Considéré comme l'un des pionniers du pinot noir les plus importants du comté de Sonoma, Walter Schug est décédé samedi 10 octobre à son domicile de Sonoma. Il venait juste d'avoir 80 ans.

«Walter Schug a été un pionnier où qu'il soit, que ce soit à Joseph Phelps où ses vins mettent cette cave sur la carte ou dans son propre domaine Schug Carneros où il a créé et inspiré un pinot noir vraiment intéressant», a déclaré Gregory S. Walter, rédacteur en chef et éditeur. de PinotRapport . «Dans la tradition des grands vignerons, il fut aussi un pionnier discret. Il n'a pas cherché la scène pour lui-même, il a laissé ses vins parler d'eux-mêmes. Ce fut un grand privilège de le connaître. Repose en paix, Walter.

Originaire d'Allemagne, Schug a été le premier vigneron de Joseph Phelps Winery dans la Napa Valley, où il a été reconnu pour avoir créé plusieurs de ses assemblages les plus célèbres. Quand Phelps lui-même est mort au printemps dernier, Schug venait de lui rendre visite, espérant que les deux pourraient se réunir pour le dîner.

Phelps et Schug ont créé deux vins qui marqueraient des années de succès à venir: un Napa Valley Syrah 1974, le premier cépage Syrah étiqueté en Californie et le 1974 Insignia, un assemblage exclusif de style bordelais, qui à l'époque était assez inhabituel, sorti pour la première fois en 1978.

Mais son premier amour a toujours été le pinot noir, un souvenir de ses débuts dans un vignoble de pinot dans la vallée du Rhin. Lui et son épouse, Gertrud, ont été élevés dans des familles où leurs pères géraient des domaines viticoles. Schug est diplômé de Geisenheim, la meilleure école de vinification d'Allemagne, avant d'arriver aux États-Unis pour étudier à l'UC Davis en 1959.

«Pendant de nombreuses années, mon père et moi avons voyagé ensemble à travers l'Europe pour promouvoir les vins de Schug», explique la fille de Walter Claudia Schug Schuetz. «Je me souviendrai toujours de lui comme étant humble, authentique, infatigable, éloquent et drôle. Il a su captiver son public et il n'a jamais fait de compromis sur la qualité dans tout ce qu'il faisait. Il a fait preuve d'une intégrité inébranlable tout en continuant à produire des vins élégants alors que les vins à succès étaient à la mode. Il a travaillé dur aux côtés de ses employés et a encadré des dizaines de stagiaires vinicoles venus du monde entier. Je suis sûr que son impact positif se fera longtemps sentir partout dans le monde. »

Débutant sa carrière à Sainte-Hélène chez E & J Gallo en 1966 avant de passer chez Joseph Phelps en 1972, il fonde Schug Carneros Estate en 1980 avec une petite parcelle de Pinot Noir Phelps qui lui a permis d'utiliser. En 1989, il ouvre son propre domaine viticole sur 50 acres dans la région de Carneros, où il fabrique aujourd'hui environ 30 000 caisses par an, la plupart étant du Pinot Noir et du Chardonnay.

«Nous avons perdu un gentleman de la plus haute qualité avec le décès de Walter Schug», a déclaré Mike Cox, vigneron chez Domaine Schug Carneros . «Son influence sur moi, à la fois personnellement et professionnellement, est incommensurable. Je serai à jamais reconnaissant à Walter et Gertrud de m'avoir amené dans le giron de Schug Winery. Le dévouement, la générosité et la passion de Walter devraient être un exemple pour nous tous. »

Walter laisse dans le deuil son fils Axel, associé directeur de la cave ainsi que directeur des ventes et du marketing, et leurs filles jumelles Claudia et Andrea, qui gèrent respectivement les ventes et les comptes européens. Sa femme Gertrud le précède dans la mort.

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