En avril, un mois après les restrictions imposées par l'État, les premiers bars et restaurants ont fermé en raison de la nouvelle pandémie de coronavirus , Josh Cohen se tenait dans le bar sombre de Moe’s Tavern à Lee, Massachusetts. Il s'est rendu compte que, s'il voulait un jour rouvrir son bar d'artisanat populaire, il aurait besoin de faire un travail sérieux pour réparer l'endroit.

Le bar occupe un bâtiment des années 1870 dans les Berkshires qui vient d'être à peine rénové au fil des ans. Cohen se souvient avoir visité l'espace au début de 2007, vu le vieux bar en haut et dit: «Je peux travailler avec ça.» Il a signé un bail et, un an plus tard, a acheté l'immeuble.

«Je dirais toujours que si j'arrivais à cinq ans, je le ferais [pour améliorer le bâtiment], ou à 10 ans, je le ferais», dit Cohen.

Lorsque la pandémie a fermé les entreprises ce printemps, Cohen était propriétaire de Moe depuis 13 ans. Il a décidé de garder le bar fermé tout au long de 2020 pendant qu'il rénovait l'espace.

«Des conduites d'égout au toit et tout ce qui se trouve entre les deux, tout est nouveau. C'était vraiment lié par la sueur et les larmes.

«Quoi que le monde ressemble, et quoi que le gouverneur dise que nous pouvons faire, nous serons au moins un peu plus préparés.» - Josh Cohen, Moe’s Tavern

Il s'attend à ce que le bar rouvre avec tout nouveau d'ici avril 2021. «Covid m'a donné une fenêtre dont le bar avait besoin. Si je ne fermais que quelques semaines pour apporter des améliorations, je n’aurais pas pu tout faire. Cela nous prépare pour les années à venir.

Les changements comprendront une nouvelle disposition qui augmentera la capacité intérieure de 49 à 72.

«Quoi que le monde ressemble, et quoi que le gouverneur dise que nous pouvons faire, nous serons au moins un peu plus préparés», dit Cohen.

Au cours des mois où Moe’s a été fermé, des habitués comme Sean LeBlanc disent que le lien avec leur communauté leur manque.

«Ce n’est pas seulement un bar, mais il a également pris sa propre personnalité et une grande partie de cette personnalité vient de Josh», dit LeBlanc. Il a passé quelques soirées récentes à boire des bières dans le garage de Cohen avec d’autres habitants.

Photo de Josh Cohen

Au cours du siècle dernier, alors que Lee était une ville de moulins en plein essor, l’espace maintenant appelé Moe’s Tavern était affectueusement surnommé «le club des vieillards», et était un endroit où les gens de la communauté allaient célébrer, pleurer et tout le reste.

Depuis son ouverture en octobre 2007, Moe’s Tavern porte le nom du célèbre bar de Les Simpsons . Alors que son homologue de bande dessinée est connu pour servir des tasses glacées de Duff, Duff Light et Duff Dry, la version du Massachusetts est dédiée à la bière artisanale.

Au début du mandat de Cohen, il a écrit «No Coors Light» sur un tableau au-dessus du bar. Des années plus tard, lorsqu'il a lancé le site Web de Moe en 2011, il a fait de la phrase son URL.

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Sa sélection de bières artisanales de toute la Nouvelle-Angleterre lui a valu les éloges des bars comme le meilleur bar à bière du Massachusetts, voté par la Brewers Association, et en a fait une destination populaire pour les touristes et les brasseurs artisanaux.

«Lorsque vous visitez, vous avez vraiment le sentiment qu’il vous accueille chez lui», déclare Matthew P. Steinberg, le brasseur en chef et cofondateur de Exhibit ‘A’ Brewing Co. à Framingham, Massachusetts. «Josh est très particulier et être à la pression dans son bar signifie qu'il se soucie de vous et pense que votre liquide est excellent. C’est un signe d’honneur de lui faire mettre notre bière et crier comme il le fait. »

Cohen pense qu'il réduira probablement le nombre de robinets de 17 à 12 lors de la réouverture de Moe, ce qui lui permettra de se concentrer sur une liste de bière pression plus serrée qui reflète le paysage artisanal actuel. Il y aura toujours une ligne dédiée pour Dogfish Head Brewery, et Cohen dit que la première pinte de cérémonie sera probablement son IPA de 60 minutes. Cohen est ami avec le cofondateur de Dogfish Sam Calagione depuis le lycée.

Il espère également conserver la patine de l'ancien lieu. Un espace confortable qui évolue au fil du temps, avec des murs lambrissés, des sols en béton et un plafond en étain compensé par de la bonne musique, des robinets de qualité et un personnel stellaire.

Ce sera Moe’s Tavern, «juste mis à jour et avec moins de crainte que les toilettes ne tombent à travers l'ancien plancher», dit Cohen.

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