À une certaine époque, la route 99 était la plus importante route nord-sud de Californie. Dans le roman classique de John Steinbeck, The Grapes of Wrath, une famille fictive d'Okies, les Joads, prit la route pour se diriger vers le nord de Bakersfield vers Sacramento. La route 99 traverse certaines des terres agricoles les plus riches et les plus productives d'Amérique, une étendue de vergers, de vignobles et de champs. Aujourd'hui, la route la plus rapide et la plus fréquentée entre San Francisco et Los Angeles est l'Interstate 5. Une section de celle-ci est connue sous le nom de 'The Grapevine', en raison des raisins sauvages qui poussent à proximité ainsi que du chemin sinueux de la route à travers les montagnes.

Pays agricole

Illustration par Trisha Krauss

Certaines fermes en cours de route racontent l’histoire de la région et vendent sa prime. La boutique à Beekman et Beekman à Hughson propose des dégustations de miel produit localement «aussi subtil et reflétant sa place que le vin», explique Matt Beekman, l'un des nombreux membres de la famille qui travaille ici. Une fresque murale illustre les rigueurs de l'apiculture.

In Le Grand, Buchanan Hollow Nut Co. vend les pistaches biologiques qui y sont cultivées. Profitez d'une courte leçon sur l'histoire de la ferme donnée par la propriétaire Sharleen Robson et promenez-vous dans les vergers, où vous pourrez rencontrer sa chouette effraie résidente.

Les raisins secs sont la raison de s'arrêter près de Kingsburg au Marché Sun-Maid , un débouché pour la coopérative géante. En plus des raisins secs, vous pouvez acheter le bonnet rouge révélateur porté par la femme de chambre sur l’emballage emblématique de la marque. Le magasin expose également des artefacts qui illustrent la croissance de l'industrie. Installés par des Suédois, les magasins de Kingsburg ont de fausses façades à colombages et accrochent des drapeaux bleu et or.

Pause bière

«Les Suédois n’étaient pas seulement à Kingsburg, ils étaient aussi à Turlock. Mais ensuite, nous, Okies, sommes arrivés et nous nous sommes infiltrés », explique Brett Tate, propriétaire de Dust Bowl Brewing Co. Son grand-père, un ouvrier agricole, est venu de l'Oklahoma dans une Ford modèle A et est l'inspiration du nom de la brasserie artisanale. La taproom de Dust Bowl (réservations recommandées) propose 18 de ses bières, dont sa première, une IPA Hops of Wrath. Succombez ici à un plaisir coupable local: des couinements, des morceaux de fromage trempés dans une pâte à la bière et frits.

Cheese Town

Illustration par Trisha Krauss

Le fromage joue également un rôle central dans le Traver touristique. Bravo Farms a construit un complexe sur le thème du Vieux-Ouest, adapté aux enfants, autour de sa fromagerie. Les attractions comprennent une galerie de tir pour enfants (sortez le renard qui chahute), une cabane dans les arbres de quatre étages et un zoo pour enfants. Pour les adultes, les dégustations associent les versions maison de Manchego, Gouda et Cheddar aux vins de Californie.

Notes du métro

Aux abords de Fresno, Jardins souterrains de Forestiere , était le rêve improbable d'un immigrant sicilien venu en Amérique en 1901. Inspiré par un premier travail où il a creusé des tunnels de métro à Boston, Baldassare Forestiere a créé cette collection de 10 acres de chambres, cours et passages au cours de 40 ans, le tout sans outils mécanisés. Les agrumes grêles se dirigent vers des puits de lumière qu'ils n'atteindront jamais.

Une autre attraction souterraine est le Musée d'histoire de Sacramento , qui propose des visites du métro de la vieille ville. À l'époque de la ruée vers l'or, les fondateurs de la ville ont choisi un site au confluent des rivières Sacramento et américaine. Après des inondations répétées, les premières entreprises ont utilisé des manivelles pour surélever leurs bâtiments, ce qui a laissé les vestiges évocateurs des premières années de la ville en plein essor.

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Illustration par Trisha Krauss

À Bakersfield, le Hôtel Père , construit en 1928, était sur une longue baisse lorsque l'hôtelier Brett Miller l'a acheté et a investi 15 millions de dollars dans des rénovations. Son décor donne une touche du XXIe siècle aux piliers de la ville - agriculture et pétrole - avec des suites chics nommées The Farmer’s Daughter and Oil Baron. Les musiciens locaux jouent souvent au bar du patio, qui s'appuie sur le son Bakersfield mis au point par Buck Owens et Merle Haggard dans les années 1950 et 1960.

Construit dans les années 1920 pour abriter une compagnie d’assurance, Sacramento’s Hôtel Citizen a également subi une rénovation habile. Situé à quelques rues du State Capitol, il incorpore des accents politiques dans sa conception. Il y a des photos historiques des manifestations passées dans les couloirs, des rapports de loi qui bordent le hall et des caricatures politiques dans les petites salles bien aménagées.

Maison régionale de Noriega / Photo gracieuseté de Noriega’s

Où manger

Noriega a commencé à nourrir les immigrants basques de Bakersfield, principalement des bergers, en 1893, et la famille Elizalde le dirige depuis 1931. Sur de longues tables partagées, ce classique reconnu par la Fondation James Beard sert des spécialités comme la langue d'agneau marinée (ci-dessus) et la soupe de queue de bœuf avec du rustique vins de la maison. Un best-seller de bar: Picon Punch, le soi-disant martini basque.

Photo gracieuseté du Galletto Ristorante

En 2001, Tom et Karyn Gallo fondent une succursale bancaire de l'époque Art déco pour abriter leur restaurant imaginé depuis longtemps. Michael Goularte, le chef exécutif de Restaurant Galletto , a grandi dans la ville voisine de Gustine et s'est entraîné sous l'imprésario culinaire de New York, Daniel Boulud. Goularte propose de nouvelles versions des classiques italiens ainsi que des favoris de la famille Gallo. La courte carte des vins est longue sur les sélections californiennes.

Des plats frais, de l'osso buco de porc aux pétoncles à la journée et aux oranges Cara Cara, sont proposés au menu d'Oliver Ridgeway à Restaurant et bar Grange , mais l'ex-pat anglais offre ses propres rebondissements. Les ampoules de style ancien jettent une lueur attrayante sur la belle foule du restaurant, tandis que les serveurs en chemise en jean suggèrent des accords mets-vins sur une liste de longueur moyenne. —Alec Scott

Conseils d'experts locaux

Photo de Stian Rasmussen

Beth Liston, vigneron, Dark Horse

En tant que vigneron pour la croissance rapide de Gallo Cheval noir label, Beth Liston fait face à beaucoup de pression au travail. Mais elle a découvert d’excellentes façons de profiter des saisons à Modesto, qui est pratiquement une ville d’entreprise gallo. Elle recommande les concerts d'été du jeudi soir à Parc Graceada , le marché fermier hyperlocal de la 16e rue (les jeudis et samedis d'avril à la mi-novembre), ainsi qu'un marché de produits artisanaux appelé Mod Shop qui a lieu pendant le week-end de Thanksgiving. «Le printemps et l'automne sont assez étonnants dans la vallée centrale», dit-elle.

Un restaurant préféré est le Commonwealth. «Un gastropub super décontracté avec de la bonne nourriture et des sélections de bières en rotation», déclare Liston. La nourriture mexicaine fraîche est facile à trouver et elle adore le camion Tacos Vallarta qui se gare près de la cave Gallo. El Jardín, à 16 km de Turlock, satisfait son envie de sauce mole classique. La voix de Liston se fait également entendre lorsqu'elle décrit les rhums et les gins d'une distillerie artisanale Faire du bien à Modesto et les bières à Brassage dans un bol à poussière à Turlock.

Nancy Vajretti, fondatrice / chef cuisinière, Love & Garlic

Base de données culinaire ambulante, Nancy Vajretti dirige cette entreprise de restauration leader à Fresno. Elle recommande les vignobles de la région comme Frapper sur le bois (Madera) pour les vins de cépages espagnols, ApCal (Madera) pour déguster 25 marques locales et Caves Engelmann (Fresno) pour des concerts. Parmi ses choix de restaurants à Fresno sont Elbow Room Bar & Grill et Restaurant et salon Lime Lite . Autres trouvailles de Fresno: Parma Ristorante pour les pâtes faites maison, Ranch de Yosemite pour les steaks et Grill côtier de la lettre pour les fruits de mer.

Chris Macias , Écrivain gastronomique et œnologique, The Sacramento Bee

En allant ou en provenance du lac Tahoe sur l'autoroute 50, Chris Macias dit à ne pas manquer Frères Corti , le magasin de vins et de spécialités de Sacramento. 'Les étagères sont remplies de vins et d'ingrédients incroyables que vous ne trouverez pas chez un épicier normal.' Et vous rencontrerez probablement le propriétaire Darrel Corti, une légende parmi les cavistes californiens. —Jim Gordon