Le distillateur Steve McCarthy, qui décédé le 2 janvier , juste cinq jours avant son 80 ^e anniversaire, était bien connu comme le fondateur de Portland, Oregon Distillerie Clear Creek . Il a été l'un des premiers pionniers du mouvement de la distillerie artisanale moderne.

Plus précisément, McCarthy est connu pour son travail de fabrication d'eaux-de-vie de fruits dans le style de l'eau-de-vie européenne, à partir d'une version entièrement américaine de la poire en bouteille. Poire Williams à un douglas tonique Brandy apprécié des barmans.

Pourtant, ce que beaucoup ne réalisent peut-être pas, c'est le rôle clé de McCarthy pour ouvrir la voie à Whisky single malt américain .

'Il ne manque pas de personnalités marquantes dans l'essor du single malt américain, mais peu de gens diraient que Steve McCarthy était son véritable parrain', déclare Steve Hawley, président de la Commission américaine du whisky single malt . 'Nous ne serions tout simplement pas là où nous en sommes aujourd'hui en tant que catégorie s'il n'avait pas jeté les bases.'

McCarthy n'avait pas l'intention d'être un distillateur. Il est diplômé de la NYU Law School, puis est retourné à Oregon travailler au sein du gouvernement et de la fonction publique. Plus tard, il a repris l'entreprise de fabrication de son père, qui l'a souvent amené en Europe. Fortuitement, c'est là qu'il a découvert les eaux-de-vie de fruits appelées schnaps ou eau-de-vie.

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Il a lancé Clear Creek en 1985, comme un moyen de sauver les vergers de Hood River de sa famille, transformant les poires Barlett cultivées là-bas en brandy américain. Acquérir un alambic de Allemagne et apprendre les techniques de distillation avec l'aide de St. Distillateur de George Jörg Rupf, McCarthy a fusionné les traditions européennes avec des ingrédients américains.

Une décennie plus tard, il fera de même avec un autre spiritueux européen : Whisky écossais single malt .

Le projet a commencé en Irlande, explique Joe O'Sullivan, maître distillateur pour Clear Creek et Hood River Distillers, qui a travaillé avec McCarthy pendant plus d'une décennie. Là, une nuit pluvieuse a fourni une excuse pour passer du temps avec un ami et sa vaste collection de scotch, ce qui a conduit à une épiphanie : 'Il a dit, et si j'en faisais une version en utilisant des ingrédients de l'Oregon ?'

Le résultat final était McCarthy's Oregon Single Malt , qui a fait ses débuts en 1996, le premier single malt américain connu.

Le scotch tourbé a fourni l'inspiration; dans un 2011 interview avec Passionné de vin , McCarthy a spécifiquement cité Lagavulin 16 ans. En tant que personne qui aimait résoudre des problèmes complexes et «soutenir l'outsider», dit O'Sullivan, il était bien placé pour relever le défi de construire un single malt américain, étape par étape.

Au début, il importait du malt tourbé d'Écosse, le distillait et le faisait vieillir dans l'Oregon. Plus tard, il a travaillé avec Widmer Brewing de Portland pour fabriquer une bière fumée à distiller en whisky et a contacté des tonneliers de l'Oregon pour fabriquer des fûts à partir de chêne garryana local, un autre intrant local.

'Il n'a pas compris qu'il lançait une catégorie', poursuit O'Sullivan. 'A cette époque, il faisait juste un whisky qu'il aimait et espérait que d'autres personnes l'apprécieraient. Il n'essayait pas de perturber la catégorie. Il avait juste une passion à ce sujet.

Il a cependant inspiré beaucoup d'autres à créer des single malts américains.

'Dans les années 1990, McCarthy [created an] Oregon single malt whisky avant tout autre producteur américain ne l'avait fait, et je crois vraiment que la vision de Steve a créé l'une des marques fondamentales du whisky américain', déclare Rebecca Harris, présidente de Association américaine des spiritueux artisanaux et président et distillateur en chef de Virginie distillerie artisanale Catoctin Creek.

«À l'époque où Scott [Harris] et moi avons lancé Catoctin Creek en 2009, il n'y avait pas autant de modèles pour une nouvelle distillerie. La vision de Steve McCarthy, à la fois dans son travail de création des eaux-de-vie de Clear Creek et du single malt de l'Oregon de McCarthy, a eu une grande influence sur nous et sur des centaines d'autres distilleries au cours des 25 dernières années. Il a « jeté les bases » du single malt américain, ajoute-t-elle.

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En 2014, McCarthy a vendu Clear Creek à Distillateurs de la rivière Hood et est passé à d'autres occupations. Cependant, son héritage en tant que l'un des initiateurs de la distillation artisanale américaine - et du single malt américain en particulier - perdure aujourd'hui.

Que dirait McCarthy de sa contribution considérable à la catégorie des single malts américains ? O'Sullivan suggère qu '«il minimiserait l'importance», à sa manière typique modeste et à la voix douce, mais pourrait montrer une mesure de «fierté paternelle en phase finale», conscient de ce qu'il avait créé.

'Ce n'est pas qu'il a dirigé la catégorie dans son ensemble, mais en être le début est très spécial', a déclaré O'Sullivan. 'Steve regarderait le single malt américain maintenant et se rendrait compte qu'il vivait une vie plus longue qu'il ne s'était jamais permis.'