Les raisins de cuve ont poussé dans les contreforts de la Sierra Nevada juste après la légendaire ruée vers l'or de 1849. Les prospecteurs potentiels ont afflué dans la région cette année-là après que des nouvelles se soient répandues sur la découverte d'or dans la rivière américaine par James Marshall en janvier 1848.

Des dizaines de villes qui existent aujourd'hui ont été fondées en tant que campements pour les prospecteurs. Certains ont trouvé de l'or et ont fait fortune, tandis que d'autres ont eu plus de chance de fournir à la nouvelle population du matériel minier, de la nourriture et des vêtements. C’est là que Levi Strauss & Co. a fait ses débuts.

Les mineurs et les mineurs potentiels avaient soif d'alcool et il y en avait peu à l'époque. L'immigrant suisse Adam Uhlinger a planté des raisins dans le comté d'Amador en 1856, qui étaient les vignes d'origine dans les contreforts de la Sierra, selon l'association régionale AVA.

Les premiers vignobles ont également été plantés au nord des vignes d'origine d'Uhlinger dans le comté d'El Dorado. En 1860, Fossati-Lombardo a été la première cave établie dans la ville nouvellement constituée d'El Dorado, selon l'association.

À son apogée à la fin du XIXe siècle, plus de 100 établissements vinicoles opéraient dans les contreforts de la Sierra, le Zinfandel étant considéré comme le principal cépage. Le vignoble «Original Grandpère», propriété de la famille Deaver dans la vallée de Shenandoah et documenté comme existant en 1869, est aujourd'hui considéré comme le plus ancien vignoble de Zinfandel de l'état.

Les contreforts nouveaux et améliorés de la Sierra

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Comme le reste de la Californie, la vinification s'est effondrée à la fin du 19e siècle. Mais le fléau du phylloxéra qui a tué de nombreux vignobles a épargné certaines vignes isolées des contreforts. Vingt ans plus tard, la prohibition a presque terminé l'industrie. Sa renaissance dans les années 1970 était due en partie aux vignobles des comtés côtiers comme Sutter Home et Ridge qui ont commencé à produire des vins remarquables à partir de Deaver Vineyards et d'autres.

De jeunes vignerons comme Greg Boeger ont ensuite regardé autour des contreforts et se sont mis au travail. Lui et son épouse, Sue, ont acheté la propriété historique de Fossati-Lombardo en 1972 et ont fondé Boeger Winery, le premier nouveau producteur du comté d'El Dorado depuis la prohibition.

Au cours des dernières décennies, la famille Trinchero de la cave Sutter Home a construit une installation de vinification de haute qualité, Montevina / Terra d’Oro, qui est la plus grande de la région. Bill Easton et Jane O’Riordan ont fondé Terre Rouge, acclamée par la critique, pour les vins de style Rhône, et Easton pour Zinfandel. Ironstone a également attiré l’attention sur la région avec ses grands concerts en plein air et le plus grand spécimen de feuille d’or cristallin du monde.