Culture

Faites du vin, pas de la guerre : comment un vigneron redéfinit le récit du vin libanais

Le vigneron Eddie Chami veut changer le discours autour de la culture du vin libanais. « Le Liban et la Méditerranée sont en guerre tous les quatre ou cinq ans et notre histoire est donc effacée tous les quatre ou cinq ans. C'est sous les décombres. C'est pourquoi je choisis de ne pas être associé à la guerre. Je veux être associé à l’identité, à l’histoire, à ce que nous pouvons garder », dit-il. «Je ne veux jamais, au grand jamais, utiliser la guerre comme un outil permettant aux gens de sympathiser avec le Liban ou de boire du vin libanais.»

Au lieu de cela, les vins de Chami parlent de l’histoire viticole du pays vieille de 7 000 ans et de l’impact majeur qu’elle a eu sur des générations de buveurs de vin. Mais ni le jeune vigneron ni ses vins ne sont figés dans le passé. Au lieu de cela, Chami combine l'ancien avec le nouveau en honorant les terres historiques, en utilisant des raisins indigènes et en adoptant une approche d'intervention minimale pour véritablement mettre en valeur ces variétés.

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Né et élevé en Australie, où ses parents ont immigré en 1963, Chami se souvient avoir grandi en dégustant des repas élaborés avec d'autres membres de la communauté libanaise. Mais, dit-il, « j’étais tiraillé entre ces deux cultures ». Sa famille voyageait fréquemment vers et depuis leur pays d'origine, rendant visite à ses parents, qui cultivaient des raisins indigènes comme le Merwah et l'Obeidi pour leur spiritueux à l'anis. Alcool .

C’était donc sa porte d’entrée vers la vinification. Et même s’il s’est inspiré des traditions de son pays natal, c’est l’industrie vitivinicole australienne qui lui a offert ses premières occasions d’acquérir des compétences de vinification auprès de producteurs locaux.

Coucher de soleil sur Wadi Qannoubine, la capitale du raisin indigène du Liban – Image fournie par Eddie Chami

Vendanges un matin de septembre – Image gracieuseté de Rami Sabban

Il s'est finalement retrouvé aux États-Unis, où il a obtenu son diplôme en viticulture et en œnologie de l'Université de Californie à Davis. Fort d’une formation en vin, Chami a finalement décidé de retourner dans la ville natale de sa famille, Wadi Qannoubine, dans le nord du Liban. L’objectif de Chami : utiliser les mêmes vignes que ses grands-parents – certaines vieilles de plus d’un siècle – pour élaborer un vin moderne qui honore le passé.

«Je pensais que si je pouvais attirer l'attention des gens avec un vin mousseux du Liban, alors l'élaboration d'un vin tranquille deviendrait une progression naturelle», explique Chami. 'J'ai choisi de prendre le risque et cela m'a permis de me démarquer.'

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Faible intervention, axé sur le terroir Vin Mersel est née, lançant son premier lot de mousseux « LebNat » en 2019 à partir de raisins indigènes libanais. Les vins de Chami ont rapidement gagné en popularité aux États-Unis. Leur polyvalence en matière d'accords culinaires les a amenés dans plusieurs restaurants étoilés Michelin, notamment Colère à Chicago, eau de Javel et Maydan à Washington D.C. et ailleurs.

Les efforts de Chami ne s’arrêtent pas à son propre vignoble. Aujourd'hui, lui et sa famille travaillent avec plus de 50 viticulteurs locaux. Il a également aidé une nouvelle génération de vignerons libanais à lancer leur propre carrière, notamment Laila Maghathe de Lettre d'amour, Abdallah Richi de Mais Richie et Amman Alsaqqaf de Nuage Amman . Et l'épouse de Chami, Michelle, a récemment cofondé une marque de vin appartenant à une femme. Vins Héya .

«Je donne aux autres vignerons de ma région les moyens de produire du vin, car nous sommes dans l'une des régions viticoles les plus uniques du Liban», explique Chami. « Si un jour nous pouvons en faire une destination oenotouristique, je mourrai en homme heureux. Tout le monde en bénéficierait et nous arrêterions alors de parler de guerre.»

Cet article a été initialement publié dans le avril 2024 du magazine Wine Enthusiast. Cliquez sur ici pour vous abonner aujourd'hui !