Les vignerons progressistes ouvrent une piste vers le sud vers les vignobles les plus anciens du Chili, avec l'intention d'embouteiller des vins de caractère à partir de raisins comme le Carignan, le Cinsault, le País, le Muscat et le Riesling. C’est une histoire romantique de nouveaux vins issus de vignes patrimoniales auparavant sous-estimées.

En décembre dernier, Marcelo Retamal et moi nous sommes assis sous un olivier solitaire au milieu de Chez Martino Vignoble de Santa Cruz de Guarilihue, 112 ans. Là, nous avons dégusté une succession de délicieux Cinsaults de vieilles vignes d'élevage en sec. Très impressionné, je me suis tourné vers Retamal, le vigneron de longue date de De Martino, et je lui ai dit: 'Ce ne sont pas les vins chiliens que la plupart des gens connaissent.'

Des endroits comme Guarilihue dans la vallée d'Itata et Cauquenes et Sauzal dans la vallée voisine du Maule, où Carignan est roi, n'étaient que des blips sur la carte des vins chiliens avant de visiter les régions viticoles les plus au sud du pays, y compris le Bío Bío.

Mais après avoir parcouru de nombreux kilomètres de routes secondaires pour déguster des dizaines de vins émergeant du sud du Chili, les opinions de personnes comme Retamal et Derek Mossman Knapp, fondateur de Garage Wine Co. , tous deux fervents partisans de la reconquête des vignobles «patrimoniaux» du Chili, sont valables.

Ils pensent que le Chili, surtout connu pour des variétés telles que le cabernet sauvignon et la carmenère, qui prospèrent dans des endroits bien irrigués comme les vallées de Maipo, Rapel et Colchagua au nord, commence à se gonfler d'options.

Ces nouvelles opportunités viennent avec le romantisme d'une renaissance. Ils sont originaires du berceau du vin du Chili, où les Espagnols ont planté le raisin pour la première fois en 1551.

Revenir aux racines vineuses du pays, même pour produire de minuscules quantités de vins qui ne bougeront peut-être jamais le cadran commercial, représente un changement majeur pour les vignobles grands et petits. Il y a cinq ans à peine, les régions de Maule, Itata et Bío Bío - quatre à sept heures de route au sud de Santiago, la capitale du Chili - étaient principalement utilisées comme station de remplissage de camions-citernes, de Tetra Pak et de cruches.

«Il y a eu la récolte, puis les raisins ont été transportés dans un gros camion appartenant à l’une des grandes entreprises vinicoles», explique Sebastían De Martino, membre de la quatrième génération à la tête de la cave familiale. «Les agriculteurs se sont vus offrir de l'argent sur place [sous par livre], à prendre ou à laisser. C'est ainsi que cela a fonctionné pendant très longtemps.

C'est un nouveau jeu de balle dans le sud, car les établissements vinicoles paient jusqu'à sept fois ce qu'ils payaient auparavant pour les meilleurs raisins. De plus, les vins sont bons et, dans certains cas, excellents.

Les cinsaults d'Itata, par exemple, sont généralement de style frais et floral. La majorité des Carignans du Maule sont racés, offrent des arômes et des saveurs de fruits rouges et possèdent une acidité naturelle éclatante.

Le País (le raisin de la mission), qui s'est longtemps classé au bas de la hiérarchie des raisins au Chili, est maintenant utilisé un peu comme le Gamay en France. Certains vins issus de País sont légers et faciles, comme le Beaujolais Nouveau, tandis que d'autres sont plus denses, charnus et rustiques. Quant aux Muscats d'Itata et aux Rieslings de Bío Bío, leur acidité crépitante, leurs arômes floraux et leurs saveurs variétales rappellent l'Ancien Monde.

Examinons de plus près Maule, Itata et Bío Bío, en nous concentrant sur les sous-zones clés, les vins recommandés et les gens et les vignobles derrière eux. Gardez à l'esprit que les vins mentionnés sont, au mieux, «légèrement» importés aux États-Unis, ce qui signifie qu'ils seront un défi à trouver dans les magasins et les restaurants. Mais cela peut changer avec le temps et une plus grande exposition au marché.

Membres de VIGNO, de gauche à droite: Arnaud Hereu (Odfjell) Derek Mossman Knapp (Garage Wine Co.) Andrea León (Lapostolle) Cristían Carrasco (Miguel Torres) Andrés Sánchez (Gillmore) Felipe García / Photo par Matt Wilson

Maule: en mouvement

La plus grande région viticole du Chili en termes de taille et de volume, Maule est également la plus chaude et la plus sèche du trio sudiste. Il y a environ 10 ans, une poignée de grands vignobles et vignerons n'ayant pas peur de faire quelques milliers de kilomètres supplémentaires sur leurs camionnettes ont commencé à ressusciter les vieux carignan de Maule, cultivés en sec, des vignes longtemps utilisées principalement pour le vrac.

Aujourd'hui, autour des villes de Cauquenes, Melozal et Sauzal, zones menacées et, dans certains cas, brûlées par de violents incendies de forêt en janvier dernier, les vignes de Carignan plantées il y a 100 ans ou plus produisent aujourd'hui des vins vifs à l'acidité vivifiante. Avec ces vins, il n’est pas nécessaire de recourir à la pratique courante d’ajout d’acide pour les climats chauds.

Si vous faites du shopping, Maule Carignan de producteurs établis comme Odfjell , Undurraga , Moran , Miguel Torres , Lapostolle et Garage Wine Co., ont été excellents au cours des derniers millésimes.

Plus au nord, à Maule, les sous-zones Loncomilla, Villa Alegre et San Javier produisent de très bons Carignan de Gillmore , Bateau et Vins de la famille Bouchon , entre autres.

Nivaldo Morales au milieu de ses vieilles vignes à Sauzal, vallée du Maule / Photo par Matt Wilson

L'un des moyens les plus sûrs de garantir qu'un Carignan de la vallée du Maule sera à la hauteur est de vérifier s'il fait partie de l'association des 16 caves aux vues similaires appelée Vignadores de Carignan , ou VIGNO.

Fondé en 2009, le groupe, dont beaucoup de membres font également partie Mouvement des vignerons indépendants (MOVI), exige que ses vins contiennent au moins 65 pour cent de Carignan, proviennent d'un vignoble de ferme à sec planté il y a au moins 30 ans (la plupart des vignobles sont beaucoup plus âgés) et sont libérés au moins deux ans après leur date de récolte.

«Ces vins capturent l’essence de l’intérieur sec du Chili», déclare Mossman, l’un des fondateurs de MOVI. Expatrié canadien au franc-parler dont l’épouse, Pilar Miranda, est la viticole de Garage, Mossman est devenu l’un des principaux moteurs de la résurgence de Maule.

Le garage VIGNO Carignan 2014 a été l’un des meilleurs que j’ai essayé lors de mon séjour à Maule. Il regorge d'arômes d'épices sèches et de saveurs piquantes de tomate fraîche et de prune rouge. Pour une expression pure et exacte du Maule Carignan moderne, essayez ce vin.

Si Carignan est la principale force derrière l’ascension de Maule, il y a aussi beaucoup de País ici. Plutôt que de tout voir aller à la production en vrac ou dans des cruches, des établissements vinicoles comme Garage, Clos des Fous et Bouchon , et les petits producteurs de vins dits «naturels» comme González Bastías , Renan Cancino et David Marcel de France, exportent désormais Maule País aux États-Unis

Christían Sepúlveda, vigneron chez Bouchon Family Wines, entouré de vignes sauvages de País / Photo par Matt Wilson

L’un des exemples les plus intéressants est le País Salvaje (Wild País) de Bouchon, élaboré à partir de raisins cultivés sur des vignes non cultivées qui ressemblent à des arbres. Le vigneron récemment embauché par Bouchon, Christian Sepúlveda, m'a montré ces vignes, qui sortent de broussailles. La récolte, a-t-il expliqué, se fait sur des échelles.

Après avoir vu ces vignes sauvages, nous avons goûté un País blanc fabriqué à partir de grappes non mûres. Le vin est fermenté et vieilli dans des amphores d'argile, et est presque de couleur beige. Il a des arômes neutres et un profil de saveur acidulée légèrement salée.

«Ce n’est pas censé être un grand vin, juste quelque chose qui reflète ces vieilles vignes de la propriété», dit Sepúlveda. Le País Salvaje rouge est juteux et montre la nature rustique et les tanins attrayants communs à País.

Maule Carignan en hiver / Photo par Matt Wilson

Itata: des chiffons aux richesses

Assis à une table de pique-nique branlante sous cet olivier solitaire, je me suis rapidement rendu compte pourquoi tant de vignerons chiliens les plus respectés s'extasient sur Itata. C'est un beau pays viticole, avec des collines et des micro-vallées où des raisins comme le Muscat, le País et le Cinsault existent depuis des siècles.

Dans la section Coelemu de l'ouest d'Itata, qui se trouve à environ 19 km de la côte Pacifique et comprend Guarilihue, le paysage est luxuriant, grâce à plus de 40 pouces de précipitations par an. C'est deux à trois fois ce que reçoit le nord de la vallée de Maipo.

De Martino a été l’un des pionniers du renouveau d’Itata. Plus récemment, des caves comme Saint Pierre , Koyle , Carmen , Montagnes et d'autres ont rejoint le parti.

4 bonnes raisons de boire du vin chilien

«Il y a beaucoup de fantastiques raisins de vieilles vignes ici, dont la plupart ont été ignorés pendant trop longtemps», explique De Martino. «Mais le climat est parfait, vous n’avez pas besoin d’irriguer, les vignobles sont tous labourés par des chevaux, il n’ya pas de machinerie lourde et presque personne. On a l'impression de faire du vin à l'ancienne, à la main. »

Au cours de ma journée à Guarilihue (prononcé GWAR-ee-lee-way), j'ai goûté au Cinsault de Carmen (CarmenDO), Montes (Outer Limits), San Pedro (Los Despedidos) et De Martino, dont le vin est fermenté et vieilli dans de vieilles amphores. appelé tinajas .

«Faire du vin rouge dans les tinajas n’est pas facile», déclare Retamal, l’un des principaux expérimentateurs du Chili. «Si quelque chose ne va pas, vous obtenez du vinaigre. Les baies entrent, vous mettez un dessus dessus, il n'y a pas de mouvement ni de punch, et 20 jours plus tard, elles fermentent. Vous sortez le vin, le mettez dans une autre tinaja, puis vous écrasez les restes et ajoutez cela à la nouvelle tinaja. Vous le couvrez d'adobe, où il passe sept mois. En octobre, vous le mettez en bouteille sans sulfites et sans collage. »

Patricio Mendoza (à gauche) et Felipe García sont partenaires dans un nouveau projet dans la section San Nicolás de la vallée d'Itata / Photo par Matt Wilson

Contrairement à l'ouest d'Itata au climat frais, la partie nord-est de la vallée près de Chillán et de la cordillère des Andes est beaucoup plus chaude. Dans la sous-zone de San Nicolás, j’ai passé du temps avec le vigneron Felipe García sur un nouveau projet qu’il entreprend avec Patricio Mendoza.

Mendoza, un retraité de l'industrie forestière, possède un vignoble caché planté il y a 120 ans à Carignan et d'autres raisins rouges qui incluent la grenache et le mourvèdre.

Ensemble, les deux produisent de petits lots de vins du vignoble Piedra Lisa de Mendoza, qui se trouve au sommet du granit. J'ai beaucoup aimé leur cépage Mourvèdre et Garnacha, tandis qu'un assemblage à cinq cépages dominé par le Carignan appelé Bravado est juteux, épicé et de style similaire aux meilleurs Maule Carignans.

«Ce qui se passe à Itata est vraiment bien, et cela va au-delà des vins», déclare García, président du MOVI. «Il existe un socialisme de libre-échange qui aide le petit agriculteur. Les raisins d'Itata qui coûtaient autrefois entre 80 et 100 pesos le kilo [environ 5 cents la livre] sont maintenant de 500 pesos. A Maule, le bon Carignan coûte désormais 650 pesos le kilo. Cela peut changer la vie d'un producteur. '

Qui sait, peut-être que des gorgées de Piedra Lisa Mourvèdre ou Don Cande Cinsault ou Muscat de Koyle peuvent changer votre perception de ce qu'est le vin chilien? Ils l'ont fait pour moi.

Le vigneron de Viña Emiliana Noelia Orts élabore du Riesling racé à partir de vignes plantées dans les années 1980 à la Finca Quitralman à Mulchén, Bío Bío / Photo par Matt Wilson

Bío Bío: une rivière la traverse

Au sommet d'un plateau de la Finca Quitralman à Mulchén, j'ai regardé la rivière qui donne son nom à cette région fraîche, venteuse et sujette à la pluie. Bío signifie «rivière» en langue mapuche, et le Bío Bío est le plus grand du Chili en termes de volume déposé dans le Pacifique.

La propriété Quitralman, plantée pour la première fois en 1986, était la fierté et la joie de feu José Guilisasti, fondateur de Vignoble Emiliana et une partie de la famille qui contrôle Concha y Toro , l’une des plus grandes entreprises viticoles du monde.

À ceci rouleau , le mot mapuche pour un «vignoble à sec», il y a 750 acres de raisins qui poussent avec d'autres fruits. Tous les deux Cône sud (propriété de Concha y Toro) et Emiliana utilisent la Finca Quitralman pour produire du Riesling, entre autres vins.

Cono Sur, fabriqué par Matías Rios, rappelle les Rieslings d'Allemagne et d'Autriche. Rempli d'arômes et de saveurs de pierres, de mandarine et d'ananas, le Rulos del Alto (nommé d'après les vignobles élevés à sec) est peut-être le meilleur riesling du Chili.

«C'était chez mon oncle José. Il a adoré ça ici », déclare Alejandro Mitarakis, qui travaille dans le marketing et la communication pour Emiliana.

Avant ma visite à la Finca Quitralman, ainsi qu’aux vignobles de Viña Agustinos à Negrete, j’avais peu pensé aux vins de Bío Bío. Mais vu ce qui se passe à Maule avec Carignan et Itata avec Cinsault, pourrait-on bientôt découvrir le Riesling d'ici?

Peut-être, parce que lorsque la passion l'emporte sur le désir (ou le besoin) de réaliser un profit, de bonnes choses peuvent arriver. Le renouveau du sud du Chili le prouve.