Le liquide dansait l'or comme un rayon de lumière électrisait le verre. Des arômes délicats de noix de muscade, de caramel et de vanille évoquaient une légère coulée, mais sur la langue, il explosait de saveurs vives de citron, de cannelle et de cacao, surmontées d'une finale de sel de mer.

Mais les chuchotements respectueux qui jaillissaient sur la table n’étaient pas simplement une réponse à une bonne dégustation. Ce Sercial bois avait 176 ans, et il dégageait une vie qui nous reliait tous à une époque révolue en un délicieux instant.

Mis en bouteille en 1846 et reconditionné en 1871, le vin fortifié faisait partie d'une grande collection de Madères des XVIIIe et XIXe siècles mise au jour lors des rénovations de New Jersey Musée Liberty Hall . La collection était à l'affût dans une cave murée pratiquement intacte depuis les années 1940.

Sa redécouverte en 2017 a abouti à une vente aux enchères de Christie's qui a atteint un nombre record, avec cette dame-jeanne de cinq gallons de Madère vendue 39200 $.

Était-il possible que je buvais un vin de la même cave que celle des pères fondateurs de l’Amérique?

Moi et la poignée d’autres dégustateurs chanceux rassemblés par Christie’s nous sommes étonnés que le vin ait traversé les périls du temps sans aucune technologie moderne pour le préserver à travers les années. Dans les entrailles sombres et fraîches d'une vieille maison, cette bouteille et d'autres dans la cache de reliques liquides avaient en quelque sorte vieilli avec grâce et sont restées magnifiquement intactes.

Son improbabilité a ajouté au frisson. Goûter un vin très âgé, c'est vivre l'histoire d'une manière beaucoup plus viscérale que de lire un livre ou de regarder un tableau.

Tandis que je savourais la Madère, mon esprit s'emballait avec des pensées de 1846: Dickens venait de commencer à publier des tranches de Dombey et fils . La guerre américano-mexicaine a éclaté en avril. William T. G. Morton a démontré pour la première fois l'anesthésie à l'éther au Massachusetts General Hospital dans l'Ether Dome. Buffalo Bill est né.

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Construit en 1772 comme résidence de William Livingston, qui deviendrait le premier gouverneur élu du New Jersey, Liberty Hall avait accueilli d'innombrables politiciens de renom, dont Alexander Hamilton, George Washington et Ulysses S Grant.

Était-il possible que je buvais un vin de la même cave que celle des pères fondateurs de l’Amérique? Personne n'a joué cool à la dégustation. Nous étions tous étourdis à la perspective de tels scénarios.

De retour dans le présent, dans le verre, le vin continuait de surprendre. Il ne s'est pas installé dans le marasme tamisé souvent réservé aux vins très anciens. Sa verve et son dynamisme semblaient peu disposés à céder au temps ou à l'exposition.

Ce portail simple mais rare vers le XIXe siècle a rappelé une époque avant le bourdonnement frénétique de l'ère moderne, à une époque où les choses bougeaient un peu plus lentement et où les saveurs animées d'un Madère pourraient être le divertissement principal de la soirée.

Déconnecté pendant quelques heures pour me plonger dans ces trouvailles, je me suis arrêté et savouré l'instant, une leçon du passé qui résiste encore à l'épreuve du temps.