Lancée en Chine en novembre 2011 et distribuée aux États-Unis à partir de l'automne 2012, la marque Yao Ming s'approvisionne en raisins pour ses deux cabernets sauvignons californiens, le Napa Valley Cabernet Sauvignon et le Family Reserve Cabernet Sauvignon, issus de prestigieux vignobles de la Napa Valley réputés pour leur excellence. Avec une production totale de 5 000 caisses pour l'embouteillage de la Napa Valley et de 320 caisses pour la réserve familiale, ces sélections très recherchées ont déjà commencé à devenir culte.

Avec une vaste expérience dans l'industrie du vin, Tom Hinde était un partenaire idéal pour le projet Yao Family Wines. De 1997 à 2005, Hinde a été directeur général de Kendall-Jackson Wine Estates et a aidé à développer deux programmes de Napa Valley Cabernet dans le cadre des équipes de vinification de Lokoya et Cardinale. Puis de 2005 à 2010, il a été président, chef de la direction et directeur de la vinification pour Flowers Vineyard and Winery, une spécialité productrice de pinot noir et de chardonnay situé sur la côte de Sonoma. Aujourd'hui, Hinde travaille de nouveau avec le Cabernet Sauvignon sur la marque Yao Ming de Napa Valley. Passionné de vin s'est entretenu avec Hinde pour discuter du projet, du vin californien et du marché chinois.

Wine Enthusiast: Qu'est-ce qui vous a attiré dans le projet Yao Family Wines?
Tom Hinde: J'ai eu l'occasion de rencontrer Yao Ming et ses associés. C'est un homme très gentil, juste parler avec lui et apprendre à le connaître m'a donné le sentiment à quel point il serait profondément engagé dans le projet. Il cherchait quelqu'un d'indépendant, il ne cherchait pas à s'associer à une cave existante. L’un des principes de Yao dans son projet d’entreprise de retraite est qu’il en sera le propriétaire. Ce sera son produit. Donc, pendant de nombreuses années, il ... a vendu les produits d’autres personnes, avec beaucoup de succès, et il a approuvé les produits d’autres personnes. Il veut son entreprise, ses produits, il est très fier de la marque Yao Ming. Je voulais pouvoir l'aider à réaliser sa vision des vins de Californie et avoir vraiment le sentiment qu'il voulait partager la culture qu'il avait adoptée.

W.E .: Pourquoi Yao a-t-il choisi la Californie pour lancer sa marque?
E.: Les gens demandent beaucoup: «Pourquoi n’avez-vous pas choisi l’Italie ou l’Australie, c’est là, ou la France ou Bordeaux?» Sa réponse est assez simple: «Je n’ai pas vécu dans ces endroits pendant neuf ans. Je n’ai pas travaillé dans ces endroits pendant neuf ans. J'ai vécu, travaillé et joué en Amérique et je suis tombé amoureux des vins américains. J'aime Napa Valley, j'aime y aller avec ma femme. »

W.E .: Y a-t-il un style général que vous essayez de réaliser avec la marque?
E.: Nous produisons du Cabernet Sauvignon Napa Valley, donc nous sommes d'abord fidèles au cépage et à l'origine. L'acide doit être suffisant, pas dur. Le tanin doit être souple et non agressif. Le fruit doit être avant et pur du nez à la fin. Oak ne doit pas dominer, mais jouer un rôle de soutien. En substance, nous créons un équilibre. Fruit, acide, tanin, chêne, tout fonctionne en harmonie.

W.E .: Dans quelle mesure Yao est-il impliqué dans l'élaboration des vins? Goûtez-vous souvent ensemble?
E.: Yao est très impliqué et conduit les vins finaux. Il sort 3 fois par an, à différentes étapes. Il travaille les assemblages avec nous, il nous donne du sens, il conseille, il a un certain profil gustatif qu'il aime ce n'est pas agressif, ce n'est pas de gros tanins, ce n'est pas dur, c'est un style assez doux, c'est plus élégant qu'agressif . Il a un très bon palais et offre un excellent aperçu du processus.

W.E .: Quelle est la différence stylistique entre la cabine '09 et la cabine de réserve familiale '09?
E.: Nous sélectionnons parmi les lots et les barriques la Réserve. La Réserve passe 24 mois en barrique et la Napa 18 mois. Nous utilisons également un pourcentage plus élevé de chêne neuf, à 90% avec la Réserve. La composante Cabernet change légèrement à la baisse avec le Merlot et le Cab Franc à la hausse. Mêmes vignobles, mêmes vins, différents processus de sélection, différentes finitions en chêne. Je vois un vin plus profond dans la Réserve et le chêne est plus apparent.

W.E .: Pensez-vous que vos vins doivent être consommés jeunes ou nécessitent-ils un certain vieillissement en cave?
E.: Le vieillissement du vin est une sorte de préférence personnelle des consommateurs, certaines personnes aiment leur vin prêt à l'emploi maintenant et certaines personnes veulent attendre de voir ce qui se développera à l'avenir. Ces vins vieilliront. Je pense que la réserve vieillira plus longtemps que le vin de la Napa Valley, je pense qu'elle vient d'être construite pour plus de temps. Je pense que 15 ans pour le Napa ne seraient pas hors de question, 20 sur la réserve. Je dirais que vous appréciez le vin comme vous aimez le boire et les bons consommateurs le trouveront également. Les gens l'apprécient maintenant en Chine et certains disent qu'ils veulent mettre ça de côté.

W.E.: Quelles caractéristiques ou traits distincts trouvez-vous dans les raisins de chacun des six vignobles dont vous vous approvisionnez actuellement?
E.: Broken Rock et Tourmaline fournissent le noyau et la puissance / structure des vins. Ce sont des vignobles plus élevés et montrent des fruits noirs comme la prune. L'acidité et les arômes proviennent des vignobles Sugarloaf Ridge et Circle S. Wollack a les tanins les plus mûrs, étant les plus septentrionaux de la Napa Valley.

W.E .: Les vins sont-ils étiquetés différemment aux États-Unis et en Chine?
E.: Nous faisons un label chinois. L'étiquette avant est identique dans les deux pays, puis le dos est en mandarin. La caractéristique intéressante de cette contre-étiquette est que nous nous sommes associés au film Kodak et que nous mettons un code de sécurité sur l'étiquette arrière à des fins d'authenticité, donc avec un morceau de plastique très simple, ce personnage Yao apparaît en dessous dans la couche magenta du processus numérique. de cette étiquette arrière. Très facilement, vous pouvez entrer dans un magasin avec une carte en plastique et vérifier. Ils utilisent cette technologie dans l'immigration et en monnaie également. Nous avions besoin de quelque chose avec lequel nous pourrions protéger le produit, et nous pensons que nous allons changer le caractère à chaque millésime et nous cherchons également des fonctionnalités alternatives.

W.E .: Pensez-vous que le marché chinois est prêt à adopter le vin californien haut de gamme?
E.: Je pense que c'est. Chaque marché adoptera d'abord la qualité. Je dois admettre que Napa Valley est un peu en retard sur les Français et les Australiens en matière de sensibilisation des consommateurs. Les Français sont des maîtres, ils sont là depuis 20 ans pour s’installer. Leur industrie est subventionnée par leur gouvernement et ils sont les principaux exportateurs. Et ils ont des instituts et toutes sortes de moyens pour les soutenir. Les Français ont été là, ils ont convaincu le consommateur que seuls les grands vins proviennent des grands châteaux et domaines français, et c'est courant. Lorsque les consommateurs voient et expérimentent la qualité des vins californiens, ils migrent vers eux. Le marché est encore en plein développement, le consommateur chinois aura besoin de ce genre d’épiphanie californienne, mais au lieu de prendre 25 ans comme cela a été le cas ici, nous pensons qu’il en faudra sept.

W.E .: Comment portez-vous l'idée des vins californiens aux Chinois?
E.: Nous avons formé les formateurs, pour ainsi dire. Nous ne sommes sur le marché que depuis novembre, mais nous allons lancer des programmes et nous utilisons des informations anecdotiques comme la dégustation du Jugement de Paris car nous devons montrer que nous appartenons. Les Chinois ne comprennent pas le commerce du vin en Californie ou aux États-Unis en ce sens qu'il a été interrompu. Au début, lorsque nous avons construit 800 établissements vinicoles à la fin des années 1800 au début des années 1900, il a été dévasté par la prohibition. Alors maintenant, les années 40 arrivent et nous devons en quelque sorte redémarrer l'industrie, mais nous le faisons ensuite au niveau de la qualité. Nous voulons qu'ils comprennent qu'une fois que nous avons eu la chance de redémarrer à Napa, nous avons choisi de redémarrer au plus haut niveau puis nous sommes allés goûter à Paris et voilà, nous nous sommes intégrés. La dégustation de Paris, puis la re La dégustation à Paris [30 ans plus tard] pour voir ce qui est arrivé [aux vins], a vraiment permis à Napa d'appartenir à Bordeaux. Bordeaux est une région intéressante, c’est une grande région, ils font beaucoup de vin, tout n’est pas issu de ces cinq crus dénommés. Alors que Napa, je pense que vous avez une concentration plus élevée de vignobles de qualité beaucoup plus dans la Napa Valley que dans le Bordeaux en général. Les gens disent Bordeaux, ils parlent vraiment des noms qu’ils connaissent et de la croissance. Je reçois souvent des questions sur vos classifications [de la Californie]? Quels sont les vôtres, deux et trois? J'explique comment nous découpons notre géographie, mais j'explique aussi qu'étant du Nouveau Monde, nous choisissons nos propres nombres un et deux, nous ne sommes pas esclaves d'un tableau qui a été écrit dans les années 1800 par un groupe de gars à cheval.

W.E.: Vous avez passé beaucoup de temps récemment à travailler avec le Chardonnay et le Pinot Noir. Êtes-vous heureux de revenir travailler avec le Cabernet Sauvignon?
E.: Je suis ravi de travailler avec le Cabernet Sauvignon et bien sûr le Merlot, le Cab Franc et la Petite Verdot. Vous pouvez sortir le garçon du cabernet, mais vous ne pouvez pas retirer le cabernet du garçon! Napa abrite le meilleur Cab Sauv au monde. Quand j'ai travaillé avec la bette à carde et le pinot noir, je l'ai fait dans leur gamme signature respective de la côte de Sonoma. Ainsi, en tant que vigneron, l'emplacement du vignoble l'emporte.

W.E .: Quels sont les futurs plans de développement de Yao Family Wines?
E.: Nous réfléchissons activement à plus de vins. La Chine est sur le radar, [tout comme] les autres sélections des États-Unis et du Nouveau Monde en premier. Vous connaissez l'esprit du Nouveau Monde, l'esprit de Napa ou Sonoma, c'est que vous pouvez démarrer une cave. Yao Ming l'a fait. Les gens viennent chaque jour des HMO et des chaînes de magasins d'électroménagers à Napa, pour penser à créer des établissements vinicoles. Il est donc courant que les hommes d’affaires prospères portent ensuite leur esprit d’entreprise à un niveau supérieur et créent une cave. Le modèle en France est que vous devez en quelque sorte acheter le projet de quelqu'un d'autre et ensuite vous devez faire les vins que produit le château ou le domaine de Bourgogne. Vous êtes très limité à ce mouvement pour ainsi dire. Nous parlons donc de Yao Family Selections. En fin de compte, nous achèterons des terres viticoles et éventuellement certaines de nos sources actuelles au fur et à mesure qu'elles deviendront disponibles. Mais la raison pour laquelle nous appelons le projet Yao Family Wines est qu'il le voit comme générationnel. Il croit que le commerce du vin n’est pas quelque chose dans lequel on s’engage depuis 10 ans, on s’y engage depuis 300 ans.