Au cours des 20 dernières années, j'ai fait neuf voyages à Walt Disney World avec ma mère.

Les premières fois au Magic Kingdom, j'étais un adolescent maussade, sarcastique, c'est tellement boiteux. Je ne comprenais pas pourquoi ma mère avait choisi Disney comme destination de vacances préférée. Elle était avocate. Elle a lu Joyce et Locke pour s'amuser. Elle était allée à Paris, à Rome. Elle savait qu'il y avait de meilleurs endroits là-bas, mais pour une raison quelconque, Orlando, F-L-A était le centre de son univers de vacances.

Quand je suis parti à Boston pour l'université, ma relation avec ma mère est allée de mal en pis. Alors, quand une autre invitation est venue avec elle à Disney, j'étais réticente. Mais j'étais fauché, j'avais besoin du soleil et nous devions au moins prétendre que notre relation était un peu normale.

Pourtant, j'étais tout à fait prêt à grogner et à grogner tout le temps à propos du décor criard, du personnel psychotiquement sympathique (connu sous le nom de membres de la distribution, ugh) et, le plus offensant de tous, des options de restauration épouvantables. En tant que «gourmet» porteur de cartes et en tant que critique de restaurant en herbe, je détestais les plats de burger et de pizza fades qui dominaient les menus de Disney. Mais ensuite, quelque chose de magique s'est produit. Lors de notre première soirée, nous avons visité Jiko, le restaurant à thème africain de l'Animal Kingdom Lodge. «Ils jettent probablement de la viande d’autruche hachée sur de la laitue et l’appellent la« salade césar safari »», ai-je prédit. Pas assez. Le menu était rempli d'entrées vibrantes et imaginatives comme des crevettes nigérianes avec du riz au safran et des pintades avec du gruau tanzanien. Encore plus intrigante était la carte des vins, qui offrait un cépage dont je n'avais jamais entendu parler: le pinotage.

Cette nuit-là, ma mère a développé un nouvel amour pour l'atjar à la mangue et j'ai découvert que j'aimais vraiment, vraiment le pinotage. Nous rions, grignotions et échangions nos notes de dégustation. Et puis ça m'a frappé: ma mère et moi nous amusions vraiment. Et la liaison. Chez Disney. L'endroit que j'avais toujours mentionné avec un roulement d'oeil.

Depuis lors, maman et moi sommes revenus plusieurs fois pour explorer l'offre culinaire de Disney en constante amélioration. Nous avons regardé des feux d’artifice estivaux depuis le balcon du California Grill avec des flûtes de Roederer Brut après un souper tardif de moules et de raviolis à la citrouille. Nous avons mangé du saumon sur une planche de cèdre et échantillonné un vol après un vol de vins du nord-ouest du Pacifique à Artist Point. Et au festival EPCOT Food & Wine, elle a déclaré qu'elle accepterait de ne boire que du glühwe pour le reste de sa vie, car j'ai nommé le boeuf rendang mon nouveau plat préféré. Cette année, j'aurai 32 ans et j'irai à Disney World pour la dixième fois avec ma mère.

Je ne peux pas croire à quel point je l’attends avec impatience.

Joanna O’Leary poursuit son doctorat en littérature à l’Université Rice. Lorsqu'elle ne travaille pas sur sa thèse, elle écrit sur la nourriture et les voyages.