Vino Nobile était autrefois le vin le plus vénéré de la Toscane. Il a atteint le sommet des charts en 1685, lorsque le poète de la Renaissance Francesco Redi a salué le rouge phare de Montepulciano comme le «roi de tous les vins» dans son célèbre poème dithyrambique «Bacco in Toscana». Le poème et le vin sont rapidement devenus les favoris des cours royales d’Europe.

Le voyage de Vino Nobile di Montepulciano a été un long tour de montagnes russes, l'un des hauts spectaculaires et des bas stagnants. Si vous n’avez pas goûté ce vin ces derniers temps, vous passez à côté du retour d’un classique italien. Bien qu'un travail en cours, les derniers millésimes ont révélé une montée en puissance constante de vins plus polis, de terroir, dotés d'un potentiel de garde et d'un pedigree. La meilleure partie? À quelques exceptions près, Vino Nobile coûte beaucoup moins cher que les autres vins toscans de qualité similaire.

Hier et maintenant

Nommé d'après la ville pittoresque de Montepulciano dans le sud-est de la Toscane et généralement appelé simplement Vino Nobile, le vin n'a pas été à la hauteur de son nom pendant des décennies. Il a été renversé de son trône élevé dans les années 1960, à la suite de la surexploitation et des mauvaises pratiques de vinification qui exigeaient que 10 à 20 pour cent de cépages blancs soient inclus aux côtés du Sangiovese et du Canaiolo.

À la fin des années 1980 et au milieu des années 90, période où le Chianti Classico est sorti d'un funk de plusieurs décennies et où Brunello di Montalcino s'est lancé dans son ascension fulgurante vers la gloire, Vino Nobile a entamé sa propre bataille acharnée vers une production de qualité.

Les producteurs qui interviennent moins dans la cave élaborent des vins avec plus de caractère et d'élégance.

Les raisins blancs ont été rendus facultatifs et la proportion autorisée a été réduite. La proportion minimale de Sangiovese a été augmentée et le Rosso di Montepulciano plus jeune a été créé, ce qui a permis aux producteurs de réserver les meilleurs raisins pour Vino Nobile. Les producteurs ont également remplacé les fûts de châtaignier sujets aux fuites par de nouveaux fûts slaves.

Un certain nombre de domaines ont changé de vitesse et ont essayé d'imiter les vins du Nouveau Monde. Ils ont embauché des œnologues consultants, ont planté du Cabernet Sauvignon et du Merlot pour se fondre dans le Sangiovese et ont abandonné de grands fûts pour de nouvelles barriques. Souvent, ces embouteillages concentrés et musclés manquaient de personnalité et de verve. Bien qu'une poignée de producteurs remarquables ait émergé, la dénomination moderne n'a pas encore connu le même succès que son célèbre voisin, Brunello di Montalcino.

Les dernières versions démontrent que les domaines Vino Nobile trouvent enfin leur rythme. De nombreux producteurs ont réduit ou abandonné le cabernet et le merlot. Au lieu de cela, ils reviennent à des variétés indigènes comme le Canaiolo, le Colorino et le Mammolo pour se fondre dans le Sangiovese. D'autres n'utilisent que du Sangiovese, connu localement sous le nom de Prugnolo Gentile. De meilleurs clones de Sangiovese et une viticulture plus durable ont eu un impact important sur la qualité, tandis que les producteurs qui interviennent moins dans la cave élaborent des vins avec plus de caractère et d'élégance.

Photo de Sanjay O’Vacy

Vins recommandés

Gracciano della Seta 2013 Vino Nobile di Montepulciano 23 $, 94 points. Des arômes attrayants de baies sauvages, de cuir neuf, de truffe, de terre labourée et de fleur bleue flottent hors du verre avec une odeur d'épices noires. La bouche délicieuse et vibrante est élégante et encore jeune et austère. Il offre la cerise Marasca, la framboise écrasée, le clou de girofle et le poivre blanc, ainsi que des tanins fermes et moelleux et une acidité vibrante. Une note de réglisse ferme la finale persistante. À boire entre 2020 et 2035. Vins et spiritueux idéaux. Sélection de cave.

Boscarelli 2013 Vino Nobile di Montepulciano 40 $, 93 points. Frais et linéaire, cela s'ouvre sur des parfums alléchants de fleur pourpre parfumée, de fruits rouges et de cuir neuf. La bouche ferme et jeune et austère est chargée de finesse, offrant une cerise rouge croquante, de la fraise fraîche et de la réglisse, ainsi que des tanins tendus et fins et une acidité vibrante. Donnez-lui le temps de se détendre et de se développer pleinement. À boire entre 2019 et 2028. Empson USA. Sélection de cave.

Il Conventino 2012 Riserva (Vino Nobile di Montepulciano) 45 $, 93 points. De jolis arômes de violette, de baies parfumées à l'iris, de cuir neuf, de cannelle et de menthe se succèdent à l'élégant palais avec de la prune juteuse et de la griotte mûre. Une note de réglisse signe la fin, tandis que des tanins fermes et fins apportent un support poli. À boire entre 2018 et 2027. Sélection Vignaioli. Sélection de cave.

Casale Daviddi 2013 Vino Nobile di Montepulciano 49 $, 92 points. La violette, la prune mûre, les baies à peau noire, le cuir, la truffe et une touche d'épices culinaires occupent une place centrale sur ce rouge bien structuré. La bouche mi-corsée offre des prunes séchées, des herbes hachées et de la réglisse encadrées par des tanins fermes et polis et une acidité racée. Il se ferme sur une note de thé noir. Il est encore un peu austère, mais devrait se développer magnifiquement au cours des prochaines années. À boire entre 2018 et 2028. Vinarium Inc. Sélection de cave.

Contucci 2012 Pietra Rossa (Vino Nobile di Montepulciano) 49 $, 92 points. Cuir neuf, terre cuite au soleil, fleur bleue, charcuterie et notes de gibier sont quelques-uns des arômes que vous retrouverez sur ce rouge structuré. La bouche vive et tendue offre des notes de griotte, de framboise concassée, de tabac à pipe et d'herbe grillée, tandis que des tanins jeunes et fermes apportent un soutien. Il est déjà plein de caractère, mais posez-le encore quelques années dans la cave pour le laisser se détendre. À boire entre 2020 et 2032. Importations de vin d'opéra. Sélection de cave.

Palazzo Vecchio 2013 Maestro 29 $, 92 points. Des arômes attrayants de fleur bleue, de baies des bois, de sous-bois, de cuir neuf et de sol labouré se conjuguent sur ce magnifique rouge. Vibrante et élégante, la bouche linéaire délivre cerise sauvage, framboise rouge, cannelle, herbes hachées et clou de girofle, encadrée de tanins fermes et raffinés et d'une acidité vibrante. La tension juvénile est merveilleuse, mais donnez-lui le temps de développer encore plus de complexité. À boire entre 2020 et 2033. Importations de Golden Ram. Sélection de cave.

Crise d'identité

La dénomination fait encore face à un certain nombre de défis. Cela inclut une confusion généralisée entre le Vino Nobile di Montepulciano, qui ne peut être fabriqué que dans ce petit morceau de Toscane, et le Montepulciano d’Abruzzo, fabriqué à partir du cépage Montepulciano dans une région beaucoup plus grande de l'Italie, à l'est de Rome.

Le manque d'identité est le plus grand obstacle pour la dénomination. Des styles de vin et des niveaux de qualité très différents font de Vino Nobile un champ de mines pour les consommateurs.

Son code de production actuel prévoit un minimum de 70 pour cent de sangiovese, le reste étant composé d'autres raisins autorisés en Toscane, ce qui est à peu près tout. Les réglementations autorisent encore jusqu'à 5 pour cent de raisins blancs, bien que presque tous les producteurs n'utilisent que des variétés rouges. Ces règles de mélange flexibles rendent presque impossible la définition d'un Vino Nobile par excellence.

Bien que les producteurs puissent fabriquer du Vino Nobile entièrement à partir de Sangiovese, le minimum de 70% ne va pas assez loin pour de nombreux vignerons.

La beauté de Barbaresco

«Le sangiovese est une variété traditionnelle de la Toscane et peut produire des vins incroyables», déclare Virginie Saverys, propriétaire de Avignonesi . «Et comme le Vino Nobile est l’un des vins les plus riches de la Toscane, je pense que nous devrions faire du Vino Nobile exclusivement avec du Sangiovese.»

Grâce aux améliorations apportées aux clones et à la culture du sangiovese, les producteurs de la région y voient la clé de l’avenir de la dénomination. La majorité assemble le Sangiovese avec d'autres raisins, mais la plupart disent qu'ils utilisent plus de 70 pour cent minimum. Un nombre croissant de producteurs emploient 100 pour cent de sangiovese.

Les sols d'argile et de sable constituent l'épine dorsale de la dénomination. Si les sols sableux donnent des vins aux tanins plus souples, les vins issus de sols argileux présentent souvent des structures tanniques denses.

En plus d'utiliser les sols typiques de la dénomination, Boscarelli , qui est en train de se convertir à la viticulture biologique, est l'un des rares vignobles à disposer également de vignobles au sol rouge et rocailleux ainsi que de zones aux sols calcaires et limoneux.

Bien que les producteurs d'autres régions collaborent souvent et organisent des dégustations entre eux pour améliorer la qualité à tous les niveaux, les 80 producteurs de Vino Nobile sont restés très individualistes, même si cela est sur le point de changer. Quatre grands domaines ont créé une nouvelle association, se faisant appeler l'Alliance Nobile, dont le but est de «faire en sorte que l'insigne d'honneur de Vino Nobile di Montepulciano soit restauré».

«Nous nous concentrons sur la production de vins de haute qualité exclusivement avec du sangiovese», déclare Saverys. Boscarelli s'associe à Avignonesi, Poliziano et La Braccesca (appartenant à Antinori). Chaque cave fabrique une mise en bouteille spéciale uniquement Sangiovese pour l'Alliance.

Des échantillons en barrique des quatre vins de l'Alliance du millésime 2015, dont la sortie est prévue l'année prochaine, montrent déjà des notes sangiovese classiques de baies juteuses à la peau sombre, de fleurs bleues et d'une structure impressionnante.

Photo de Sanjay O’Vacy

Vins recommandés

La Braccesca 2013 Vino Nobile di Montepulciano 25 $, 91 points. Des arômes de sous-bois, de baies sauvages, de terre labourée, de cuir neuf et de truffe mènent le nez avec une bouffée d'arômes d'herbes hachées. La bouche vibrante et linéaire offre une cerise acidulée juteuse, de la canneberge, du poivre blanc et du clou de girofle, encadrées par des tanins bien enroulés et polis et une acidité ferme. Donnez-lui le temps de se rassembler pleinement. À boire entre 2020 et 2033. Domaine viticole de St. Michelle.

Poliziano 2013 Asinone (Vino Nobile di Montepulciano) 60 $, 91 points. Fruits rouges, herbes hachées, pain grillé et une touche de chêne français sont quelques-uns des arômes qui prennent forme dans le verre. La bouche tendue et élégante offre des notes de cerise sauvage, de réglisse et de vanille, ainsi que des tanins serrés et fins qui laissent une finale ferme. Donnez ce temps pour vous détendre et vous développer pleinement. Dalla Terra Winery Direct.

Avignonesi 2012 Grandi Vintages (Vino Nobile di Montepulciano) 89 $, 90 points. Des arômes de prune mûre, de noix de coco, de vanille et une touche de chêne français mènent le nez. Jeunesse affirmée et austère, la bouche offre des notes de chêne grillé, de réglisse, d'espresso et de cerise séchée sur une colonne vertébrale de tanins toniques qui saisissent la finale. Donnez ce temps pour vous détendre et vous réunir. Tabaccaia USA.

Sur le Vino Nobile di Montepulciano 2013 à 29 $, 90 points. Chargé d'énergie, ce rouge poli s'ouvre sur des arômes de fleur bleue parfumée, de cuir neuf, de prune noire et d'un murmure d'épices à pâtisserie. La bouche juteuse et vibrante offre des notes acidulées de cerise, de canneberge, de clou de girofle et de thym, ainsi qu'une acidité ferme et des tanins fins qui donnent du grip à la finale. Racy et linéaire, il a besoin de temps pour se développer pleinement. À boire entre 2019 et 2028. Importations de Grazia.

Le Bèrne 2013 Vino Nobile di Montepulciano 25 $, 90 points. Des arômes de rose, d'herbes aromatiques, de fruits rouges et une touche de chêne français conduisent le nez sur ce vin à la structure élégante. Linéaire et tendue, la bouche offre une note de cerise rouge, de vanille et une pointe d'épices exotiques, ainsi que des tanins fermes et fins et une acidité piquante. À boire entre 2020 et 2030. Importations de Sienne.

Carpineto 2012 Riserva (Vino Nobile di Montepulciano) 35 $, 89 points. De subtils arômes de prune, de pain grillé, de sous-bois et une odeur de violette se dégagent lentement sur ce dernier. La bouche ferme offre du cassis, de la griotte, de la sauge séchée, de l'espresso et un soupçon de clou de girofle. Des tanins tendus et serrés laissent une finale assez affirmée. À boire entre 2018 et 2023. Vins Opici.

Une question de style

Les techniques de macération et de fermentation, ainsi que la sélection en barrique pour satisfaire le vieillissement minimum obligatoire d'un an en bois, peuvent produire des vins qui varient de surexploités et tanniques à vibrants et élégants.

Alors que les producteurs reculent sur le nouveau bois français, le Vino Nobile boisé avec enthousiasme existe toujours, en particulier dans les embouteillages de riserva ou de vignoble unique. Mais le changement est dans l'air.

«Pendant 25 ans, nous avons suivi la demande de grands vins de couleur sombre et fortement structurés», explique Federico Carletti, propriétaire de Poliziano. «Nous souhaitons désormais élaborer des vins plus raffinés, moins structurés. Mais nous ne pouvons pas changer de style du jour au lendemain. Nous devons aller lentement et faire un pas à la fois.

Poliziano vieillit désormais son vignoble unique Asinone en barriques (225 litres) et en tonneaux (900 litres), en utilisant un pourcentage plus faible de bois neuf, tandis qu'il abrite le Vino Nobile assemblé dans de grands fûts et des barriques séchées. En conséquence, les dernières versions montrent moins de muscle et d'extraction, et plus de finesse.

Chez Boscarelli, l'objectif est similaire. Luca De Ferrari dit que lui et son frère, Nicolò, recherchent l'équilibre et l'élégance des vins que ses parents élaboraient dans les années 1970.

Pour ce faire, les vins sont élevés en fûts français et slaves de différentes tailles. Les quelques barriques qui restent ont été achetées en 2001. Les produits chimiques agressifs ne sont plus utilisés dans les vignobles et Boscarelli n'utilise que des levures indigènes pour la fermentation.

Vino Nobile devrait être sur le radar de tous les amateurs de vin.

Contucci , qui a fait Vino Nobile depuis 1773, est le porte-drapeau du Vino Nobile de fabrication classique.

La famille Contucci réside à Montepulciano depuis plus de 1000 ans, et elle possède et gère toujours la cave. Les anciennes caves de Contucci dans le centre-ville sont incontournables pour les visiteurs.

Son Vino Nobile se compose de 80% de Sangiovese qui est mélangé avec Canaiaolo et Colorino, et il est vieilli dans de grands fûts de chêne slavonien et français. L'entreprise affirme avoir bénéficié d'une hausse de l'intérêt des consommateurs au cours des dernières années.

«Dans les années 1990 et au début des années 2000, nos ventes ont souffert parce que nous n’avions pas planté de raisins internationaux et vieilli en barriques», explique Andrea Contucci. «Mais ces jours-ci, nous constatons vraiment un grand retour, car les consommateurs recherchent des vins plus élégants et plus classiques.»

Le Vino Nobile d'entrée de gamme, les embouteillages à un seul vignoble et les riservas sont tous chargés de caractère et offrent des notes de fruits rouges, de fleurs bleues, d'épices et de terre. Bien qu'ils puissent être un peu austères dans leur jeunesse, ils vieilliront à merveille, comme l'a démontré une récente dégustation verticale remontant à 1970.

Grâce aux efforts déployés dans toute la dénomination, il y a un certain nombre de vins étonnants qui sortent maintenant de la région. Vino Nobile devrait être sur le radar de tous les amateurs de vin.