Pour les daiquiris, les mojitos et plus encore, le rhum blanc est un aliment de base estival rafraîchissant. Parfois appelés silver ou blanco, ces rhums passent un minimum de temps dans des fûts de chêne, permettant aux saveurs de canne à sucre de prendre le devant de la scène - souvent perçues comme de la vanille ou du sucre brun - plutôt que les tons plus profonds de caramel et de caramel des rhums plus âgés.

Personne ne connaît mieux le rhum que Martin Cate, propriétaire de San Francisco tiki den Smuggler’s Cove —Qui contient plus de 500 rhums — et auteur d'un nouveau livre du même nom, sur les cocktails exotiques (et surtout imbibés de rhum). Il explique la confusion compréhensible derrière le rhum blanc.

«De nombreux consommateurs de rhum pensent que le rhum blanc n'est pas vieilli - l'équivalent rhum de la vodka», note Cate. 'Ce n'est pas le cas. Très peu de rhums sur le marché sont totalement non vieillis, et beaucoup sont vieillis assez longtemps pour prendre de la couleur, mais la couleur a été filtrée dans leur style. » De même, certains rhums aux teintes dorées ont une couleur ajoutée, pour simuler l'apparence de l'âge.

Ces rhums passent un minimum de temps en fûts de chêne, ce qui permet aux saveurs de la canne à sucre de prendre le devant de la scène.

Ce qui compte plus que la couleur, soutient Cate (et je suis d'accord), c'est le style du rhum - où il est fabriqué, la matière première, comment il est fermenté et distillé, et comment il vieillit.

Prenons par exemple la réserve Diplomatico Blanco et le Bayou Rum Silver. Ils semblent identiques dans le verre et les deux sont bien recommandés. Mais ils sont très différents: le Diplomatico est luxuriant et rappelle le sucre brun, tandis que le Bayou est vif et fruité.

Les matières premières et les processus de vieillissement expliquent en partie cette différence remarquable. Le Diplomatico, distillé à partir de mélasse, est élaboré à partir d'un assemblage de rhums vieillis en barriques pendant deux ans ou plus. Comparez cela au Bayou Rum Silver de Louisiane, fabriqué à partir d'un mélange de cristaux de sucre brut non raffiné et de mélasse. Après distillation, le rhum est «reposé» pendant 30 à 40 jours dans une cuve en acier inoxydable, mais ne voit pas de temps de barrique.

Réserve Diplomatico Blanco (Venezuela) 30 $, 95 points. Il ne semble presque pas juste d’empiler ce rhum «extra añejo» à ses homologues à peine âgés. Il s'agit de la Cadillac des rhums blancs, l'une des rares à pouvoir être conservée en tant que sirop autonome. Recherchez une douceur soyeuse et une saveur pure et concentrée de canne à sucre qui s'adoucit dans des accents de cassonade, de caramel et d'épices à pâtisserie en finale. Domaine Select Wine & Spirits, New York, NY.

Plantation 3 Stars (Jamaïque / Barbade / Trinidad) 25 $, 94 points. Fabriqué avec des rhums de Jamaïque, de la Barbade et de Trinidad, et mélangé en France par Cognac Ferrand, ce rhum blanc agréable offre un arôme doux comme une brise herbacée et une texture douce et légèrement visqueuse. Une saveur de noix de coco légèrement sucrée se transforme en vanille, zeste de citron confit et étincelles de cannelle sur la finale réchauffante. Sirotez ou mélangez. W.J. Deutsch & Sons, White Plains, New York. Meilleur achat.

Bayou Rum Silver (États-Unis) 22 $, 93 points. Ce rhum audacieux et inhabituel appelle des boissons tropicales au premier sniff. L'arôme alléchant mêle orange juteuse, cacao, guimauve et une note terreuse rappelant le mezcal. Recherchez une douceur douce et une bonne quantité d'alcool. Il est fabriqué à partir de sucre et de mélasse de Louisiane, l'un des rares États américains à cultiver la canne à sucre. Spiritueux de la Louisiane, Lacassine, LA. Meilleur achat.

Avalon États-Unis d'Amérique Silver Rum (États-Unis) 30 $, 92 points. Recherchez un profil audacieux, fruité et floral. Une délicate note de litchi se dévoile et se mêle aux saveurs appétissantes d'ananas et d'eau de rose. La finition asséchante qui fait claquer les lèvres apporte également une douce touche de douceur à la guimauve. The California Spirits Co., San Marcos, Californie.

Bacardi Gran Reserva Maestro de Ron (Porto Rico) 25 $, 90 points. Doux et légèrement sucré, ce rhum a une note de vanille prononcée, diminuant vers un léger fondu de guimauve suivi d'un soupçon de chaleur de poivre blanc. Il est fabriqué selon un «processus de double vieillissement»: les rhums vieillis pendant au moins un an sont assemblés puis remis en fûts de chêne blanc pendant trois mois supplémentaires. Bacardi Corporation, Miami, FL. Meilleur achat.

Rhum léger vieilli Cruzan (Sainte-Croix), 14 $, 90 points. Ce rhum a une teinte paille pâle et des parfums très doux de guimauve et de noix de coco. Soyeux et doux en bouche, recherchez des notes d'ananas et de noix de coco soutenues par des étincelles de gingembre et de poivre blanc. Recommandé pour les boissons tropicales. Beam Suntory, Deerfield, IL. Meilleur achat.

Sugar House Distillery Silver Rum (États-Unis) 35 $, 90 points. Bien qu'il soit fabriqué aux États-Unis, et non en Martinique, ce rhum en petite quantité rappelle un rhum agricole ultra léger, du parfum de banane mûre légèrement funky à l'herbe douce en bouche, qui se termine par un scintillement de cayenne enflammé. Salt Lake City, UT.

Rhum Barbancourt White (Haïti) 17 $, 89 points. Idéal pour les mojitos et autres cocktails, recherchez le piquant des fruits tropicaux et une finition herbacée, le tout réchauffé par une pincée d'épices à pâtisserie. Importateurs de Crillon, Paramus, NJ.