Situé le long la France le plus long fleuve du même nom, le Loire Valley —alias Centre-Loire—est une région pittoresque connue pour ses châteaux , des abbayes royales et une riche histoire viticole qui s'étend sur plus de 2 000 ans.

La région est également célèbre pour ses vins blancs populaires tels que Sauvignon Blanc et Chenin Blanc , rosés comme le Rosé de Loire et pour sa sélection variée de Appellation d’Origine Protégée vins (AOP).

Voici un aperçu de la géographie, de l'histoire, des meilleurs raisins et plus encore de la région.

Votre guide du sauvignon blanc

La géographie et le climat du Val de Loire

À partir de l'océan Atlantique, la région s'étend sur 174 milles à l'est le long de la Loire. D'ouest en est, la Loire est découpée en trois grandes régions : la basse région du Pays Nantais ; la région médiane de Anjou , Saumur et Touraine ; et la région supérieure de Sancerre and Pouilly-sur-Loire.

Naturellement, avec une zone aussi vaste, les viticulteurs constatent des changements climatiques majeurs en fonction de l'endroit où ils se trouvent. Ainsi, les caractéristiques d'un vin du Val de Loire varient selon son lieu de production.

'Géographie, sol et le climat sont les éléments qui composent le Val de Loire terroir et sont différents d'un endroit à l'autre », explique Jean-Christian Bonnin, vigneron et propriétaire à la quatrième génération de Famille Bonnin Wines .

Par exemple, le Pays Nantais, situé sur l'océan Atlantique, a un climat maritime marqué par des automnes et des hivers doux et des étés chauds et humides. Les vins de cette région ont tendance à être secs et frais avec des agrumes et minéral Remarques.

Voyagez vers l'est jusqu'à la région médiane qui englobe l'Anjou, Saumur et la Touraine, et vous vous retrouverez dans un climat semi-maritime, car la région est protégée par les collines de Saumur.

'A Saumur, notre terroir est influencé par un climat océanique doux - jamais trop chaud, jamais trop froid - dit ' Douceur Angevine ' avec des amplitudes thermiques modérées ', explique Nicolas Emereau, directeur général de Alliance Loire .

En conséquence, les rosés et les vins rouges ont tendance à présenter des arômes de fruits rouges et de fleurs, tandis que les blancs présentent des notes florales miellées avec des notes de fruits tropicaux.

Les terroirs du Val de Loire

La Loire n'a pas seulement une large gamme de climats.

'Le climat est important, mais le type de sol signifie tout pour le goût du vin', explique Xavier Amirault, vigneron et propriétaire de Domaine Amirault dans Saint-Nicolas-de-Bourgueil, France. Le sol varie d'une région à l'autre et a une grande influence sur les cépages et les pratiques viticoles.

La plupart des sols que vous trouverez dans la région sont kimméridgiens calcaire , argile , le sable /gravier, schiste , silex , granit , gneiss (roche), craie et tuffeau.

Histoire du Val de Loire

La viticulture dans la Loire remonte à 2 000 ans, lorsque les Romains ont planté les premiers vignobles du Pays Nantais. Au fil des ans, ils se sont étendus à ce qui est aujourd'hui Sancerre et Anjou.

En 582 après JC, l'évêque gallo-romain Grégoire de Tours a pris note des vignobles de Sancerre et de Touraine et a écrit sur les offres de la Loire, contribuant à accroître la popularité du vin. Au Moyen Âge, le vignoble était majoritairement entre les mains des Augustins et des Bénédictins catholiques. moines, indispensables pendant des siècles à la croissance de différents vignobles ligériens après la chute de l'empire romain et à travers la Renaissance.

Du Moyen Age jusqu'au milieu du 19 ^e siècle, les vignerons exportaient leurs fûts et leurs bouteilles vers Angleterre par la Loire, la Sèvre et la Maine. La demande a encore favorisé le commerce et le développement des vignobles de part et d'autre des berges.

La Loire et le Phylloxera

A la fin du 19 ^e siècle, l'épidémie de phylloxéra en France anéantit tout le vignoble du Val de Loire. Le ravageur est apparu sur le territoire français en les années 1860 à mesure que les voyages mondiaux devenaient plus répandus.

'Le phylloxéra de la vigne est un minuscule puceron originaire d'Amérique', explique Bonnin. « Le minuscule puceron détruit les racines, donc la vigne meurt. Certaines variétés sont résistantes à ce puceron, mais la qualité des raisins comme le Chenin et le Cabernet Franc a diminué.

Avec les nouvelles plantations d'AOP après la catastrophe du phylloxéra, les échanges ont continué à s'intensifier tout au long du 20 ^e siècle alors que la Loire retrouvait son poids.

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Appellations

Les vignerons ont créé en 1936 le système de labellisation Val de Loire AOP. Ce système couvre les raisins pouvant être utilisés, les vignobles dont peuvent provenir les raisins et les méthodes de production. Aujourd'hui, la Loire compte 51 régions AOP.

Il y a aussi des viticulteurs qui travaillent avec le Institut National de l'Origine et de la Qualité (INAO) créer de nouvelles appellations dans la Loire. (L'INAO étudie l'identité géologique du sol de la parcelle et si elle est en cohérence avec l'objectif de cette nouvelle appellation, il l'approuve.) Parmi eux Bonnin qui est en train de créer une appellation « Anjou Blanc Cru » pour les vignerons qui ont du Chenin vignes plantées dans ce domaine.

« À peu près tous les vignerons d'Anjou ont deux types d'Anjou Blanc : un style léger et un style fort », explique Bonnin. 'Ainsi, les membres de l'appellation ont décidé il y a plusieurs années de créer une appellation spéciale pour le vin plus fort avec un nom complémentaire ' cru ,' suivi du nom du territoire.

Cépages à connaître

La majorité des vins du Val de Loire sont issus de mono-cépages.

Les raisins blancs comprennent Chardonnay (souvent utilisé en mélange avec d'autres variétés blanches, dans la production de Crémant de Loire and Saumur Brut), Melon de Bourgogne, Sauvignon Blanc, Chenin Blanc, Pinot Gris , Chasselas , Romorantin, Grolleau Gris and Sauvignon Gris .

Cabernet franc est le cépage rouge emblématique de la Loire, également utilisé en rosé et pétillant mélanges de vins.

« Nous avons une affection particulière pour nos cépages emblématiques Chenin Blanc et Cabernet Franc, qui peuvent exprimer fraîcheur, élégance et complexité aromatique », précise Emereau. 'Ils ont aussi une personnalité affirmée et peuvent être difficiles à apprivoiser, mais avec un soin particulier, de la patience et un travail quotidien dans le vignoble, ils peuvent produire des vins sublimes.'

D'autres rouges comprennent petit , qui est utilisé à la fois comme cépage unique et comme mélange; Côt, alias malbec; Grolleau; Pineau d’Aunis; Cabernet Sauvignon; Pinot Meunier; Audacieux ; et Merlot .

Industrie moderne

Aujourd'hui, 60% du vignoble du Val de Loire sont cultivés de manière durable ou biologique. L'objectif est d'être à 100% BIO d'ici 2030.

Pour atteindre cet objectif, la plupart des pesticides ont été remplacés par le pâturage ou travail du sol mécanique au cours des années. Les viticulteurs se sont également tournés vers la forêt et bocage hedges encourager biodiversité .

« Il y a plus de dix ans, nous avons fait le choix de biodynamie , car nous voulions revenir à des pratiques viticoles qui placent la terre et le sol où poussent nos vignes, comme un ensemble vivant [et] un milieu de vie », explique Amirault. 'Avec ce principe, nous souhaitons préserver la vie du sol et stimuler les capacités de défense de la plante, et corriger les déséquilibres pouvant entraîner des maladies avec des produits qui n'impacteront pas le sol et donc le terroir.'

Les viticulteurs ont également réfléchi à de futures épidémies qui pourraient détruire les cultures.

« Nous utilisons des vignes greffées avec des cépages résistants pour le porte-greffe et de bons cépages pour le greffage », précise Bonnin. 'Ainsi, nous pouvons choisir un porte-greffe adapté au sol et sous-sol, et le cépage pour le vin que nous voulons élaborer.'

Bref? Des pratiques comme celles-ci permettront, espérons-le, à la vallée de la Loire de rester une puissance viticole pendant très longtemps.