Alors que de nombreux voyageurs au Maroc rentrent chez eux avec des trésors du souk (marketplaces) et histoires de séjours en luxueux riads (palais) à Marrakech ou camps de tentes au Sahara, peu rapportent des contes de vins locaux. La plupart des repas là-bas, en particulier ceux pris à l'extérieur des hôtels ou des restaurants haut de gamme, sont accompagnés uniquement de thé à la menthe maghrébin.

La vinification dans cette nation nord-africaine remonte à l'époque phénicienne et la tradition s'est poursuivie à l'époque romaine. L'art de l'œnologie s'est perdu ici dans le 7^esiècle en raison des interdictions islamiques sur l'alcool, mais la colonisation française au 19^eet début 20^eles siècles ont annoncé le retour de la vinification et de la consommation sociale.

Dans les années 1950, le Maroc était l'un des plus grands pays exportateurs de vin au monde, mais après l'indépendance du pays en 1956, de nombreux vignobles ont été abandonnés ou labourés. Dans les années 1990, le roi Hassan II a fait appel aux investisseurs français et aux experts du vin pour redonner à l'industrie son ancienne gloire.

Malgré la notion du Maroc comme un pays chaud avec un climat désertique, la plupart des vignobles se trouvent dans les contreforts des montagnes côtières de l'Atlas. Les altitudes relativement élevées et l'effet rafraîchissant de l'océan à proximité préservent l'acidité des raisins et contribuent à créer des vins équilibrés.

Aujourd'hui, le pays produit environ 40 millions de bouteilles de vin par an, mais seulement 5 pour cent environ sont exportés. Il existe sept régions viticoles contenant au total 14 AOG (appellation d'origine garantie) et 2 AOC (appellation d'origine contrôlée).

Vendanges manuelles à Ouled Thaleb / Photo avec l'aimable autorisation d'Ouled Thaleb

Six des sept régions sont regroupées sur ou près de la côte atlantique, au sud-ouest de l'Espagne et de Gibraltar, près de Meknès, Rabat et Casablanca. La région restante est plus à l'est, à la frontière de l'Algérie et de la mer Méditerranée.

Malgré la notion du Maroc comme un pays chaud avec un climat désertique, la plupart des vignobles se trouvent dans les contreforts des montagnes côtières de l'Atlas. Les altitudes relativement élevées et l'effet rafraîchissant de l'océan à proximité préservent l'acidité des raisins et contribuent à créer des vins équilibrés.

Environ 75 pour cent des vins produits ici sont rouges, principalement des cépages du Rhône comme la syrah, le grenache et le carignan, ainsi que le cabernet sauvignon et le merlot. Rosé et Vin gris— un style de vin rosé grisâtre est produit, tout comme les blancs austères à base de Chenin Blanc, Sauvignon Blanc, Sémillon et Chardonnay plus corsé.

Les berceaux historiques du vin

Alors que la plupart des établissements vinicoles appartiennent à des entreprises françaises et emploient des vignerons et viticulteurs français, une exception notable est le vigneron espagnol Albert Costa du Priorat. Vallée de Llach .

Costa travaille sur un projet avec Les Celliers de Meknès , dont les vignes se situent à environ 2300 pieds au-dessus du niveau de la mer. D'autres producteurs notables comprennent Bernard Magrez , Domaine de Sahari et Thalvin-Domaine des Ouled Thaleb , qui est la plus ancienne cave du pays, fondée en 1923. Thalvin Alain Graillot Syrocco est une Syrah à 100% élaborée par un vigneron, Graillot, mieux connu pour son Crozes-Hermitage.

Tara Patrick, directrice des vins chez Mourad , un restaurant marocain étoilé au guide Michelin à San Francisco, propose un menu dégustation comprenant du vin marocain, ce qui, selon Patrick, surprend certains convives.

Elle dit: «Ils sont souvent intrigués et curieux, car peu d'entre eux ont déjà expérimenté les vins marocains… [la] corrélation entre la nourriture et le vin permet à l'invité de s'aventurer facilement à la découverte des vins du Maroc.»