«Il y a vingt, 30 ans, tout le monde parlait de Champagne comme vin d'assemblage», raconte Jérôme Dehours de Champagne Dehours & Fils . Mais aujourd'hui, de plus en plus de producteurs comptent sur un seul cépage pour faire des embouteillages distincts. Et on peut vous surprendre: le Pinot Meunier.

Bien que le Chardonnay et le Pinot Noir soient de loin les cépages les plus connus en Champagne, le Pinot Meunier est bien représenté dans les vignobles. Il représente 32 pour cent des plantations en Champagne, un peu plus que le chardonnay (30 pour cent), mais moins que le pinot noir (38 pour cent).

Particulièrement répandue dans la Vallée de la Marne, «Meunier est l'identité de la région dans laquelle nous nous trouvons», explique Dehours. «C'est l'identité du domaine.»

L’une des principales raisons de la forte présence du Pinot Meunier dans la Marne est que son débourrement se produit plus tardivement que dans le Chardonnay et le Pinot Noir, ce qui le rend moins sujet aux dégâts de gel. Bien que le raisin soit adapté aux conditions locales, les vignerons sont également fascinés par ce que le Pinot Meunier peut faire lorsqu'on lui attribue un rôle de premier plan en Champagne.

«Meunier est l'identité de la région dans laquelle nous nous trouvons. C'est l'identité du domaine. —Jérôme Dehours

Eric Taillet de Champagne Eric Taillet est tellement passionné par le Pinot Meunier qu'il a fondé la Meunier Institut en 2015, un groupe de 10 membres de producteurs et de défenseurs.

«Nos objectifs et aspirations communs sont de le voir enfin reconnu en soi, et pas seulement comme un cépage à utiliser dans les assemblages champenois traditionnels», dit-il.

Alors, que pouvez-vous attendre du Champagne Pinot Meunier? David Speer, propriétaire de Ambonnay , un bar à champagne de Portland, Oregon, affirme que si le terroir et la vinification jouent un rôle, les vins ont tendance à être doux et souples en texture.

Sélection de producteurs Mise en bouteille Champagne Pinot Meunier

Bérêche & Fils

Chartogne-Taillet

Christophe Mignon

Dehours et Fils

Déhu Père et Fils

Egly-Ouriet

Eric Taillet

Jérôme Prévost

José Michel

Laherte Frères

Speer dit que la gamme de saveurs du champagne Pinot Meunier - y compris les fleurs blanches, les herbes (dans le bon sens), les myrtilles, les épices, la terre et les notes de viande - est un «mélange fascinant de tons sucrés, salés et épicés».

Avec la montée en popularité des Champagnes de producteurs, Taillet estime que les producteurs qui embouteillent seuls le Pinot Meunier captent une partie de cet enthousiasme.

«En effet, les consommateurs se tournent aujourd'hui vers les Champagnes de producteurs parce qu'ils sont attirés [par] une âme, une typicité, une signature», précise Taillet. «Les cuvées 100% Meunier sont le fruit de cet intérêt.»