jen 1655, Jan van Riebeeck, premier gouverneur du Cap, fut chargé de planter des vignes et de faire du vin pour les marins de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. L'espoir était qu'il conjurerait le scorbut lors de longs voyages le long de la route des épices.

Trente ans plus tard, un autre gouverneur du Cap, Simon van der Stel, planta des vignes sur son domaine de Constantia. Ses raisins de grande qualité ont jeté les bases de ce qui allait devenir l’un des vins les plus réputés au monde.

Avec des admirateurs comme le roi George IV d’Angleterre, le roi Louis-Philippe de France et même Napoléon Bonaparte - qui, selon la légende, a demandé un verre sur son lit de mort -, Constantia est devenu l’un des vins liquoreux les plus appréciés et les plus appréciés au monde.

Bien que la demande royale se soit calmée, l’Afrique du Sud continue de produire certains des meilleurs vins doux du monde. Des vins rouges fortifiés aux vins de paille et aux sélections de vendanges tardives et botrytisées, le pays les fait tous - et les fait tous bien.

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Vins fortifiés

Populaire en Afrique du Sud depuis le début du 18e siècle, le type le plus courant de vin fortifié d'ici est traditionnellement appelé Cape Port. Ces vins de style Porto peuvent être produits à partir de variétés portugaises, comme le Touriga Nacional et le Tinta Barroca, ou d'autres cépages, comme le Shiraz ou le Pinotage.

De l'alcool distillé à base de raisin, généralement du brandy, est ajouté au vin pour arrêter la fermentation avant qu'elle ne soit terminée. Il préserve une partie du sucre résiduel du vin et élève la teneur en alcool entre 16,5 et 22 pour cent.

Avant la formation de l’Association sud-africaine des producteurs portuaires (maintenant appelée Cape Port Producers Association) en 1992, il n’existait pas de critères communs pour les différents styles de vin. Chaque producteur avait sa propre interprétation, laissant les consommateurs se demander à quoi s'attendre d'une bouteille donnée.

L’association a défini des règles de style, qui ont aidé les producteurs à définir leurs sélections et les consommateurs à identifier leurs styles préférés (voir «Ne pas appeler le port»).

D'autres vins fortifiés sud-africains comprennent jerepigo (ou jerepiko ) et Muscadel. Jerepigo est un vin de liqueur qui peut être fabriqué à partir de n'importe quel cépage. Le brandy est ajouté au moût avant la fermentation, ce qui donne des vins corsés et sucrés - les teneurs en sucre résiduel sont d'au moins 160 g / L. Pourtant, les vins offrent des saveurs de raisins frais et non fermentés et des alcools élevés.

Les muscadels, produits exclusivement à partir de Muscat de Frontignan ou Muscat à Petits Grains (Blanc ou Rouge), peuvent être fabriqués en jerepigo ou en vin doux naturel , si le brandy est ajouté après le début de la fermentation.

Hanepoot, un synonyme sud-africain de Muscat d'Alexandrie, peut également être produit dans un style fortifié. Les muscadels et les Hanepoots présentent souvent des arômes de musc et de fleurs, ainsi que des notes de fruits à noyau sucrés, de litchi et d'épices de gingembre.

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Ne l'appelez pas Port

Depuis janvier 2012, les producteurs sud-africains ne peuvent plus utiliser le terme «porto» pour tout produit viticole fabriqué en dehors du Portugal. Alors, comment appeler tous ces vins de Porto?

La Cape Port Producers Association (anciennement appelée South African Port Producers Association) a présenté les lignes directrices de style suivantes.

Cape Vintage

Un vin de style Porto composé de raisins récoltés en un seul millésime, souvent sombre, corsé et vieilli en bois. Le millésime sera indiqué sur l'étiquette, avec le terme «Cape Vintage».

Réserve de Cape Vintage

Un vin de style Porto composé de raisins récoltés en un seul millésime qui a été reconnu par l'industrie du vin sud-africain et / ou les publications professionnelles comme étant d'une qualité exceptionnelle. Sombre et corsé, avec une superbe structure et une grande concentration, le vin doit être élevé en fûts de chêne pendant au moins un an et vendu exclusivement en bouteilles de verre. Le millésime sera indiqué sur l'étiquette, avec le terme «Cape Vintage Reserve».

Cape Late Bottled Vintage ou LBV

Un vin de style Porto composé de raisins récoltés en un seul millésime vieilli pendant au moins trois à six ans, dont au moins deux ans en fûts de chêne, avant d'être mis en bouteille. Le millésime et l'année de mise en bouteille seront indiqués sur l'étiquette, avec le terme «Cape Late Bottled Vintage» ou «LBV».

Cape Ruby

Un vin de style Porto issu d'un assemblage de plusieurs vins jeunes, corsés et fruités, chaque composant ayant vieilli au moins six mois en bois et l'ensemble de l'assemblage vieilli au moins un an en fût de chêne. Le terme «Cape Ruby» apparaîtra sur l'étiquette.

Cape Tawny

Un vin de style Porto élaboré à partir de vin exclusivement rouge qui a été vieilli en bois suffisamment longtemps pour acquérir une couleur ambrée-orange (fauve) et une saveur douce et légèrement noisette. L'assemblage des vins Cape Ruby et Cape White pour créer un Cape Tawny est interdit. Le terme «Cape Tawny» apparaîtra sur l'étiquette.

Cape datée fauve

Un vin de style Porto composé de raisins récoltés en un seul millésime qui a été vieilli en bois suffisamment longtemps pour acquérir une couleur ambrée-orange (fauve) et une saveur douce et légèrement noisette. L'assemblage des vins Cape Ruby et Cape White pour créer un Cape Tawny est interdit. Le millésime sera inscrit sur l'étiquette, avec les termes «Cape Tawny» et «mûri en bois».

Cape blanche

Un vin de style Porto élaboré à partir d'un cultivar blanc non muscat (comme le Chenin Blanc, le Colombard ou le Fernão Pires) qui a été vieilli en bois pendant au moins six mois. Le terme «Cape White» apparaîtra sur l'étiquette.

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Vins Doux Non Fortifiés

En dehors de la fortification, les méthodes les plus courantes de production de vins doux en Afrique du Sud comprennent la récolte tardive sélective et le séchage partiel des raisins.

Les vins de vendanges tardives sont produits à partir de raisins laissés sur la vigne jusqu'à l'automne, et souvent infectés par Botrytis cinerea , ou pourriture noble (connue localement sous le nom de Edelkeur ), ce qui fait perdre aux raisins leur teneur en eau. Ces vins nobles de vendanges tardives (NLH) sont onctueux, avec des textures riches et des saveurs succulentes de miel, de raisin sec et de fruits à noyau secs.

Vins spéciaux de vendanges tardives, appelés récolte tardive spéciale , impliquent que certains raisins botrytisés ont été utilisés, tandis que les vins de paille sont produits à partir de raisins qui sont séchés après la récolte pour concentrer leur jus. Les cépages blancs comme le chenin blanc et le riesling, tous deux populaires en Afrique du Sud, constituent d’excellents exemples de ces vins doux, mais les options ne s'arrêtent pas là.

L'itération actuelle du vin original de Constantia, le Vin de Constance de Klein Constantia, est élaborée à partir de Muscat de Frontignan à vendange tardive, tandis que d'autres vignobles utilisent le Gewürztraminer, le Sauvignon Blanc ou le Hanepoot pour leurs vins doux. Même des raisins rouges comme le Mourvèdre ou le Cabernet Sauvignon sont parfois utilisés.

Les saveurs concentrées de ces sélections sucrées donnent des vins intenses et étagés dont les notes décadentes de miel et de fruits secs sont accompagnées de niveaux d'acidité élevés qui les empêchent d'être écoeurants.

Beaucoup passent du temps en chêne pour développer une complexité supplémentaire. Bien que le type de barrique et la durée de vieillissement varient selon le producteur, de nombreux vins doux élevés au bois présentent des notes boisées développées de noix, de pain grillé et d'épices douces comme la cannelle, le clou de girofle et le gingembre.

Grâce à leur concentration intense et à leur forte acidité naturelle, les vins doux sud-africains sont également idéaux pour une garde à long terme, évoluant souvent à merveille pendant des décennies après leur libération.