Mary Weber Novak, fondatrice de Spottswoode Estate Vineyard & Winery, l’un des domaines familiaux multigénérationnels les plus estimés de Napa Valley, est décédée le dimanche 25 septembre des suites d’une lutte contre le cancer. Elle avait 84 ans.

En tant que fondatrice de Spottswoode et l'une des premières femmes à diriger un grand domaine viticole de la Napa Valley, Novak était un élément essentiel de la communauté viticole depuis 1972. Ses Cabernet Sauvignon et Sauvignon Blanc Spottswoode étaient réputés pour leur consistance et leur grâce.

À l'occasion du 40e anniversaire du domaine en 2012, Novak a écrit un souvenir historique de la survie improbable de la cave.

«Mon mari Jack et moi avions à peine fini de construire une maison pour notre jeune famille dans le sud de la Californie que nous nous sommes rencontrés de manière inattendue et sommes tombés amoureux de la vie viticole dans la Napa Valley», a-t-elle écrit.

«Lorsque Jack a visité le domaine viticole historique de Spottswoode, il a été intrigué par son potentiel. J'ai été captivé par les magnifiques jardins et je savais que nous pouvions élever notre famille ici sur un vignoble, au pied des montagnes Mayacamas.

Le couple a tout vendu et a emballé son ménage dans deux remorques, tiré par une camionnette et son ancien break et s'est dirigé vers le nord avec cinq enfants, une paire de chevaux, deux chiens, un chat et une fontaine en pierre enveloppés dans du papier journal et attachés avec ficelle, comme Novak l'a rappelé.

Leur moteur de voiture a grillé au-dessus du col d'Altamont et ils l'ont roulé dans un parking de motel en bordure de route pour la nuit.

Quand ils ont finalement atteint Sainte-Hélène, ils ont pris sur un site de 31 acres avec 26 acres de raisins de cuve et, comme il a été décrit dans la liste originale, «près de 3 acres d'aménagement paysager semblable à un parc entourant une maison victorienne de deux étages construite en 1883. »

Bientôt, les Novak se lieront d'amitié avec d'autres familles de vins pionniers de la Napa Valley comme les Davies, les Chappellets, les Shafers et les Duckhorns.

La récolte de 1973 était leur première. En 1974, selon les archives, ils vendaient du raisin à Robert Mondavi - 20 tonnes de Napa Gamay pour 525 dollars la tonne. Ils étaient partis et roulaient.

Lorsque Jack Novak est décédé subitement d'une crise cardiaque en 1977, Mary, alors âgée de 45 ans, a été laissée pour poursuivre l'entreprise avec cinq enfants toujours à la maison.

Elle a fait avancer leur vision commune, a gardé sa famille à Sainte-Hélène et s'est immergée dans l'art de la viticulture. En 1982, elle a fait appel au vigneron Tony Soter pour fabriquer le premier cabernet sauvignon de Spottswoode.

Soter a été celle qui a suggéré à Novak d'envisager l'agriculture biologique, ce que Spottswoode fait depuis 1985. Novak a défendu les femmes dans l'industrie du vin en encourageant deux de ses filles à travailler avec elle, et a été responsable de l'embauche de plusieurs femmes vignerons tout au long. Les quatre décennies d'histoire de Spottswoode, notamment Mia Klein, Pam Starr, Rosemary Cakebread et Jennifer Williams.

Beth Novak Milliken, qui a travaillé aux côtés de sa mère pendant 29 ans, a déclaré: «Le Spottswoode que nous connaissons est le résultat direct de l'engagement et de la passion de ma mère pour la propriété.»

Outre Beth Novak Milliken, Mary Novak laisse dans le deuil ses cinq enfants, Lindy, Kelley, Mike et Matt Novak, et neuf petits-enfants.