Un collègue écrivain sur le vin m'a récemment demandé quelle couverture je consacrais à deux régions - la Toscane et le Piémont - par rapport au reste de l'Italie. 'Diriez-vous que c'est 70%, 80%, 90%?' il poussa sciemment, s'attendant pleinement à une confirmation positive de ses chiffres élevés.

J'ai refusé d'être poussé à une réponse, mais ma supposition était: plus proche de 50%. Ensuite, j'ai fait un peu de recherche dans la base de données Wine Enthusiast. En 2010, j'ai soumis 3 249 notes et avis au total. De ce nombre, 1 689 représentaient la Toscane et le Piémont - Brunello di Montalcino, Chianti Classico, super Toscans, Barolo, Barbaresco, Barbera et Dolcetto étant les plus grands groupements.

L'autre moitié est allée aux 18 autres régions d'Italie - Sicile, Sardaigne, Pouilles, Calabre, Basilicate, Campanie, Latium, Abruzzes, Molise, Marches, Émilie-Romagne, Ombrie, Vénétie, Ligurie, Lombardie, Trentin-Haut-Adige, Val d'Aoste et Friuli Venezia Giulia.

La moitié n'est pas mal, compte tenu de la perception des consommateurs, souvent renforcée sur les menus des restaurants et dans les allées de vente au détail, que les régions prolifiques du Piémont et de la Toscane représentent la majorité écrasante du vino Italiano. Le reste, de l'orteil au sommet de la péninsule, est parfois obscurci - comme s'il ne s'agissait que d'un bruit de fond.

Certes, la Toscane et le Piémont offrent un triple punch d'histoire, de qualité et de volume. Leur importance est impossible à exagérer. Mais les consommateurs avertis changent les tendances du vin à un rythme rapide et il est enfin temps pour les territoires moins connus de prendre la vedette.

Prenons l'exemple de la Vénétie. Entre Vérone et Venise, un univers passionnant de possibilités œnologiques existe, allant de l'Amarone (un vin rouge foncé et puissant à base de raisins partiellement séchés) au Prosecco, le plus léger et le plus lumineux des vins effervescents. Les deux utilisent des raisins indigènes et des méthodes de vinification indigènes telles que l'appassimento pour Amarone et le metodo Martinoti pour mettre les bulles dans Prosecco. Ces deux vins sont des études de cas dans l'incroyable diversité de l'école œnologique italienne et son énorme potentiel. La croissance récente de Prosecco est tellement suralimentée que les chiffres de production auraient tout juste dépassé celui du Champagne.

D'un point de vue purement journalistique, mes régions préférées à couvrir sont les plus méridionales, en particulier la Sicile, la Calabre, la Basilicate, les Pouilles et la Campanie. J'y vais avec une histoire en tête et je rentre à la maison avec 100 autres. Une seule journée passée dans un vignoble de l'arrière-pays calabrais pourrait révéler plus de secrets qu'une semaine passée ailleurs. Des variétés non documentées sont découvertes tout le temps et des dizaines doivent encore être enregistrées.

D'autres régions, comme la Ligurie, la Romagne, la Lombardie, les Marches et les Abruzzes, n'ont peut-être pas de masse d'exportation critique, mais elles offrent chacune des poches de diversité distinctes qui reflètent les traditions territoriales, les cuisines et les personnalités. Prenez les vins de Sangiovese doux et fruités de la Romagne qui se marient si bien avec les pâtes faites maison, ou les rouges riches et épicés des Marches et de l'Ombrie. Montefalco, en Ombrie, produit certains des rouges les plus structurés d'Italie et le nord-est de l'Italie (allant de l'Alto Adige au Frioul) est inégalé dans les qualités aromatiques immaculées de ses blancs.

Une grande partie de ce qui définit ce magazine est la couverture que nous consacrons à l'autre moitié de l'Italie. Je viens de rentrer de Valdobbiadene et Conegliano en Vénétie et j'ai été surpris d'apprendre du Consorzio que nous sommes la seule publication américaine à passer en revue les vins Prosecco - toute la catégorie des plus grands producteurs aux plus petits - chaque année. C’est difficile à croire, compte tenu de la popularité actuelle de ces vins mousseux.

Les autorités d’autres associations de producteurs, dont la Sicile, la Valpolicella, les Pouilles et le Haut-Adige, m’ont également dit que nous sommes le seul magazine américain à demander un éventail complet d’échantillons de leurs régions (par opposition à des échantillons de marques triées sur le volet).

L'objectif est de s'assurer que ces régions sont représentées équitablement non seulement dans nos pages, mais aussi dans votre caviste et la carte des vins de votre restaurant.

Cette année, l'Italie célèbre le 150e anniversaire de l'unification italienne. Pour honorer cet événement, des vins spéciaux ont été produits (en version blanche et rouge) représentant des assemblages de 20 raisins indigènes des 20 régions d'Italie. C’est un témoignage symbolique de la diversité et de la compétitivité du vin italien dans un monde en mutation où les gens veulent découvrir de nouveaux goûts couvrant tout le spectre qualité-prix. Je lève mon verre vers l'autre moitié, là où se trouve toute l'action.

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