Le vigneron Michael McCay passe d'une vigne noueuse à une autre dans une rangée de Zinfandel, 101 ans. Il se démène pour détacher les jeunes pousses vertes superflues et les feuilles mal placées. Nous sommes début mai sur cette parcelle de Lodi, en Californie, et les vignes poussent rapidement.

En tant que propriétaire de ce terrain depuis 2011, McCay ne peut résister à éclaircir la verdure, permettant à l'air et à la lumière du soleil d'atteindre les grappes qui sont sur le point de fleurir. Nous nous trouvons dans le lot 13 du Colonial Green Tract, le nom figurant sur l'acte original de la propriété.

Indiquant d'autres vignes de Zinfandel non loin de là, McCay dit: «Ce sont mes jeunes chiots, âgés d'à peine 80 ans.»

En tant que vigneron qui utilise les fruits du domaine et achète des raisins à plusieurs autres producteurs, McCay dit qu'il se sent parfois comme un archéologue. Il découvre des trésors perdus depuis longtemps parmi les 100 000 hectares de vignes de l'appellation Lodi et de ses sous-districts.

«Une famille que je connais a vendu tous ses raisins à Gallo pendant trois générations, mais maintenant j'en ai un morceau», dit-il. 'Penses-y. Le vin n'avait jamais été élaboré seul depuis tout ce temps, donc personne ne savait à quoi ressemblait ce vignoble.

Règles du jeu

Qu'est-ce que Native:

100% Zinfandel issu de vignobles uniques

Vignes plantées avant 1962

Fermentation de levure native

Tous les vins dégustés et approuvés par les membres

Qu'est-ce que Native n'est pas:

Fûts de chêne neufs ou alternatives de barriques

Levures commerciales ou cultures malolactiques

Ajout d'eau pour réduire l'alcool

Ajustement acide

Collage ou filtration

Ajouts de tanin ou exhausteurs de couleur

Dans de nombreuses régions viticoles du monde, un domaine viticole ou un château historique est l’archétype des vins de la région. Château Lafite Rothschild a montré à quel point le Bordeaux rouge pouvait être formidable, tandis qu'Inglenook a fait de même pour Napa Valley. Au fur et à mesure que ces vins sont devenus célèbres pour leur haute qualité, leur réputation a déteint sur les autres vins autour d'eux.

Mais c'était différent à Lodi. Dans ce paradis agricole plat et sablonneux situé dans la région du delta de Sacramento, dans le nord de la Californie, de nombreuses cultures ont prospéré, notamment les pastèques, le riz, les betteraves à sucre et le célèbre raisin de table Flame Tokay. Les raisins de cuve qui étaient cultivés étaient régulièrement vendus à de grands établissements vinicoles qui les mélangeaient avec des centaines de tonnes d'autres raisins pour faire des vins de masse comme E. & J. Gallo. Bourgogne copieux . Personne n'a construit un château à Lodi et n'a fait des vins qui ont gagné des jugements à Paris ou, jusqu'à récemment, ont été inscrits sur les cartes des vins de New York.

Les établissements vinicoles comme Michael David et Klinker Brick ont ​​connu un succès populaire et de bonnes critiques, mais les sommeliers de Beverly Hills et les critiques de vin de Manhattan n'avaient pas Lodi en tête.

Ce vide a dérangé McCay et une poignée d'autres vignerons locaux. Début 2012, ils ont appris l'existence d'un petit groupe d'établissements vinicoles à Mendocino qui a créé une marque collective nommée Chœur Mendocino en 2001. Il présentait des mélanges haut de gamme à base de Zinfandel et d'autres variétés traditionnellement cultivées dans la région. Ils ont été produits par des établissements vinicoles séparés selon des règles convenues et emballés de la même manière.

Photo par Meg Baggott

Maley Brothers Vineyards 2014 Lodi Native Wegat Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) 35 $, 93 points. Une qualité légèrement terreuse et minérale dans l'arôme et la saveur donne une personnalité distincte à ce vin subtil et complexe élaboré à partir de vignes plantées en 1958. Des notes d'herbes grillées jouent sur un noyau de saveurs de baies mûres, délicieuses et concentrées. Le choix des éditeurs.

St. Amant 2014 Lodi Native Marian’s Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) 35 $, 93 points. Ce vin est produit à partir d'un bloc de 8 acres du Mohr-Fry Ranch planté en 1901. Il a de beaux arômes doux, fruités et floraux, des saveurs luxueuses de baies et une texture en couches qui semble fondre dans la bouche. Le choix des éditeurs.

McCay Cellars 2014 Lodi Native Lot 13 The Estate Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) 35 $, 92 points. L’arôme de ce vin est mûr et confituré, et sa saveur est comme des mûres fraîches. Fabriqué à partir d'un vignoble planté pour la première fois en 1915, il est à peu près aussi pur et beau fruité qu'un vin. Le choix des éditeurs.

Vignerons de Lodi, dont McCay , Stuart Spencer de St. Amant , Layne Montgomery de m2 de vins , Tim Holdener de Tache , Ryan Sherman de Famille Fields et Chad Joseph de Maley Brothers , a commencé à goûter les vins Coro et s'est réuni tous les mois pour discuter de quelque chose de similaire. Comme ils estimaient que Lodi n’avait pas de vin emblématique, ils ont décidé d’en créer un en commun.

Le groupe a accepté de mettre en valeur les vignobles de Zinfandel à vieilles vignes de Lodi. Ils produiraient des vins séparément et les commercialiseraient conjointement pour promouvoir l'appellation. Après beaucoup de beuveries, de débats et de rêves, un plan s'est installé. La vinification se ferait selon des normes strictes et non interventionnistes pour permettre au caractère des vignobles de transparaître dans les vins.

La vinification se fait selon des normes strictes et non interventionnistes pour laisser transparaître le caractère du vignoble dans les vins.

Les vignerons ont accepté d'attendre la levure «indigène» qui s'accroche aux peaux de raisin ou aux gaufrettes dans la porte de la cave pour fermenter le vin. De plus, aucun chêne neuf ne peut être utilisé pour le vieillissement.

Et comme les raisins proviendraient de vignobles appartenant en grande partie à des familles originaires de la région depuis trois générations ou plus, le projet a été nommé Lodi Native .

Les protocoles de Lodi Native signifiaient que certains vignerons allaient là où ils n'étaient jamais allés auparavant. Montgomery de m2 Wines dit qu'il n'était pas convaincu de pouvoir le faire.

'Puis Chad Joseph m'a en quelque sorte mis au défi, en disant:' Peut-être que vous n'êtes pas assez bon ', alors je devais y aller', dit Montgomery.

Joseph dit qu'il n'avait jamais fait de vin commercial intentionnellement avec de la levure indigène.

Photo par Meg Baggott

Fields Family 2014 Lodi Native Stampede Vineyard Zinfandel (Clements Hills) 35 $, 91 points. Un arôme de bois de cerisier et des saveurs de gros fruits mûrs façonnent ce vin corsé et audacieux, issu d'une propriété aux vignes datant des années 1920. Il a la concentration nécessaire pour vieillir, alors buvez après 2018.

Macchia 2014 Lodi Native Maley's Lucas Road Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) 35 $, 89 points. Fabriqué à partir de vieilles vignes hautes et non treillis qui ressemblent à des échelles, il a une allure épicée, avec des arômes attrayants de noix de muscade et de cannelle soutenus par des saveurs de fruits modérés et une bonne adhérence tannique.

m2 2014 Lodi Native Soucie Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) 35 $, 87 points. Issu de vignes enracinées dans un bloc de vignoble planté en 1916, c'est un vin sauvage et bruyant qui sent les herbes et le cola. Il conduit à des saveurs de raisin puissantes et à une texture affirmée.

Au moment de cueillir les raisins de 2012, de nombreux vignerons ont dû récolter à une maturité en sucre inférieure à celle à laquelle ils étaient habitués, car leurs normes leur imposaient de ne pas pouvoir ajouter plus tard de l'eau au vin pour réduire les niveaux d'alcool.

Les décisions de récolte ont été particulièrement délicates avec Zinfandel. S'ils sont récoltés à une valeur mesurée de 25 ° Brix, les raisins peuvent «absorber» plusieurs points de plus un jour ou deux après avoir été écrasés, ce qui pourrait entraîner des niveaux d'alcool de 17% ou plus.

Attendre des jours pour que la fermentation native démarre, et plus tard que la fermentation malolactique naturelle se termine, a été une leçon de patience pour les vignerons normalement vigilants.

«Je viens de la fabrication de la bière et j'aime la levure», déclare Holdener de Macchia. «Alors je suis entré dans ces coups de pied et ces cris.

Mais Holdener aime ce qu'il appelle les couches de saveur que les levures indigènes apportent au vin. Il a rapidement commencé à laisser certains de ses autres vins devenir indigènes.

Si vous recherchez du fumé et du grillé, avec du chêne épicé et 15% d'alcool, vous ne le trouverez pas ici.

La plupart des vignerons ont appliqué leurs apprentissages des quatre millésimes de vins de Lodi Native à leurs autres vins dans une certaine mesure, comme cueillir plus tôt pour l'équilibre naturel dans les raisins et réduire les interventions au minimum. Tous disent que leurs nombreuses discussions ont fait d'eux de meilleurs vignerons.

Le troisième millésime (2014) de Lodi Native sera disponible cet automne pour 180 $ par pack de six assortis à partir de lodiwine.com , et aussi par la bouteille des vignobles membres. Les vins ont été élaborés en quantités de 75 à 225 caisses.

Après avoir passé en revue essentiellement le même ensemble de vins de 2012, 2013 et 2014, même avec les mêmes règles utilisées par les vignerons, les vins varient considérablement en arômes et en saveurs. Ils sont tous secs, non boisés, lisses et attrayants.

Si vous recherchez du fumé et du grillé, avec du chêne épicé et 15% d'alcool, vous ne le trouverez pas ici.

En tant que groupe, les vins de Lodi Native allient élégance et puissance et ajoutent un fruité si pur qu’il est convaincant. Il est habilement ombragé par des accents savoureux et minéraux et des tanins robustes mais pas agressifs.