Cette année marque le 80e anniversaire de ma mère et, pour un cadeau, je lui ai demandé de s'envoler pour la Californie pour une visite à San Francisco / Wine Country avec son fils, le vôtre vraiment.

Beaucoup de choses se sont passées au cours des 80 dernières années, et j'ai commencé notre séjour en me demandant comment un octogénaire qui a connu la croissance du téléphone et de la radio, a été témoin de l'invention de la télévision et qui doit maintenant absorber les ramifications d'Internet réagirait à découvrir le vin en Amérique. Et quelle découverte ce serait.

Comme beaucoup d'Américains, maman n'avait jamais visité la Napa Valley, le cœur de l'industrie du vin de ce pays. Imaginez grandir, comme ma mère, pendant les périodes de dépression, quand les gens vendaient des pommes au coin des rues. Maintenant, elle devrait essayer de s'attaquer à quelqu'un qui paie un demi-million de dollars pour une seule bouteille surdimensionnée de Screaming Eagle, ce qui est exactement ce qu'un cyber milliardaire a fait lors de la récente vente aux enchères de vins de Napa Valley.

Pendant la fleur de l'âge de maman, la mentalité de ce pays était très différente de ce qu'elle est aujourd'hui. Les gens sont restés ensemble et ont mené une grande et puissante guerre en Europe qui ouvrirait la voie aux succès du reste du 20e siècle. Maman et sa génération ont été confrontées à des menaces sur leur existence même auxquelles nous ne pouvons pas nous identifier, car la nourriture était rationnée pour subvenir aux besoins des garçons «là-bas», mon père parmi eux. Certes, l'apéritif de foie gras que nous avons dégusté tous les deux lors de notre première soirée ensemble à San Francisco n'était pas au menu en ces temps mouvementés.

Une fois, maman a écouté des reportages radiophoniques sur des collines qui étaient prises au détriment de la vie. À Napa, elle et moi avons discuté de la façon dont des collines comme Atlas Peak, Howell Mountain et Spring Mountain ont été prises pour des raisons entièrement différentes, non pas par des armées de soldats mais par des vignerons. Il y a même une petite colline au milieu de la vallée qui a été creusée et transformée en une superbe cave en activité: les vignobles éthérés de Jarvis.

Ici, maman et moi avons été accueillis par Leticia et Bill Jarvis, les propriétaires de cette cave unique en son genre. Ils nous ont accueillis devant, devant une paire d'immenses portes sculptées à la main qui s'ouvraient automatiquement, comme si Ali Baba avait dit: «Ouvrez le sésame». Nous avons visité l’éblouissante salle de concert du Jarvis, qui est ornée de cristaux de roche géants. Et nous avons serpenté à travers leur tonneau chai, qui est rempli des sons des sources souterraines qui se précipitent. Je pouvais dire que maman était stupéfaite.

Nous avons passé une belle journée à Napa, mais je ne suis pas sûr que maman ait vraiment compris à quel point le vin est venu en Amérique. Pour comprendre pleinement ce qui s'est passé, vous avez besoin d'une perspective qui inclut des souvenirs et des expériences. Les deux personnes vivantes qui ont le plus influencé la scène viticole américaine, Ernest Gallo et Robert Mondavi, ont bien plus de 80 ans et Gallo a atteint la barre des 90. Ils comprennent et apprécient à quel point la richesse a influencé leur industrie. Parfois, j'ai du mal à ne pas envier les membres de l'ancienne génération, car ils ont vécu des temps de prospérité et des temps où les gens se débrouillaient avec beaucoup moins.

À travers les yeux de ma mère, j’ai acquis une nouvelle perspective sur combien nous devons être reconnaissants.

· · · Dans ce numéro, nous faisons une tournée en Espagne, avec le directeur de la dégustation Mark Mazur qui rend compte de son voyage d'avril dans huit régions viticoles. L'histoire de Mazur (page 24) est accompagnée de notes et de critiques de plus de 100 vins espagnols (voir le guide d'achat).

Puisque nous sommes maintenant dans la chaleur de l'été, nous avons pensé qu'il était approprié de vous faire le point sur les vins d'été. Ils sont légers, ils sont blancs (du moins la plupart le sont) et ils sont parfaits pour siroter avec des amis dans la cour, sur la plage ou sur un bateau. Les avis de nos éditeurs sur 36 vins chauds commencent à la page 34.

Poursuivant sur le thème de l'été, nous vous proposons également un résumé de huit restaurants américains qui excellent dans la restauration en plein air. Que vous cherchiez à échapper au béton de la Grosse Pomme ou que vous souhaitiez attraper la brume du Pacifique à L.A., votre prochaine expérience en plein air sera meilleure avec nos conseils en main (voir page 44).
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