Dans Californie , les mélanges sont à la fois une bénédiction et une malédiction. L'État a la chance de pouvoir cultiver une grande variété de raisins, et il n'y a aucune restriction légale ou bureaucratique à le faire.

Mais bien sûr, ce n'est pas parce que vous pouvez faire quelque chose que vous devriez le faire. En tant que tel, la Californie propose des vins d'assemblage à tous les niveaux de qualité et de prix. Certains changent la vie et sont révélateurs, tandis que d'autres se fanent et manquent de caractère.

Dans une terre plantée à sa juste majorité de rouges copieux, de Cabernet Sauvignon à Zinfandel , les raisins sont mûrs, structurés et apprêtés pour la garde, en autonomie ou en assemblage. Mais lorsqu'ils sont associés aux bons compagnons, ils peuvent frapper un ton harmonieux de fruits luxuriants et audacieux. tanins qui peuvent se déployer et évoluer lentement au fil du temps.

La Californie rend également hommage à une lignée historique de mélanges sur le terrain. La plupart des anciens vignobles utilisés pour produire ces embouteillages ont été plantés par des immigrants italiens avant la prohibition. Ils sont souvent enracinés dans Zinfandel et Petite Sirah , mais ils peuvent également contenir d'autres variétés moins connues, comme Carignan et Mondeuse .

Ailleurs, les assemblages bordelais ou à base de cabernet sauvignon sont la norme. De nombreuses régions sont riches en Cabernet Sauvignon mûr et Merlot raisins, cependant Rhône et les mélanges d'inspiration méditerranéenne abondent également.

Si la diversité est ce que vous recherchez dans votre cave, les meilleurs mélanges rouges de Californie sont faits pour vous. —Virginie Boone

De gauche à droite Alpha Omega 2013 Proprietary Red (Napa Valley), Anderson Conn Valley 2015 Aurum (Napa Valley), Larkmead 2015 Salon (Napa Valley) et Joseph Phelps 2014 Insignia Estate Grown Red (Napa Valley) / Photo par Jens Johnson

Mélanges de Napa Valley

En 1974, un entrepreneur de construction né dans le Midwest et son vigneron allemand ont envoyé un éclair à travers le la vallée de Napa avec le premier millésime d'un mélange rouge qu'ils ont appelé Badge . Il a été élaboré à partir de cabernet sauvignon cultivé dans le district de Stags Leap, avec 6% de merlot.

Joseph Phelps Vineyards » Insignia est devenu l’un des porte-étendards de la Napa Valley et une source d’inspiration pour les producteurs de mélanges fins du monde entier. Depuis le début, Phelps faisait une déclaration.

«Le nom exclusif a été choisi pour représenter les meilleurs lots disponibles pour chaque millésime, et pour souligner l'importance du mélange par rapport à la désignation variétale comme un déterminant de la qualité», a déclaré Phelps à Université de Californie, Berkeley , en 1996. (Il est décédé en 2015.)

Au moment où Phelps a lancé Insignia, de nombreux vignobles de la région étaient axés sur les vins de cépage. Ce mélange loué était un bon moyen d'éduquer les consommateurs américains et de les encourager à s'éloigner des vins doux et à indice d'octane élevé comme Ripple.

Phelps a été inspiré par Bordeaux’s chapiteau des vins d'assemblage comme Châteaux Latour , Mouton-Rothschild et Haut-Brion. Cependant, il ne possédait pas de raisins à l’époque, il devait donc être flexible. Son vigneron, Walter Schug, a juste essayé de faire le meilleur vin qu'il pouvait chaque année à partir des meilleurs raisins qu'ils pouvaient acheter.

Quelque 40 ans plus tard, Ashley Hepworth, le vigneron actuel de Joseph Phelps, a beaucoup plus avec qui travailler. La cave possède plusieurs vignobles du domaine, où elle est en mesure de tirer les meilleurs lots chaque année. Insignia est devenu un vin 100% domaine en 2004.

Le pourquoi, le quand et le comment de l'assemblage du vin

«L'assemblage est bien sûr le métier de la vinification», déclare Hepworth. «Insignia est un travail en cours tout au long de l'année.»

Hepworth sépare les variétés après la récolte, lorsqu'elle choisit entre Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc , Malbec et Petit Verdot , bien que tous les cinq ne soient pas représentés dans chaque millésime. Elle commence l'assemblage au mois de mars suivant, sans vraiment penser à la composition ultime du vin jusqu'à la fin.

«Il est important de laisser parler le vintage, mais je suis un peu draconien sur ce qui se passe dans Insignia», déclare Hepworth. «Si un vin n'est pas OK. à lui seul, ce ne sera pas OK. dans le mélange. '

La Napa Valley est désormais aussi célèbre pour ses assemblages de style bordelais que pour ses cabernets sauvignons à vignoble unique.

Opus One est la contribution de Robert Mondavi au genre, à l'origine en partenariat avec Baron Philippe de Rothschild . Inglenook a sorti le premier Rubicon en 1978, un assemblage de Cabernet Sauvignon, Merlot et Cabernet Franc. Puis vinrent d'autres vins rouges exclusifs de producteurs comme Pahlmeyer , Vignoble de Beaulieu , Caïn , Maître , Ramey , De la vallée et Alpha Oméga .

«Napa est incroyable pour la diversité des terroirs dans une petite région avec 123 variations de sols», déclare Jean Hoefliger, vigneron chez Alpha Omega. «En plus de cette diversité, nous avons différentes variétés.

«Lorsque vous faites un assemblage bordelais avec autant de composants parmi lesquels choisir, vous devez ajouter de la complexité et de la profondeur. Si vous faites un cabernet, c'est une variété très masculine. Si vous pouvez ajouter à cela un Merlot féminin, un Cab Franc qui recherche l'âme et un super-héros comme Petit Verdot, vous pouvez combler les lacunes du vin et ajouter des couches de complexité. Les mélanges sont une expression de la grandeur de la Napa Valley. » —V.B.

Alpha Omega 2013 propriétaire rouge (Napa Valley) 100 $, 98 points . Cela associe 61% de cabernet sauvignon, 32% de merlot et 7% de cabernet franc dans une expression homogène de poivre noir, de garrigue, de clou de girofle et de crayon. De style ancien et en pleine maîtrise de sa puissance, il offre des tanins généreusement étagés, intensément robustes et une concentration qui flirte avec la richesse. Mi-fermenté en barrique et mi-acier inoxydable, il est prometteur pour la garde à savourer au mieux 2023–2038. Sélection de cave . —V.B.

Salon Larkmead 2015 (Napa Valley) 200 $, 98 points . Un assemblage de 60% de cabernet sauvignon et de 40% de cabernet franc, c'est un vin formidable, offrant des composants adhérents de groseille rouge, de tabac et de graphite autour d'un noyau corsé de poids et d'ampleur. Puissant mais élégant, il conserve et célèbre une grande partie du caractère du Cab Franc dans son étreinte sans faille d'herbes séchées, de clou de girofle et de violette. Profitez de 2025-2030. —V.B.

Anderson Conn Valley 2015 Aurum (Napa Valley) 395 $, 97 points . Aurum, latin pour l'or, est la première sortie de ce vin de petite production de haut niveau - un assemblage de 83% de cabernet sauvignon, 9% de petit verdot, 7% de cabernet franc et 1% de merlot. Le clou de girofle épicé, le poivre noir et la boîte à cigares mettent en valeur une bouche adhérente, structurée et expansive de mûre et de cerise. Il a hâte de passer plus de temps dans la cave pour profiter de 2025-2035. Sélection de cave . —V.B.

Joseph Phelps 2014 Insignia Estate Grown Red (Napa Valley) 250 $, 96 points . Ce beau millésime d'Insignia associe 87% de cabernet sauvignon à 9% de petit verdot, 2% de malbec et 2% de cabernet franc. Doux, souple et homogène, il offre des saveurs riches mais équilibrées de cassis et de chocolat au lait, avec un boisé de soutien et complémentaire. Il devrait bien faire dans la cave et sera le meilleur de 2024 à 2034. Sélection de cave . —V.B.

Shafer 2015 TD-9 (Napa Valley) 60 $, 94 points . Il s’agit d’une nouvelle offre du producteur, suscitée par la volonté du vigneron Elias Fernandez de faire un assemblage à base de Merlot, plutôt qu’un cépage Merlot. Il s'agit d'un assemblage de 56% de merlot, 28% de cabernet sauvignon et 16% de malbec. Riche et concentré, il est délicieusement robuste et vibrant, offrant un mélange de saveurs de mûre, de myrtille et de chocolat au caramel qui se terminent par un chêne doux et intégré. Le choix des éditeurs . —V.B.

De gauche à droite Tablas Creek 2015 Esprit de Tablas (Adelaida District), Epoch 2014 Ingenuity (Paso Robles Willow Creek District), Denner 2015 Ditch Digger (Paso Robles Willow Creek District) et Clos Solène 2015 Harmonie (Paso Robles) / Photo par Jens Johnson

Mélanges Paso Robles

Paso Robles abrite des vignes de Zinfandel depuis plus d'un siècle et du Cabernet Sauvignon depuis le milieu des années 1900. Mais ce sont les mélanges rouges traditionnels de style Rhône qui ont gagné la critique de la région et l'ont lancé sur la scène internationale.

L’histoire a commencé en 1975, lorsque Gary Eberle a planté le premier vignoble de Syrah de la côte centrale à Estrella River Winery. Le «clone d'Estrella» qui en résulte est maintenant planté aux États-Unis.

L'intrigue s'est épaissie vers 1990, lorsque Robert Haas s'est associé à la famille Perrin de Château de Beaucastel pour créer le Rhône Tables de vignoble Creek marque. Avec des boutures importées de Châteauneuf-du-Pape , leur pépinière proéminente a répandu l'évangile de ces raisins de près et de loin.

Au début des années 2000, les assemblages rouges de style Rhône faisaient fureur. Ils étaient généralement basés sur Grenache ou Syrah , souvent avec une bonne dose de Mourvèdre et avec des cuillerées de Counoise , Cinsault et d'autres variétés du Rhône moins connues. Depuis, les plantations du Rhône ont connu une «croissance spectaculaire», selon Christopher Taranto, directeur de la communication de la Paso Robles Wine Country Alliance .

Les mélanges rouges de style Rhône ont été acclamés par la critique de Paso Robles et ont propulsé la région sur la scène internationale.

«Au cours des 10 dernières années, nous avons vu de nombreuses nouvelles marques qui se concentrent sur les variétés du Rhône s'établir et gagner de nombreuses distinctions», déclare Taranto.

Cela inclut les vignerons du Vieux Monde. «Cela m'a rappelé le sud de la France, où j'ai grandi», explique Guillaume Fabre, propriétaire / vigneron chez Clos Solène .

Comme son compatriote Stephan Asseo de L’Aventure , avec qui Fabre a fait un stage, Fabre a quitté l'entreprise viticole de sa famille pour revendiquer sa propriété à Paso Robles, où le temps, les collines et le sol sont parfaits pour ces raisins.

«Ces vins sont super vivants et frais grâce au calcaire et au schiste», dit-il.

Ils sont différents du Rhône, bien sûr. «Avec le soleil, nous avons la capacité d'augmenter les sucres, donc les vins ont tendance à être un peu plus gros, plus fruités», déclare Kevin Jussila, propriétaire et vigneron de Vignoble de Kukkula . Il cultive environ 50 acres de variétés presque entièrement rhodaniennes.

«La différence aujourd'hui est qu'il y a un peu de rappel», dit-il. 'Je veux cette richesse, mais je veux ressentir une certaine retenue dans ce que nous faisons.'

Quand Anthony Yount est devenu vigneron à Vignobles Denner en 2009, il hérite de la Creuseur de fossé , un assemblage à base de Grenache sur le modèle du Châteauneuf-du-Pape rouge traditionnel.

'Il est enraciné dans la tradition, mais le jeu pour un peu de flair du Nouveau Monde', dit Yount.

Pour lui, le mélange rouge parle directement au lieu. «Les assemblages rouges sont une meilleure interprétation du vignoble qu'un seul cépage», explique Yount. «Vous vous débarrassez de la typicité variétale et, à la place, dites simplement:« Ceci est notre vignoble. »C'est une bonne représentation.» —Matt Kettmann

Époque 2014 Ingenuity (Paso Robles Willow Creek District) 70 $, 95 points . Visqueux et sombre dans le verre, le nez onctueux de ce vin révèle du cassis, de la violette et une pointe d’asphalte chaud. L'assemblage de 50% Syrah, 25% Grenache, 18% Mourvèdre et 7% Petite Sirah est serré en bouche, où une texture goudronneuse porte des saveurs de cassis concentré, de mûre fraîche et d'herbes chaparral sauvage. À boire entre 2019 et 2029. Sélection de cave . —M.K.

Clos Solène 2015 Harmonie (Paso Robles) $85, 94 points . Pétales de rose confits, grenade, hibiscus, melons rouges mûrs et une touche d'épices pâtissières se retrouvent au nez de cet assemblage de 60% Grenache, 26% Mourvèdre et 14% Syrah. La bouche est fraîche et vive, avec des fruits rouges vifs et une fleur d'oeillet, rendue plus complexe et élégante par la finale d'herbes séchées, de poivre, de genièvre et de bœuf grillé. —M.K.

Hill 2015 Aatto (district d'Adelaida) 40 $, 93 points . Voici un vin qui met la Counoise dans le siège du conducteur à grand effet. Fort de 36% de mourvèdre et de 19% de grenache, le vin débute sur le nez de cerise confite, de canneberge acidulée, de fleurs rouges, de poivre blanc et de pot-pourri. Des épices exotiques, des herbes familières et des fruits rouge vif brillent en bouche vive. Le choix des éditeurs . —M.K.

Denner 2015 Ditch Digger (Paso Robles Willow Creek District) 70 $, 93 points . Cassis, chocolat chaud et épices sensuelles rencontrent des arômes de terroir limoneux au nez de cet assemblage de 55% Grenache, 20% Mourvèdre, 10% Syrah, 5% Counoise, 5% Cinsault et 5% Tannat. C’est encore un vin très jeune, mais la bouche offre du sureau, du poivre et des herbes séchées. C'est la texture qui enveloppe la bouche qui est la plus convaincante mais très ferme maintenant, elle tiendra ce vin pendant des années. À boire entre 2020 et 2030. Sélection de cave . —M.K.

Tablas Creek 2015 Esprit de Tablas (Adelaida District) 55 $, 92 points . L'élégance est de mise sur cet assemblage phare de 49% Mourvèdre, 25% Grenache, 21% Syrah et 5% Counoise, à commencer par des fleurs rouges séchées, des baies rouge foncé, de l'omble chevalier, des épices de bois et de la poussière de poivre au nez. Les prunes rouges montent en bouche, rehaussées d'herbes fraîches, se révélant légères sur ses pieds mais parfumées avec des saveurs convaincantes et des tonnes de corps. —M.K.

De gauche à droite Boeger 2015 Miglioré (El Dorado), Tinto Rey 2015 Super Tinto Estate Bottled (Dunnigan Hills), Brutocao 2014 Coro Mendocino Red Blend (Mendocino County) et Cedarville 2015 The Rules of Fair Play (Fair Play) / Photo par Jens Johnson

Mélanges de Californie du Nord

Le secret de polichinelle sur les mélanges rouges des vignobles lointains de la Californie du Nord est le Zinfandel. Même si vous ne voyez pas son nom sur la bouteille, la variété joue probablement un rôle de premier plan dans tout mélange de Comté de Mendocino , le Contreforts de la Sierra ou Central Valley.

Trois des cinq mélanges rouges les mieux notés recommandés à gauche sont principalement à base de Zinfandel, qui utilise son fruité confituré et berrylike pour enrichir les arômes et engraisser les saveurs.

Il est généralement associé à la Petite Sirah ou à la Syrah pour ajouter des épices sombres, une couleur profonde et des tanins souples. Ironiquement, le Zinfandel et la Syrah, en tant que vins de cépage, ont une croissance des ventes terne, tandis que les gens affluent vers des assemblages anonymes qui en sont issus.

Le zinfandel joue souvent un rôle de premier plan dans les mélanges rouges du comté de Mendocino, des contreforts de la Sierra ou de la vallée centrale.

En 2000, un petit groupe de vignobles de Mendocino a conçu un moyen de fabriquer des mélanges rouges qui présentent du Zinfandel et d'autres variétés rouges patrimoniales de la région. Les établissements vinicoles ont utilisé les mêmes bouteilles et étiquettes distinctives dans leurs diverses marques pour créer une gamme cohérente.

Ils ont inventé la collection Chœur Mendocino . Chœur signifie «chœur» en latin, et l'idée était de faire des mélanges harmonieux de plusieurs voix variétales traditionnelles à Mendocino.

Le Brutocao 2014 Coro Mendocino est un excellent exemple des huit embouteillages Coro proposés. Ce vin complexe et structuré contient une part majoritaire de Zinfandel, avec des quantités supplémentaires de Syrah, Carignan et des traits de Barbera et Petite Sirah.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'un vin Coro, l'Atrea 2016 Old Soul Red vient également de Mendocino et illustre de la même manière la maîtrise de l'assemblage de la région. Il superpose du Zinfandel à la Petite Sirah, au Malbec et à la Syrah pour un vin fermement concentré et tannique qui devrait bien vieillir encore quelques années.

Mais la Californie du Nord n’est pas uniquement un pays Zin. Dans les régions viticoles chaudes et montagneuses comme El Dorado ou Dunnigan Hills, d'autres cépages méditerranéens prospèrent.

Comment les millésimes 2017 de Californie ont prévalu

Le Miglioré profond et délicieux de Boeger, qui signifie «meilleur» en italien, vient du Livres vignobles du domaine familial dans le comté d'El Dorado qui atteignent 3500 pieds au-dessus du niveau de la mer. Il se concentre sur le cépage du nord de l'Italie Refosco , avec le soutien de Carignan, Aglianico et Charbono .

Le Super Tinto 2015 audacieux mais facile à boire, de Tinto Rey, parle espagnol avec un accent français. La base de l'assemblage est le raisin traditionnel espagnol Tempranillo , avec des ajouts d'inspiration française de 24% de petit verdot et 13% de tannat, ainsi que 9% de raisin espagnol Gratien .

Il représente toute une école de mélanges rouges californiens qui élargissent la définition de cette catégorie de vins à croissance rapide et incroyablement diversifiée. —Jim Gordon

Brutocao 2014 Coro Mendocino Red Blend (Mendocino County) 40 $, 92 points . Une légère note florale dans l'arôme se joint à des saveurs de fruits mûrs et étagés, magnifiquement accentués par le cèdre, le cacao et le baume, pour une impression complexe et durable en bouche. Le corps plein et les tanins fermes fournissent une bonne structure pour équilibrer les saveurs riches de ce mélange traditionnel de Californie du Nord à base de Zinfandel. —J.G.

Tinto Rey 2015 Super Tinto Estate Bottled (Dunnigan Hills) 22 $, 90 points . Ce vin est gros et audacieux mais toujours facile à boire. Il a des tas d'arômes de fruits noirs, des saveurs de fruits denses et des touches généreuses de chêne épicé et fumé. La texture est suffisamment ferme pour offrir un équilibre, tout en étant suffisamment soyeuse pour rester agréable. Le choix des éditeurs . —J.G.

Atrea 2016 Old Soul Red (comté de Mendocino) 25 $, 90 points . Audacieux dans la saveur et ferme dans la structure, ce vin corsé est lacé avec des tanins forts et aura besoin d'une nourriture riche et grasse pour accompagner. Pourtant, il révèle des saveurs de myrtille et de mûre bien concentrées, des accents de chêne tamisés et une composition bien concentrée et stratifiée. —J.G.

Boeger 2015 Miglioré (El Dorado) 30 $, 90 points . Un assemblage de cépages italiens, ce vin a des arômes profonds et délicieux de baies qui mènent à des saveurs de mûre enveloppantes et une texture modérément tannique qui soutient très bien le fruité mûr. —J.G.

Cedarville 2015 Les règles du fair-play (Fair-play) 36 $, 90 points . Un arôme de chêne épicé grillé alléchant conduit à de bonnes saveurs de mûre mûre et de cerise noire qui sont étagées et concentrées. Ce vin corsé est composé à 62% de Zinfandel et à 38% de Petite Sirah. Il montre beaucoup de caractère boisé mais le fait bien et le soutient avec de larges notes de fruits riches et une texture modérément tannique. —J.G.