Depuis qu'il a couvert une vente aux enchères fatidique en 2008, le journaliste Peter Hellman a passé des années à suivre l'étrange saga de Rudy Kurniawan, qui, en 2013, a été condamné à 10 ans de prison pour avoir vendu des millions de dollars incalculables en faux millésimes rares. Hellman raconte l'histoire phénoménale du mystérieux fraudeur de In Vino Duplicitas: La montée et la chute d'un Wine Forger Extraordinaire (The Experiment) , publié en juillet.

Comment Kurniawan a-t-il pu réussir une telle arnaque?

Ce qui lui a permis de le faire, principalement, c'est qu'il avait - tout le monde en convient - un grand palais. Il pouvait identifier les vins à l'aveugle. Une douzaine de vins, il en clouait 10 et se rapprochait de deux d'entre eux, et il l'a fait à plusieurs reprises. C'était la première chose. La deuxième chose est qu'il était extrêmement respectueux du goût qu'il allait créer.

«Le fait est que ces vins - 1950 Château Lafleur, 1945 Romanée-Conti - quel que soit le petit filet qu'il a pu acheter, ils ont séché.

S'il voulait créer un Clos Saint-Denis de 1959, il achetait des bourgognes de 1959 à des négociants commerciaux…. Ainsi, disons, il versait une demi-bouteille de [a] patriarche de 1959, et il versait une demi-bouteille de pinot noir de Californie de haute qualité. Quand il a eu les proportions parfaites, vous, l'acheteur pour plusieurs milliers de dollars de cette bouteille, si vous l'ouvriez, vous diriez: «Wow, il a le funk de la vieille Bourgogne mais il a aussi ce fruit merveilleux et jeune encore préservé après des décennies et des décennies! Voilà ce qu'est le grand vin! »

Compte tenu de ces talents et de ces sommes d'argent, pourquoi avait-il besoin de faire cela?

Au début, quand il achetait beaucoup de vin, il achetait du vrai vin, il ouvrait du vrai vin et il vendait du vrai vin, mais le fait est que ces vins — 1950 Château Lafleur, 1945 Romanée-Conti— quel que soit le petit filet qu'il a pu acheter, il s'est desséché. Quand il s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas acheter de vins pour une somme d'argent, il s'est dit: «Eh bien, mon palais est bon. Je pourrais faire ce vin! C'était un Indonésien d'origine chinoise qui ne faisait pratiquement rien dans ce pays jusqu'à ce qu'il découvre le vin. Le vin était son ticket pour entrer dans les cercles sociaux de personnes de grande richesse. Comme n'importe lequel d'entre nous, il appréciait ça.

Votre vin est-il un faux?

Il est fascinant de voir comment même les connaisseurs ont adhéré à l’illusion.

C'est une boisson séduisante, pas comme les autres, surtout si vous avez bu de nombreuses bouteilles. Si vous lisez [ Acker Merrall et Condit Président de la maison des ventes] Notes de dégustation de John Kapon avec Rudy, au moment où ils sont sur la 16e ou la 20e bouteille de vin et qu'il est 3 heures du matin, il est facile d'imaginer que l'on pourrait croire que ce qui est dans le verre de cristal est la vraie chose . Et ces dégustations ont souvent commencé avec le Champagne. Comme Burghound [critique de vin Allen Meadows] m'a dit: «Personne ne veut tuer le buzz.» C’est un facteur important pour que Rudy puisse tromper autant de gens.

Mais, au final, il n’a pas trompé le vigneron bourguignon Laurent Ponsot, devenu détective pour résoudre le mystère posé par le vin frauduleux de Rudy.

Laurent Ponsot était plus que quiconque la raison pour laquelle Rudy purge maintenant 10 ans de prison. Ce qui est inhabituel chez Laurent Ponsot, c'est qu'il aurait pu laisser les choses là où elles étaient. Il y avait d'autres domaines bourguignons où je crois que les propriétaires ont dit: «Si ces fous américains veulent dépenser plusieurs milliers de dollars par bouteille pour du vin qui est censé provenir de mon domaine, ce n'est pas mon problème, laissez-les faire. Cela ne fait qu'augmenter la valeur de mon millésime actuel. » Laurent Ponsot ne voulait pas que les gens goûtent une bouteille avec une étiquette qui disait Ponsot dessus et soient déçus.

Le journaliste Peter Hellman, basé à New York, est également l'auteur de Quand le courage était plus fort que la peur , Chef! et Cinquante ans après Kitty Genovese .