Lorsque l'automne marque un temps plus frais et des feuilles aux couleurs vives, les préférences de consommation des consommateurs changent également. Là où l'été exigeait un vin léger et séduisant aussi insouciant que la saison, l'automne parle à des boissons de chaleur et de profondeur. Entrez dans le Roussillon, une région historique du sud de la France aussi célèbre pour ses paysages spectaculaires que ses anciennes traditions viticoles. Alors qu'une renaissance de la vinification est en cours, les piliers du terroir - Vins Doux Naturels - restent l'âme de la région.

Les Vins Doux Naturels sont des vins semi-doux qui ont été enrichis d'un alcool neutre pour arrêter la fermentation, ce qui donne des vins allant de 15 à 18% d'alcool. Le processus s'appelle mutage et est similaire au port. Plusieurs facteurs informent les différents styles vus sur le marché. Premièrement, le cépage utilisé, allant du Grenache Noir, Grenache Gris, Grenache Blanc, Macabeu, au Muscat d’Alexandrie ou Muscat à Petits Grains. Deuxièmement, si le vigneron expose le vin au soleil et à l'oxygène ou s'il protège le vin pour conserver un caractère fruité vif. Et troisièmement, la durée de maturation du vin et le type de récipient utilisé par le vigneron.

Les amateurs de vin familiers avec Vins Doux Naturels connaissent probablement Banyuls. Cette appellation largement reconnue de vignobles escarpés en terrasses se concentre sur les grenaches, transformés en rouges denses au parfum de baies et en tawnies bronzés aux noisettes. Ce dernier style englobe une oxydation délibérée obtenue par vieillissement à l'extérieur dans des bonbonnes en verre et de grands et vieux fûts de chêne. Ces vins développent des saveurs de caramel intenses avec une noisette rance appelée Rancio. Banyuls est la seule appellation à désigner les vins Grand Cru. Pour être éligible au Grand Cru, 75% des raisins doivent être issus de Grenache Noir et les vins doivent vieillir en bois au moins deux ans et demi, même s'il n'est pas rare de les laisser beaucoup plus longtemps. Les Banyuls foncés et riches se marient comme des ailes à un oiseau au chocolat.

Pour le buveur novice, il est facile de mélanger Maury avec Banyuls. Les deux régions produisent une gamme de styles, bien que s'appuyant fortement sur les grenaches, nécessitant un minimum de 50 pour cent du raisin dans les vins rouges. D'autres styles fabriqués à Maury incluent l'ambré et le blanc à partir de raisins blancs Grenache Blanc, Grenache Gris, Macabeu. Banyuls se distingue par sa position: il se trouve plus à l'intérieur des terres et est doté d'une topographie de creux et de pics, assis près des contreforts des Pyrénées.

Muscat de Rivesaltes & Rivesaltes sont les plus grandes appellations produisant des Vins Doux Naturels. Pour Rivesaltes, des styles similaires peuvent être trouvés à Banyuls et Maury, bien que le Muscat de Rivesaltes soit une exception faite exclusivement avec du Muscat à Petits Grain et du Muscat d'Alexandrie. Les vins sont brillants, parfumés et floraux, allant du jaune pâle à l'or profond. Une acidité naturelle élevée garde les vins frais plutôt qu'écœurants, ce qui en fait un délicieux apéritif, surtout versé sur de la glace.

L'attrait des Vins Doux Naturels n'est pas seulement leur incroyable gamme de saveurs et de styles, mais leur polyvalence derrière le bar et sur la table. Ajoutez les vins aux cocktails ou servez avec du fromage, des fruits frais et des desserts comme des tartes et des gâteaux. Même les plats salés avec une composante sucrée comme le chutney de mangue ou une recette aigre-douce se marient facilement avec Vins Doux Naturels. Servez toujours des vins légèrement frais. Les bouteilles plus jeunes et fruitées sont meilleures entre 46 et 54 degrés Fahrenheit, tandis que les bouteilles plus jeunes ou les tawnies sont meilleures entre 55-59 degrés Fahrenheit.

Lorsque l'air devient vif avec l'arrivée de l'automne, Vins Doux Naturels offre une alternative agréable aux spiritueux. Ils sont complexes, profondément parfumés et réchauffent le corps quand il fait frais dehors. Bien sûr, n'oubliez pas que Roussillon produit également des blancs et des rouges terreux imbibés de minéraux qui parlent également de la saison. Que ce soit de la viande de gibier, des champignons salés ou des fruits de mer d'automne, vous ne pouvez pas manquer avec les vins du Roussillon.