La 13e édition annuelle de la dégustation de barils et de la vente aux enchères de vins de bienfaisance dans la vallée de la Napa est passée, avec des recettes en baisse de 32% par rapport à il y a un an - pas aussi mauvais que certains l'avaient craint, étant donné l'état lamentable de l'économie, qui envoie des ondes de choc même à travers Napa. enclaves les plus riches.

Quelque 200 échantillons de fûts uniques en son genre ont été offerts pour une dégustation à pied le 21 février, principalement aux membres du commerce du vin, qui utilisent l'événement annuel pour évaluer la qualité des derniers millésimes, et aussi pour schmooze et faire des affaires. La grande affaire, deuxième en importance seulement après la vente aux enchères de vins de Napa elle-même, se tient au Culinary Institute of America, à Sainte-Hélène, de l'autre côté de la route 29 de Charles Krug Winery, les fonds recueillis vont à Napa Valley Vintners, une organisation à but non lucratif dédiée à protéger l'appellation Napa Valley.

Le sol de la salle de dégustation géante, une ancienne installation de vinification de l'époque où le bâtiment servait de siège de Christian Brothers, était rempli de dégustateurs du monde entier. L'ambiance était festive, mais les participants aux enchères étaient clairement plus hésitants à enchérir qu'ils ne l'avaient été au cours des dernières années.

Le produit total s'est élevé à environ 1,5 million de dollars, contre 2,2 millions de dollars l'an dernier. C’était la plus basse prise depuis les 1,4 million de dollars en 2005, mais toujours bien au-dessus des 987 000 dollars de 2004.

Les vignerons sont invités à préparer des lots insolites, des vins qui ne font pas partie de leur répertoire commercial régulier. Deux de mes préférés provenaient de Vineyard 7 et 8, qui ont fait un cabernet sauvignon qui était un assemblage des raisins Spring Mountain de la cave avec des fruits du banc d'Oakville, et Covenant, dont le cabernet était un assemblage du vignoble Larkmead, à Calistoga, et le domaine de Rudd-Mount Veeder. J'ai aussi aimé le cabernet Sunspot Vineyard de Shafer, fabriqué à partir de raisins qui entrent normalement dans la mise en bouteille Hillside Select de la cave. Parmi les autres lots exceptionnels figuraient le cabernet Rubicon's Clone 29, le cabernet Campbell Vineyard 2006 de Honig et le cabernet Block A 2007 de Hall, fabriqué à partir du vignoble Sacrashe au-dessus du sentier Silverado.

La meilleure offre était de 80 000 $, pour 5 caisses d'un Cabernet Sauvignon Épouvantail 2007. Peut-être révélateur, il a été acheté par un consortium japonais.

Premier Napa Valley est produit par les Napa Valley Vintners. Pour plus d'informations sur les événements de 2010, visitez http://www.napavintners.com/home/index.asp .