Vous êtes assis sur la véranda, un verre de vin à la main. Le soleil se couche sur le vignoble luxuriant et verdoyant. On sent presque le moment où ces petites grappes de raisin deviennent rouges.

Votre propre vignoble, un bel art de vivre dans un pays viticole bucolique: Peter Mayle s'est fait un nom et une fortune en écrivant à ce sujet, Frances Mayes en a fait une industrie toscane. C’est sexy et le rêve des amateurs de vin du monde entier. Le cœur bat-il si rapidement en regardant le maïs pousser? Bien sûr que non.

Qu'est-ce qu'une vigne nous fait convoiter la terre sur laquelle elle pousse? Et si nous agissons selon notre désir, est-ce une sage décision ou une pente glissante vers le désastre? Les réponses sont aussi variées que les propriétaires et les vignes. Tout se résume à l'ego, à la romance, au lieu - et à la saleté.

«Vous vous investissez ainsi que votre argent», déclare Vic Motto, PDG de Global Wine Partners, une banque d'investissement basée à Napa Valley. «Le facteur le plus important est vous et votre personnalité. Vous faites partie du terroir. »

Nous avons examiné les vignobles du monde entier. Voici où chercher et à quoi s'attendre. Voici les conseils de ceux qui l'ont fait et de ceux qui le vendent. Voici les questions à vous poser lorsque vous recherchez vos superbes hectares sous le soleil toscan - ou à Barossa, dans la Napa Valley, au Nouveau-Mexique ou en Slovénie.

Suivez l'argent
Outre le rêve, deux facteurs motivent les particuliers à acheter des vignobles: l'investissement et le style de vie. Parfois, les deux se rencontrent et vous remportez le jackpot. Mais le plus souvent, vous devez faire le choix. Voulez-vous gagner de l'argent ou voulez-vous le style de vie vraiment enviable qui peut accompagner la possession de vignobles et potentiellement la production de vin avec votre nom sur l'étiquette?

Le fait est qu'il est difficile pour un investisseur individuel de gagner de l'argent dans les vignobles. Les grands sont là-bas, achetant des vignobles et se procurant des raisins aux prix les plus bas possibles. Des entreprises telles que Constellation et Gallo (voir encadré) gèrent les problèmes, achètent et vendent des raisins et contrôlent l'offre. Pour les entreprises viticoles mondiales et leurs investisseurs, les vignobles et le vin visent à gagner de l'argent.

Pourtant, chaque jour dans le monde, dans la bande critique de 30 à 50 degrés de latitude, des vignobles sont achetés et vendus, des établissements vinicoles acquièrent une nouvelle propriété, des investisseurs soutiennent des consortiums privés et des terres vierges sont plantées de vignes. Le vin est chaud. Et chaque jour, de plus en plus de gens font du vin.

Les gens achètent des vignobles parce qu'ils veulent le style de vie qui accompagne le fait de vivre dans un cadre magnifique entouré de vignes et de boire leur propre vin. Ce sont des gens intelligents et assidus qui achètent des vignobles les yeux grands ouverts mais qui sont toujours surpris par la quantité de travail que cela représente (pour le faire eux-mêmes ou pour s'arranger pour être fait), juste pour arriver au moment où ils apprécient le coucher de soleil sur leurs vignes.

Imaginons que vous fassiez partie de ces personnes. Votre entreprise est petite. Peut-être avez-vous commencé à penser que vous aimeriez simplement garder le vin à boire et à donner à des amis. Ensuite, les factures commencent à affluer et vous décidez de vendre le vin. C'est à ce moment que vous découvrez que vous n'êtes que l'un des nombreux à être assis dans la salle d'attente d'un sommelier avec votre bébé. Il existe plus de 2 000 marques de vin rien qu'en Californie. Maintenant qu'il est temps de trouver une étagère ou un emplacement sur la carte des vins d'un restaurant, la bouteille que vous avez créée avec amour est en concurrence sur un marché mondial.

Expliquons donc clairement ce que nous entendons par «investissement» à partir de maintenant: vous, en tant qu'investisseur individuel dans une propriété viticole, n'allez pas faire des rendements au niveau de Warren Buffet en achetant ces vignes. Personne ne va devenir riche avec moins de 100 acres. Vous pouvez gagner votre vie avec 40 ou 50 acres en dessous, c’est un passe-temps. Dans tous les cas, si vous travaillez dur et que vous faites bien, vous pourriez simplement payer pour le style de vie.

Et dans tous les cas, c’est un investissement à long terme. «Il s'écoule 10 ans entre le moment où vous plantez une vigne et le marché. C’est huit semaines pour une tête de laitue », déclare Terry Hall, directeur de la communication de la Napa Valley Vintners Association (NVVA). «Le vin est donc un investissement commercial à très long terme. C’est pourquoi il est essentiel que les gens planifient bien. »

Gagner sa vie et faire des bénéfices implique bien plus que simplement regarder les vignes pousser avec des amis en visite pour le week-end. En tant que carrière, envisagez de créer un consortium, faites votre diligence raisonnable, envisagez les allégements fiscaux, le financement et la cession-bail.

Dan Lynch, qui a fait fortune avec une connaissance intelligente des ordinateurs et des investissements, a acheté Napa Valley à partir de 1991. «L'attrait de Napa est énorme. C'est tellement pratique: à proximité d'une grande ville, à la campagne, magnifique région viticole », dit-il.

L'année dernière, il a vendu ses vignobles, mais en tant qu'acheteur de haut niveau de Napa Wine Auction avec joie de vivre, il reçoit toujours des appels de personnes à la recherche de la vie du vin.

«Oh, je dis à tous ceux qui veulent attraper le bogue que c'est cher, techniquement difficile, marketing difficile, un endroit idéal pour se réveiller et une pente glissante en ce qui concerne les excès de style de vie», dit-il. «Au moins pour ceux qui sont incapables d'arrêter de boire facilement après quelques minutes. Je pense que la boutique du monde du vin a un excès de personnes à la recherche de l'excès.

Jonathan Maltus ne cherchait pas l’excès, mais plutôt une chance de transformer son sens des affaires en vinification. Il y a quinze ans, il a vendu sa société d’ingénierie, a pris l’argent et a acheté un château du XIXe siècle et des vignobles à Saint-Emilion en France, un site viticole classé au patrimoine mondial de l’UNESCO avec des vins qui dépassent les prix. Il a reconstruit la cave et a commencé à vendre ses vins rouges du Château Teyssier et, plus tard, des blancs. Mais il était toujours à la recherche du meilleur terroir. Une petite parcelle à côté du Château Angelus est devenue disponible et il l'a achetée. À partir de ces raisins, son Le Dôme se vend maintenant 200 $ en petites quantités. Puis il a pris cette stratégie en Australie et a acheté de vieilles vignes et a construit une cave dans la vallée de Barossa. Et maintenant, il regarde dans la Napa Valley.

Maltus ne vit pas dans les trois endroits, mais il achète là où il voudrait potentiellement vivre. Pendant longtemps, il a cherché en Afrique, sa patrie et celle de sa femme. Mais rien n'a cliqué. Il a abandonné l'Afrique pour l'Australie.

C'est un pari mondial. Il dit qu'il passe plus de temps au téléphone à «fouetter les vins» que presque toute autre chose. C'est un truisme entendu de chaque personne interviewée.

Le conseil de Maltus? Si vous ne pouvez pas choisir entre acheter un cheval de course et un vignoble, achetez le vignoble. 'Vous dites alors:' Je m'en fiche de perdre de l'argent. ''

Suivez le rêve
La plupart des acheteurs qui viennent maintenant à Napa Valley recherchent un style de vie, disent les analystes et les observateurs du marché. «Ils veulent la maison des trophées avec un vignoble», déclare NVVA’s Hall. Plus de la moitié des établissements vinicoles de Napa produisent moins de 5 000 caisses. Potentiellement, un domaine viticole amateur d'un acre peut coûter 200 000 $ rien que pour la terre brute.

«Si vous retournez à Napa il y a 25 ans», dit Motto, «un tiers de tous les raisins ont été vendus à la coopérative ou à Gallo et mis dans Hearty Burgundy. Certains des raisins de la même terre produisent maintenant 100 $ de vin. »

Les acheteurs de style de vie achètent pour l'émotion et la logique, et l'émotion l'emporte toujours sur la logique, dit John Bergman de Bergman Euro-National, un agent immobilier du comté de Sonoma qui vend des domaines viticoles et des établissements vinicoles.

La gamme d'acheteurs est grande, observe Bergman. Il y a le jeune gestionnaire de fonds spéculatifs qui gagne 700 000 $ par an et plus, il a une trentaine d'années, a une famille et cherche une évasion. Il y a le jeune professionnel - que ce soit un médecin, un avocat, un entrepreneur de haute technologie - qui veut un style de vie magnifique, des vins merveilleux, de bons restaurants. Et il y a le couple de retraités, qui cherche à vivre son rêve.

Un couple australien qui a demandé à ne pas être identifié pour cette histoire a décidé d'acheter le style de vie, une belle maison du XIXe siècle. Les vignobles n'étaient pas entretenus et au début, ils ont pensé: «Nous allons les arracher». Bien sûr, ils ne l’ont pas fait et maintenant les cinq acres de merlot et de cabernet sauvignon sont en plein essor, grâce à beaucoup plus de travail qu’ils n’envisageaient. Des vacances, des fêtes et des rendez-vous chez le médecin sont prévus autour de la taille, de la replantation, de l'attachement des vignes à mesure qu'elles poussent, de la conduite du tracteur, de la coupe de la végétation dans les vignes, de la chasse aux oiseaux, de la recherche de maladies et de ravageurs, de craindre le gel et la grêle et de faire des échantillons pour le laboratoire du vin à l'approche des vendanges, puis vendanges, foulage, remontage, assemblage, rentrage dans la cave pour voir comment se déroule la fermentation et la mise en bouteille. Et ils ne veulent même pas en vendre.
Mais quand ils ouvrent une bouteille de vin, c'est à eux.

Il existe d'autres options pour le chercheur de style de vie. Dans la Valle de Uco, à une heure et demie de Mendoza, en Argentine, les domaines viticoles privés sont en plein essor et de nombreux investisseurs sont américains. Pour 80 000 $, vous pouvez acheter quelques acres et ensuite construire une maison dans une situation qui serait similaire à l'achat d'un country club avec un terrain de golf, avec les Andes en arrière-plan. Quelqu'un d'autre garde les vignes sous contrôle, vous bénéficiez du style de vie. Fincas Calitina possède des vignobles et des villas conçues sur mesure, un vignoble de micro-écrasement, un restaurant et un spa.
Un autre programme viticole privé s'y développe en tant que consortium, ou commune d'amateurs de vin. David Garrett, qui a fait son argent dans l'industrie de la haute technologie, est intéressé à faire du bon vin. Il en va de même pour les investisseurs de son projet qui achètent des parcelles de 3 à 10 acres, supervisées par le plus grand vigneron argentin, Santiago Achaval, Rob Lawson de Napa Wine Company et Michael Polenski de Blackbird Winery and Vineyards de Napa. Ce n'est pas un lotissement, mais une station balnéaire est sur la propriété et une cave est en construction.

Où regarder
Napa Valley reste un excellent investissement, selon tous les analystes à qui nous avons parlé. Achetez là où est l'or, pas l'argent: quand le marché tombe pour le raisin, l'or tombe en dernier. Vous ne pouvez pas contrôler Mère Nature, vous ne pouvez pas contrôler l’économie, mais vous pouvez contrôler où vous achetez et comment vous le gérez. Acheter en haut de gamme est une police d'assurance, impliquant moins de risques mais, paradoxalement, plus d'argent.

Combien en plus? Les vignobles de Napa vont de 200 000 $ à 300 000 $ l'acre dans les meilleurs spots de Pomerol, la France peut atteindre 1 million de dollars la Côte d'Or en Bourgogne est de 350 000 $ et plus, malgré une légère baisse en 2006. Mais la plupart de Bordeaux? À moins qu'il ne s'agisse d'un vignoble de cru classé haut de gamme, un camion Ford vaut plus qu'un acre de vignes.

Toute la Californie est chaude en ce moment, dit Motto, dont la banque s'occupe exclusivement des investissements liés au vin et suit les prix des vignobles à l'échelle mondiale. «La Californie est l'endroit où il faut être, aucune région du monde ne se porte mieux que la Californie à laquelle je puisse penser», dit-il.
Un facteur essentiel pour décider où acheter est la scène de la restauration, conseille Bergman. Son conseil semble étrange mais réfléchissez-y. «Pour le style de vie, vous devez avoir tous les attributs, les meilleurs restaurants, les meilleurs vignobles, les meilleurs hôtels», dit-il. 'Le style de vie, ce n'est pas seulement le raisin, c'est le confort de la créature et le fait d'être suffisamment proche d'une ville pour trouver sa solution.'

Qu'est-ce que cela exclut? Des vignobles dans des zones de style de vie marginales, quelle que soit la beauté de la maison du trophée. Bordeaux est un bon exemple. La ville elle-même compte de nombreux bons restaurants. Saint-Emilion possède un petit groupe de restaurants, dont une étoile Michelin. Mais il est difficile de manger dans le Médoc, même s’il produit certains des meilleurs vins du monde. En fait, peu de propriétaires de vignobles bordelais y vivent.

La Bourgogne, cependant, bien que certaines des terres viticoles les plus chères du monde (350 000 $ et plus par acre lorsque vous pouvez même trouver un acre, parfois il ne s'agit que de plusieurs rangées de vignes), est une région gastronomique formidable. Vous trouverez des étoiles Michelin et des bistrots avec des mets qui se marient si bien avec le Pinot Noir et le Chardonnay. Tout comme Napa, la Côte d’Or et la Côte de Nuits en Bourgogne sont petites. Dijon, connue pour ses délices culinaires, est à une demi-heure. Les maisons de trophées sont difficiles à trouver.

La vallée du Douro au Portugal est une toile de fond spectaculaire pour l'été. Les vignobles sont situés sur d'énormes pentes, des vignes indigènes cultivant des raisins pour le porto et pour le secteur en plein essor du vin rouge sec. Pourtant, même les plus grands propriétaires terriens de la région, les Symingtons, se retirent à Porto, capitale gastronomique des fruits de mer, en hiver.

Adélaïde, la Sonoma d'Australie, possède un large éventail de restaurants, en partie grâce à son statut de ville universitaire. Et les vignobles commencent juste à l'extérieur de la ville. Mais allez plus loin et vous vous demanderez ce qu’il y a sur la barbie.

La ville sud-africaine du Cap possède des vignobles dans les régions voisines de Stellenbosch et Franshhoek qui sont parmi les plus belles du monde. Ils regorgent de restaurants, dont beaucoup présentent les herbes exotiques et les épices de la région et les nombreuses cultures qui y convergent. Un grand investissement, mais dépendant de la politique et de la sécurité.

Au Chili, il faut venir de la côte et des montagnes à Santiago pour trouver une nourriture de première qualité. L’Italie semble être le rêve d’un gourmand, mais cela dépend de l’endroit où vous vous trouvez. À moins d'une demi-heure de Florence et vous êtes au paradis de la nourriture. Deux heures plus au sud, Montalcino et Montepulciano ont très peu de restaurants et, comme dans de nombreuses zones rurales d'Europe, on peut se lasser du même type de nourriture tout le temps, aussi bon soit-il. Dans l'Armagnac du sud-ouest de la France, même le foie gras et le magret de canard vieillissent. Pas de nourriture thaïe, indienne ou mexicaine.

Kaj Ahlmann a acheté 4 500 acres spectaculaires dans le comté de Lake, en Californie, il y a quelques années et augmente progressivement la récolte de raisins pour ses vins Six Sigma. Il considère cette maison comme une retraite. Mais il dit que plus de restaurants «seraient bien». La ville de Napa, Sainte-Hélène, est juste au-dessus de la montagne, mais c'est une voiture sombre, sinueuse et sans téléphone portable que personne ne voudrait rentrer à la maison après le dîner et le vin. Un autre propriétaire de la cave du comté de Lake, Jerry Brassfield, fait des hélicoptères vers sa résidence secondaire et sa cave avec des vues spectaculaires sur la nouvelle appellation High Valley, et amène son chef. Cependant, aucun des deux ne voudrait être ailleurs.

Si vous travaillez à Wall Street, est-il judicieux de passer une journée à voyager dans chaque direction - en Californie ou en France - pour boire du vin dans un cadre magnifique? Il existe d'autres options. Le plus ancien vignoble du Connecticut, à Litchfield, est sur les livres de Sotheby pour 1,9 million de dollars. Et le porte-à-porte, c'est seulement 113 miles, ce qui prend un peu plus de deux heures. Les confins de Long Island, toujours une destination privilégiée, progressent également.

La recherche de ce rêve est beaucoup de travail en soi. «Regardez chaque vignoble individuellement, l'histoire de la production, la désignation du vignoble, le vin lui-même», conseille Bergman.

David English, qui conseille sur les acquisitions immobilières à Mendoza, en Argentine, appelle cela l'approche de la voiture d'occasion. «Vous devez savoir dans quoi vous vous engagez», dit-il, en notant tout, de savoir si la terre soutient de bonnes vignes et un faible risque de gel à la situation monétaire et politique des propriétés étrangères.

Et gardez toujours à l'esprit le plus ancien axiome du livre sur le vin: pour faire une petite fortune dans le vin, soyez prêt à en dépenser une grande.