Quelque chose de subversif est en train de se produire dans les vignobles de Lodi, en Californie, où se trouvent des marques de vin à bon prix et produites en série comme Woodbridge et Sutter Home. Traditionnellement, les raisins Chardonnay, Cabernet Sauvignon et Zinfandel dominent la superficie ici, et ils fournissent un moyen de subsistance à de nombreuses familles agricoles.

Mais des vignes improbables ont vu le jour, comme des variétés comme Albariño, Graciano, Kerner, Nero d’Avola, Picpoul, Tannat et Teroldego. Ces récents arrivages deviennent plus audacieux et remettent en question le statu quo à Lodi, apportant une injection de diversité à la culture viticole de la région, axée sur les produits de base.

Les vignerons élaborent d'excellents vins blancs avec des raisins moins connus, comme la suave Roussanne de Engagement et torrontes florales de Villa Wise , ainsi que des rouges, comme le Sangiovese frappant les lèvres de Masthead ou le Dolcetto aux fruits noirs de Brique de clinker .

«Ironiquement, si ces variétés peuvent être rares, elles sont généralement moins chères. Il y a moins de marché pour eux, et les vignerons ne cherchent généralement pas à dépenser beaucoup pour les rouges mélangés. ' —Melissa Stroud, domaine viticole Michael David

La tendance se décompose en au moins quatre groupes: espagnol-portugais, sud de la France, italien et allemand. Mais il existe de grandes similitudes dans les vins. Très peu ont des saveurs de chêne prononcées, la plupart mettent l'accent sur une acidité vive sur les niveaux d'alcool, et tous semblent exprimer des caractéristiques de fruits vibrantes et spécifiques à la variété.

Ces vins n'ont pas pénétré loin sur les cartes de vins et les rayons de détail, mais là où ils l'ont fait, les acheteurs semblent apprécier leurs attributs uniques.

Récolte de Cinsault au vignoble de Bechthold / Photo par Randy Caparoso Photography

À Foyer dans l'East Village de New York, l'acheteur de vin Christine Wright stocke un Turley Cinsault et un Hatton Daniels Zweigelt, tous deux cultivés à Lodi.

«Compte tenu de notre menu, nous avons tendance à ne pas travailler avec trop de vins californiens traditionnels qui ont tout le chêne et l'extraction», dit-elle. «Notre nourriture est plutôt sobre, les ingrédients sont vraiment au centre des préoccupations. Étant donné que ces vins sont plus sobres, ils se marient généralement bien avec notre nourriture », dit Wright.

De plus, très peu de ces vins se vendent plus de 30 $. Alors que Lodi est sans doute la zone de culture de la plus haute qualité dans la vaste vallée intérieure de San Joaquin, les vignerons paient généralement moins pour les raisins que ceux des comtés côtiers. Par conséquent, les vins sont moins chers à fabriquer, en particulier lorsqu'ils sont produits avec certaines de ces variétés peu orthodoxes.

«Ironiquement, bien que ces variétés puissent être rares, elles sont généralement moins chères», déclare Melissa Stroud, qui dirige les ventes dans le domaine viticole de sa famille. Michael David . 'Il y a moins de marché pour eux, et les vignerons ne cherchent généralement pas à dépenser beaucoup pour des vins rouges mélangés.' C’est là que la plupart des variétés les moins connues iraient autrement.

Bob Bishofberger de Bishofberger Vineyard et David Phillips de Michael David Winery / Photo de Randy Caparoso Photography

Raisins allemands

Qu'est-ce qui pousse les vignerons à s'aventurer en dehors des cépages de cépages populaires? Les bettes et les cabines ne vendraient-elles pas plus facilement?

'Bien sûr, et nous en fabriquons des quantités beaucoup plus importantes sous notre marque principale', déclare le vigneron chevronné David Ramey, de Sonoma County. Caves à vin Ramey .

Ramey prépare un Kerner blanc croustillant et gracieux pour sa nouvelle marque, Sidebar, avec des raisins de Lodi Vignoble Mokelumne Glen , considérée comme la seule plantation de la variété en Californie. Le cépage Kerner est né lorsqu'un chercheur allemand a croisé le Trollinger, un cépage rouge, avec du Riesling.

«Tout pousse bien à Lodi. Nous avons un climat méditerranéen presque identique à celui du sud de la France, donc mes raisins aiment la météo. Cependant, nous n'avons généralement pas de problèmes de pluie pendant notre saison de croissance, nous pouvons donc amener ces beaux raisins à maturité. ' —Susan Tipton, Acquiesce Winery

«Cela nous permet de nous amuser avec d'autres variétés», dit Ramey. «J'adore Kerner depuis que le sommelier Paul Grieco m'a offert un store en verre dans son restaurant de Manhattan. Il a des arômes de Riesling avec un peu de corps et de texture de Gewurztraminer.

«De plus, qui veut vivre dans un monde où les seules saveurs de glace sont le chocolat et la vanille?»

Un champion du raisin d'Allemagne et d'Alsace à Lodi est d'origine suisse Markus Niggli, qui fait du vin pour Effacer les vignobles . Il a créé sa propre marque intellectuellement ambitieuse, Markus Wine Co. , pour produire des vins de cépage allemands et des mélanges embouteillés avec des étiquettes artistiques et des noms de propriété individuels.

Son assemblage blanc 2016 Nimmo combine 64% de Kerner avec du Riesling, du Gewürztraminer et du Bacchus, un cépage rarement vu en Californie. Il possède une bouche étonnamment riche et de merveilleuses saveurs de pêche. Un pur Gewürztraminer, Nuvola, est merveilleusement aromatique, tout en acier et appétissant en bouche.

Jason Holman des caves Holman avec un mélange de riesling et de gewürztraminer / Photo par Randy Caparoso Photography

Rhône Range

La vigneronne de Lodi, Susan Tipton, a basé son plan d'affaires sur les variétés du Rhône lorsqu'elle a acheté une propriété ici en 2000, puis a fondé Acquiesce Winery . Elle a planté du Grenache Blanc, du Viognier, de la Roussanne, du Picpoul Blanc et du Grenache (pour le rosé).

Plus récemment, elle a ajouté Clairette, une rareté aux États-Unis, et Bourboulenc, peut-être la première version américaine de l'histoire, avec une sortie prévue au printemps 2018.

Tipton dit que la région était idéale pour son domaine viticole, car «tout pousse bien à Lodi. Nous avons un climat méditerranéen presque identique à celui du sud de la France, donc mes raisins aiment la météo. Cependant, nous n'avons généralement pas leurs problèmes de pluie pendant notre saison de croissance, nous pouvons donc amener ces beaux raisins à maturité. C'est l'une des raisons pour lesquelles mes blancs sont plus fructueux que leurs homologues français.

«Qui veut vivre dans un monde où les seules saveurs de glace sont le chocolat et la vanille?» —David Ramey, Caves à vin Ramey

Le Grenache Blanc Acquiesce 2016 combine des saveurs florales et de pêche avec un équilibre appétissant, tandis que le Picpoul 2016 est maigre, pomme-y et léger.

Cependant, tous les raisins outsiders ne proviennent pas de nouvelles vignes. Dans le vignoble de Bechthold, une plantation du cépage rouge du Rhône Cinsault âgé de plus de 100 ans est devenue légendaire, grâce à son utilisation dans des vins élégants comme le Fields Family 2015 Cinsault et ceux de Turley, Onesta et McCay. L'Ancient Vine Cinsault 2015 de Michael David est une autre vedette.

Dr Stephanie Bolton, directrice de la communication de la Lodi Winegrape Commission, présentant un autre type d '«art du raisin» / Photo par Randy Caparoso Photography

Style italien

Le nom le plus important à connaître pour les vins à l'italienne issus de raisins Lodi est une bouchée: Les raisins de Giacomo , ou plus simplement Uvaggio. Le nom signifie littéralement «assemblages de raisins de James», et le James en question est le vigneron Jim Moore. Il a travaillé 19 ans pour Robert Mondavi avant de se lancer en solo avec Uvaggio et de consulter également d'autres producteurs.

Moore cherche l'inattendu, alors il a créé une version non vintage magnifique, douce et en couches du raisin Vermentino normalement sec qui est étiqueté comme «passito» pour les raisins secs qui y sont utilisés. Inversion de sens, il fabrique également l'un des meilleurs Muscats secs de Californie. Le Uvaggio 2015 Secco Moscato est floral et opulent mais sec, au lieu de la norme douce et pétillante.

Dans des vins rouges de style italien, la cave Peltier a créé une impressionnante et concentrée Teroldego Reserve 2010 qui est toujours disponible. Ce cépage rare du nord de l'Italie est un parent génétique proche de la syrah, et il donne au vin une couleur encre sombre, des tonnes de tanins fins et des saveurs charnues et poivrées noires.

De Sicile, les vignes de Nero d’Avola du vignoble Red Tail de Lodi ont produit un vin complexe, minéral et parfumé à la sauge en 2014 pour LangeJumeaux .

Alex Lopez, directeur du vignoble, vérifie le Verdejo à Bokisch Ranches dans le ranch Borden AVA de Lodi / Photo par Randy Caparoso Photography

Inspiration ibérique

Les vignes d'Espagne et du Portugal se sont également bien adaptées à Lodi, qui comprend une ancienne parcelle de Carignan utilisée par Brique de clinker pour un millésime 2014 épicé et confituré. Le propriétaire Steve Felten a cherché des raisins rouges pour se fondre dans le rosé Klinker Brick quand il a trouvé les huit acres de vignes négligées de Jean Rauser âgées de plus de 100 ans.

«Nous savions que [la terre] était en très mauvais état, mais nous y sommes allés et avons repris la gestion du vignoble», dit-il. Au début, Felten a utilisé le Carignan uniquement pour le rosé, mais a ensuite décidé de le mettre en bouteille seul comme vin rouge.

Markus & Liz Bokisch sont les parrains et marraines des cépages ibériques à Lodi. Ils ont travaillé dans l'industrie vinicole espagnole dans les années 1990 avant d'acheter Terra Alta Vineyards dans le quartier Clements Hills de Lodi.

Liz Bokisch du vignoble de Las Cerezas, vérifiant les vignes de Graciano / Photo par Randy Caparoso Photography

Ils ont commencé à planter Albariño, Tempranillo et Graciano en 1999, et ils ont beaucoup fait pour vulgariser ces variétés et d'autres outsiders. Quelques exemples sont le Bokisch 2016 Albariño, léger et absolument frais, et le remarquable Tempranillo 2014, étagé et fermement tannique.

Lodi devient autochtone avec Zinfandel

Partout où ces cépages grêlent, les vins iconoclastes qui en résultent redéfinissent les opinions.

Ryan Sherman de Fields Family Wines, abattant la rivière Mokelumne Tempranillo / Photo par Randy Caparoso Photography

«Nos clients sont définitivement attirés par des variétés inhabituelles et différentes», déclare Debbie Zachareas, partenaire de Marchand de vins Ferry Plaza à San Francisco et à Napa Marchand de fromages et de vins Oxbow . «Lodi, dans le passé, nous avons associé le Zinfandel de vieilles vignes, mais maintenant il a aussi ces variétés italiennes et espagnoles. Les gens qui les fabriquent font un travail phénoménal et les gens migrent là-bas pour ce faire. Cela va changer la façon dont les gens pensent à Lodi. '

Ryan Sherman de Vins de la famille Fields est l'un des nombreux vignerons qui disent que le succès a non seulement aidé à vendre du vin, mais a également apporté une meilleure gestion des vieilles vignes et plus de diversité pour la région.

«Je pense que c’est une bonne chose», dit-il. «Cela contribue à élever la région, cela contribue à élever notre vinification. Plus important encore, avec la hausse des prix du raisin que ces vins ont encouragée, cela contribue à la durabilité pour nos producteurs de continuer à cultiver ces sites incroyables.