Serait-ce vous dans un avenir pas trop lointain, commander du vin dans un restaurant? «Mon ami aura le Plavac Mali, et je vais essayer un verre d’Argaman, merci.» Est-il difficile de croire que vous opteriez pour des vins de cépage de Croatie et d'Israël, respectivement? Peut-être, mais si je vous avais posé la même question il y a 15 ans sur le Malbec argentin, vous auriez peut-être eu la même réaction douteuse.

C'est une période passionnante dans le monde du vin, un tourbillon d'expérimentation et de conscience de la qualité auto-généré de la part des vignerons et des buveurs de vin. Le résultat est une culture viticole américaine qui prospère comme jamais auparavant. Cette année, les États-Unis ont dépassé la France en tant que premier pays consommateur de vin en volume, en partie grâce à notre population plus nombreuse, bien sûr, mais aussi par l'intérêt étonnant pour le vin de la part des milléniaux.

Les articles de ce numéro explorent les multiples facettes de cette recherche de la qualité, de la volonté d'expérimenter, de la recherche d'identité. La Russian River Valley est à peine inconnue - ses Pinot Noirs sont parmi les plus convoités du pays - mais comme le rapporte Steve Heimoff à la page 38, les vignerons de la vallée explorent les distinctions subtiles du climat et du sol au sein de cette AVA, et peaufinent leurs méthodes de vinification pour tirer le meilleur parti des microclimats.

Les rouges et les mélanges de cépages de l'État de Washington sont d'une qualité et d'une cohérence si élevées que Paul Gregutt, dans son article de la page 44, fait valoir que les étoiles montantes du vin de l'État de Washington méritent l'attention des buveurs de Cabernet Sauvignon qui sont frustrés par l'inaccessibilité du soi-disant vins cultes. Vous trouverez de belles explorations de vins rouges dans ses profils de ces étoiles montantes.

En termes de découvertes de vins purs, nous célébrons la Croatie à la page 62. Mike DeSimone et Jeff Jenssen présentent leur visite de ce pays méconnu, qui est remarquablement vibrant et magnifique avec une culture viticole et culinaire historique et florissante. Et à la page 56, la directrice adjointe de la dégustation Lauren Buzzeo dresse le portrait des vins d’Israël, où tant de thèmes dont nous avons discuté ici prennent vie. Alors que les vignerons identifient les meilleures variétés pour le sol et le climat, les vins israéliens s'améliorent et un public buveur de vin, avide d'éducation et d'innovation, répond.

Qu'est-ce qui motive cette tendance vers la qualité? Concurrence, bien sûr, mais aussi fierté de l'artisanat. Les vignerons peuvent faire un bon profit avec des vins qui sont juste assez bons, mais au lieu de cela, ils recherchent l'excellence et élèvent ainsi le palais des buveurs de vin de ce pays. C'est la marque de notre culture du vin aujourd'hui.