L'ancien rencontre le nouveau sur la cool côte centrale
Fou des décennies, le comté de Monterey cultivait beaucoup de raisins mais produisait très peu de bon vin. La plupart des fruits se sont retrouvés dans les gigantesques cuves des grandes entreprises viticoles, où ils ont été mélangés dans des vins en cruche bon marché.
Après le début de l'ère des vignobles, Monterey sortit lentement de son sommeil. Des vignerons inspirés aux yeux étoilés ont créé des établissements vinicoles, luttant pour être reconnus. Aujourd'hui, Monterey compte de nombreux vignobles célèbres, mais il a fallu le travail de ces pionniers pour y arriver.
Les premiers efforts modernes remontent aux années 1960, lorsque Chalone Vineyard a été fondé dans une région reculée des montagnes escarpées du Gavilan. Par la suite, des visionnaires comme Jerry Lohr, la famille Wente, Rick Smith et Nicky Hahn ont lancé leurs labels. Trois noms en particulier se distinguent par la haute estime que leurs marques ont apportée à Monterey: Talbott, Pisoni et Morgan. Le vignoble Pisoni, en particulier, a introduit presque à lui seul l'appellation Santa Lucia Highlands dans le monde, en vendant ses raisins de Pinot Noir à d'autres marques avant de produire leurs propres vins.
Ces établissements vinicoles bien connus aident fréquemment à lancer de nouveaux talents, car les propriétaires ont embauché de jeunes vignerons assistants prêts à devenir les légendes de demain.
Dans le même temps, Monterey attire une nouvelle vague de vignerons désireux d'explorer son potentiel. La diversité des terroirs du comté et le manque relatif de traditions viticoles de longue date permettent une approche plus créative et idiosyncratique que dans les régions plus établies où les habitudes sont enracinées. Voici trois vignerons et une famille de vignerons qui explorent les possibilités de Monterey pour les vins de climat frais. - Steve Heimoff
Marque Ian
Un ancien surfeur, chasseur d'ours, vétérinaire du Peace Corps, ski bum et menuisier, Brand, s'est retrouvé en Californie avec un vieux bus VW, une planche de surf et pas grand-chose d'autre. Assez cassé, il a pris un emploi dans la ligne d'embouteillage à Bonny Doon à Santa Cruz, et a découvert la passion de sa vie: le vin.
«J'ai harcelé l'équipe de vinification pour qu'elle apprenne chaque détail», se souvient Brand. En 2008, quand il a décidé de faire son propre truc, il a choisi le comté de Monterey. «Je veux aider cette région à surmonter la perception que c’est du vin en vrac», un stéréotype qui a été logé dans l’esprit du public et des critiques pendant des années.
Fuyant les appellations plus populaires comme les Santa Lucia Highlands, Brand se tourne vers les montagnes du Gavilan à l'est et dans le sud d'Arroyo Seco, qu'il qualifie de sous-estimées. «Ils ont de bons sols et climats, mais une pénurie de vins intéressants.» Il pense pouvoir faire mieux. Parmi les établissements vinicoles pour lesquels la marque travaille sont Coastview (appartenant à d'autres) et ses propres projets, Le P’tit Paysan et La Marea.
Sabrine M. Rodems
Élevée dans le comté de Marin, Sabrine Rodems a obtenu son B.A. en théâtre, cinéma et télévision à UCLA. Mais après avoir travaillé dans l'industrie du divertissement pendant 10 ans, elle a décidé de changer, est retournée à l'école à l'UC Davis et a obtenu son diplôme en viticulture et œnologie en 2004.
Elle est vigneronne salariée de deux marques, Colère et Kori , mais en 2011, «j'ai décidé de créer mon propre projet de vin personnel à côté, Scratch Wines.» C'est une marque, déclare-t-elle, «conçue pour repousser mes limites, un défi de choisir les cépages que j'aime et de les fabriquer dans des styles qui les mettent en valeur». Ceux-ci incluent le Riesling racé et l'élégant Grenache, tous deux de l'Arroyo Seco, et un gracieux Pinot Noir Santa Lucia Highlands.
Eric Laumann
Un autre ancien de Bonny Doon, Eric Laumann, a d'abord déménagé à Santa Cruz «pour surfer sur Four Mile ou Mitchell’s Cove au déjeuner». Pendant son séjour, il a conclu que la côte fraîche faisait les meilleurs vins. «Le climat frais est toujours meilleur pour chaque cépage avec une condition énorme: que les raisins atteignent leur maturité physiologique.» Lorsqu'il s'agissait de créer sa propre cave, Cambiata, il s'est tourné vers le comté de Monterey, tout comme Ian Brand l'avait fait.
Laumann produit deux vins de Monterey, Albariño et Tannat. Le premier est un ancien cépage blanc espagnol, tandis que le second constitue les vins rouges foncés et tanniques de la région de Madiran dans le sud-ouest de la France. Les deux ont posé des défis. Planter Tannat dans un climat frais était un risque. 'Il y a si peu de bilan pour cela en Californie qu'il faut avoir l'esprit ouvert et y aller', dit Laumann. Albariño courait un risque similaire d'être trop acide.
Pourtant, il a réussi. Les deux variétés sont maintenant parmi les meilleures de leur type en Californie.
Caves Caraccioli
La famille Caraccioli travaillait dans l'agriculture depuis quatre générations. Inspirés par le succès de leurs voisins des Highlands de Santa Lucia, ils ont décidé de se lancer dans le vin en lançant leur cave éponyme en 2006.
Leur premier effort: une méthode champenoise pétillante. Pour cela, ils se sont tournés vers l'expert chevronné des vins mousseux, le Dr Michel Salgues, qui pendant des décennies a supervisé la production à la cave Roederer Estate dans la vallée d'Anderson du comté de Mendocino. Plus tard, ils ont ajouté le Pinot Noir et le Chardonnay à la liste. Les vins tranquilles sont produits par un autre vétéran, Joe Rawitzer, qui a commencé la vinification dans les années 1970.
Les vins qui en résultent montrent une influence du climat frais dans leur acidité vive et leur délicatesse. «Notre objectif est de produire non seulement des vins tranquilles distinctifs, mais également des vins mousseux millésimés de haute qualité qui mettent en valeur le pinot noir et le chardonnay Santa Lucia Highlands idéaux», déclare Scott Caraccioli, vice-président du marketing et des ventes de la société. La cave exploite une salle de dégustation à Carmel-by-The-Sea.
Photo par Jeff Greenberg / Alamy
Hors des sentiers battus: River Road Wine Trail
jeCe n’est pas l’autoroute 29 dans la Napa Valley, avec ses vignobles et ses restaurants chics. En fait, sur le Sentier des vins de River Road , la vôtre est peut-être la seule voiture. Mais cela fait partie du charme.
Le sentier serpente sur quelques dizaines de kilomètres au sud de Salinas le long des pittoresques terres de banquette orientales des montagnes de Santa Lucia, sous les hauteurs de l'appellation Santa Lucia Highlands. Sèches et rocheuses, les montagnes de Vaca s'élèvent à 20 miles à l'est. Sur les appartements intermédiaires, séparés par la principale autoroute 101, se trouve «America’s Salad Bowl», la vaste vallée de Salinas. Ses étendues infinies de terre noire et riche sont le paradis des cultures en rangs, telles que la laitue, le céleri et les micro-verts si recherchés par les chefs locaux.
Les vignobles comprennent Talbott (le plus au nord), suivi de Pessagno , Coq , paradis et, plus au sud, Séparé . Il y a 13 salles de dégustation en tout, offrant tout ce que la région fait de mieux, des cabernets sauvignons de grâce aux chardonnays gras et onctueux en passant par les pinots noirs soyeux et dignes de l'âge. Il n'y a pas grand chose à faire à part visiter des vignobles: pas de restaurants, peu de chambres d'hôtes. Vous êtes ici dans le pays. Mais vous trouverez probablement le propriétaire ou le vigneron versant les vins, et le caractère informel de Monterey fait un changement rafraîchissant des salles de dégustation animées au nord.
Meilleures variétés de Monterey
Pinot Noir
Les pinots des hautes terres de Santa Lucia sont riches, sombres et vieillissants, ceux des montagnes de Gavilan sont délicats.
Chardonnay
Les plus fascinants viennent des hauts plateaux de Santa Lucia. Extraordinairement mûrs, ils présentent souvent des notes d'abricot et de mandarine, ainsi qu'un chêne somptueux.
Syrah
Il n’y en a pas beaucoup à Monterey, mais de producteurs des Santa Lucia Highlands, les vins sont riches et secs, avec une intensité montagnarde.
Assemblages de cabernet sauvignon et rouges à la bordelaise
La plupart de Monterey est trop froide pour faire mûrir ces variétés, mais la petite appellation Carmel Valley montre une sophistication croissante.
Tannat
Les quelques exemples monterey de ce cépage du sud-ouest de la France montrent un énorme potentiel. Les vins sont foncés, tanniques et complexes, et absolument uniques.
