Contrairement à la végétation luxuriante stimulée par l'été, l'hiver réduit le vignoble jusqu'à ses os. Les vignes laissent tomber leurs feuilles, révélant des bras grêles et des troncs en croûte. Pour un œil non averti, cela peut paraître sombre.

Pourtant, des processus importants ont lieu, comme la croissance des bourgeons et des racines, la taille, la suppression des ravageurs, les maladies et plus encore. L'écrivain Paul Theroux a dit un jour que «l'hiver est une saison de récupération et de préparation». Il capture l'état d'esprit des vignerons pendant les jours froids et sombres qui font que beaucoup d'entre nous se plaignent.

Rosehall Run Vineyards est situé dans le comté de Prince Edward, Canada / Photo gracieuseté de Rosehall Run

Après la récolte d'automne, les vignes peuvent mûrir et durcir leurs bourgeons de renouvellement pour la prochaine saison de croissance. Ensuite, leurs systèmes racinaires peuvent s'étendre pour aspirer les nutriments dans une «poussée de croissance de fin de saison», explique Dan Sullivan, vigneron et co-fondateur de Vignobles Rosehall Run dans le comté de Prince Edward, Canada .

La dormance vient ensuite. C’est l’état dans lequel les plantes vivaces comme la vigne entrent à la fin de leur cycle annuel.

À mesure que les températures chutent et que les jours raccourcissent, la croissance végétative active diminue. Les vignes traversent des étapes de repos approfondies. L'écodormance, déclenchée par l'inclinaison progressive de l'automne loin du soleil, se transforme en endodormance, la version vigne du sommeil paradoxal.

Tout comme les gens détestent sauter directement du short aux doudounes, pour la vigne, «il est préférable de s'acclimater à l'hiver si cela se produit progressivement», dit Sullivan.

Cette période de repos est vitale pour la récupération. Le métabolisme plus lent de la vigne lui permet de stocker des glucides pour la transition ou la désacclimatation de la vigne au printemps. Pensez-y comme une hibernation de l'ours grizzly pour Pinot Noir et Riesling vignes.

En raison du changement climatique, les conditions météorologiques changent et créent de nouveaux défis. Il y a eu beaucoup de discussions sur la chaleur et la sécheresse estivales, mais les hivers ont également changé.

La durée de la dormance et les variations de température dépendent de la latitude géographique d’une région. Les plus Vitis vinifera , ou vignes communes, poussent là où les transitions saisonnières se produisent dans les deux hémisphères. Alors que les vignes ont une certaine résistance au froid, généralement à -5 ° F, les vignobles des régions nordiques comme le Canada et Hokkaido, au Japon, sont confrontés à des défis accrus, en particulier des tempêtes de vortex polaires.

Les baisses rapides de température et les surgelés testent la résolution des vignes et des vignerons, dit Sullivan. Il enterre ses bourgeons pour la saison suivante avec de la terre.

«Cela fournit une isolation adéquate pour protéger les vignes à des températures inférieures à 20 ° F», dit-il. «La neige est également un bon isolant.»

Les fluctuations météorologiques sauvages présentent également des risques pour les vignes endodormantes, déclare Moritz Haidle, vigneron dans une cave familiale biologique Domaine viticole Karl Haidle dans le Wurtemberg, en Allemagne.

«S'il fait chaud au milieu de l'hiver et que la vigne pense que le printemps commence et qu'il a du jus dans ses veines, [et] puis il redevient froid, c'est dangereux», dit-il.

«La considération la plus importante lors de la taille hivernale est de prévenir la propagation des maladies du tronc de la vigne», déclare Brandon Sparks-Gillis, Dragonette / Photo par Brandon Sparks-Gillis

Une fois que les vignes sont pleines La belle au bois dormant , les agriculteurs se dirigent vers les champs pour tailler. Haidle attend que la dernière feuille soit partie, souvent au début de janvier, pour réduire la croissance de l’année précédente.

La taille soutient la santé du vignoble, définit les rendements futurs et façonne les vignes pour la croissance et les structures de formation comme les vignes de brousse «gobelet» du Priorat, par rapport au positionnement vertical des pousses communes en Californie.

Les branches nues facilitent également la taille.

«La considération la plus importante dans la taille hivernale est de prévenir la propagation des maladies du tronc de la vigne», déclare Brandon Sparks-Gillis, copropriétaire et covigneron de Caves Dragonette à Santa Barbara, Californie.

Comme beaucoup de cultivateurs, Dragonette doit lutter contre des maladies destructrices comme le dépérissement d'Eutypa, une infection fongique qui tue progressivement la plante. Les vignes symptomatiques ou mortes se repèrent plus facilement en hiver. Cependant, les agriculteurs doivent faire très attention s'ils taillent les jours venteux et pluvieux, lorsque les spores peuvent se disperser en coupes fraîches.

Le printemps apporte ses propres défis à la taille.

«Dans le comté de Santa Barbara, deux de nos principaux risques viticoles sont le gel et l'éclatement de la fin du printemps en raison de la vitesse des vents élevés au moment de la floraison», explique Sparks-Gillis.

Son équipe atténue ces dangers en taillant tard en hiver. Cela retarde le débourrement, la première pousse verte à apparaître sur une vigne en veille lorsque les températures se réchauffent. Le gel endommage les bourgeons tendres et les jeunes feuilles, ce qui peut réduire la récolte d’un agriculteur.

Si le débourrement se produit plus tard, la récolte est repoussée au-delà des «températures estivales maximales», dit Sparks-Gillis, afin qu'ils puissent cueillir des fruits dans des conditions plus fraîches et plus favorables.

Les températures plus froides de l’hiver aident également à supprimer les populations de ravageurs. Sparks-Gillis cite la sécheresse historique entre 2012 et 2017 comme preuve.

«Pendant la ... sécheresse, les hivers doux en Californie ont posé problème parce qu'ils n'ont pas réussi à faire reculer les populations de tireurs d'élite aux ailes vitreuses», dit-il. «En conséquence, leurs populations ont augmenté et la maladie de Pierce a augmenté, causant des dégâts considérables, en particulier à Sta. Rita Hills [Zone viticole américaine]. »

Weingut Karl Haidle est l'un des plus anciens vignobles de la vallée de Rems en Allemagne / Photo par Markus Medinger

D'autres avantages hivernaux sont spécifiques aux régions. La Californie accueille sa saturation annuelle des sols entre novembre et mars. Les pluies reconstituent les aquifères et les réservoirs, mais elles nettoient également le sol, dit Sparks-Gillis.

«Les pluies hivernales sont importantes dans notre région car elles aident à prévenir l'accumulation de sel dans les sols qui est toxique pour la vigne… un problème pendant les années de sécheresse», dit-il. «Si nous recevons plusieurs tempêtes… les sols sont nettoyés et la prochaine saison de croissance a moins de stress hydrique.»

Haidle dit que les précipitations hivernales ont pris une plus grande importance pour l'hydratation L'Allemagne vignobles aussi. La fonte des neiges et la pluie compensent désormais les étés plus secs de l’Allemagne.

À l'ère du changement climatique, le vin de l'ancien et du nouveau monde est-il obsolète?

En raison du changement climatique, les conditions météorologiques changent et créent de nouveaux défis. Il y a eu beaucoup de discussions sur la chaleur et la sécheresse estivales, mais les hivers ont également changé. Les implications de la baisse des hivers inquiètent les producteurs du monde entier.

«La dormance est de plus en plus courte à cause des hivers doux», dit Haidle. «C’est en partie la raison pour laquelle la récolte a été si précoce ces dernières années. Cela augmente également la menace de gelées tardives.

Sparks-Gillis a remarqué une plus grande variabilité pendant l'hiver et toute la saison de croissance, avec une tendance vers des conditions plus chaudes et plus sèches.

«C'est troublant en raison des problèmes de toxicité du sel et de la propagation de la maladie de Pierce», dit-il.

Et donc, si nous aimons le vin, nous devons apprendre à aimer l'hiver.