers qui apprécient sa polyvalence en des cocktails et avec de la nourriture, que ce soit de l'AOP Maury, de l'AOP Rivesaltes, de l'AOP Banyuls ou de l'AOP Muscat de Rivesaltes. Par exemple, le Villanova, une boisson conçue au Experimental Cocktail Club de New York, associe un Muscat de Rivesaltes floral aux saveurs de soda au gingembre et de pamplemousse pour créer un cocktail printanier rafraîchissant.

En fin de compte, la valeur compte. Sur ce point, Roussillon reste incomparable, offrant une qualité incroyable sans le prix élevé associé à des régions françaises mieux connues. Et à cela, l'Amérique y prête attention. En 2017, les États-Unis étaient le quatrième marché d'importation pour les vins secs AOP du Roussillon et le troisième pour les vins doux fortifiés AOP. En termes de valeur, il est respectivement le 3e et le 1er marché du Roussillon pour ces types de vins, témoignant d’une appréciation croissante du marché des joyaux les plus précieux de la région. Compte tenu de la déclaration de fascination de Bonné pour Roussillon, ces chiffres ne devraient qu’augmenter.