Vins italiens chauds: 15% abv est-il le nouveau 14%?
Personne ne peut nier que le vin italien a bénéficié d'une série de grands millésimes au cours des 15 dernières années. Les étés chauds et secs qui s'étendent jusqu'en septembre et raccourcissent le cycle de croissance, à quelques exceptions près, comme 2013 et 2014, ont remplacé les récoltes plus fraîches et plus humides qui ont sévi dans une grande partie du pays jusqu'à la fin des années 1990.
Pendant des décennies, atteindre une maturation idéale des raisins a été une préoccupation majeure pour les viticulteurs, en particulier dans le nord et le centre de l'Italie. Mais ce défi autrefois dévastateur est presque devenu dépassé.
Bien que la qualité en Italie soit généralement plus élevée que jamais, il y a une mise en garde: l'augmentation du taux d'alcool. Et le changement climatique n’est pas le seul coupable.
Au début des années 1990, en réaction à une série de millésimes désastreux, les producteurs ont entamé une refonte des pratiques viticoles pour lutter contre les températures froides et humides et améliorer la qualité globale.
Les techniques courantes visant à encourager la maturation comprennent la plantation à des densités plus élevées avec des clones à faible rendement, une taille courte (couper les excès de cannes en hiver pour contrôler le nombre de bourgeons), la récolte en vert (éliminer les grappes qui ne sont pas parfaitement mûres environ un mois avant récolte), défoliant complètement le couvert foliaire et des temps de suspension plus longs.
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Mais la combinaison de ces pratiques et du changement climatique augmente les niveaux de sucre dans les raisins, ce qui donne à son tour des vins avec des niveaux d'alcool élevés que l'on ne voyait auparavant que dans les embouteillages du Nouveau Monde et à l'Amarone, un vin à base de raisins flétris.
Ma collection de bouteilles vides de vins que j’ai particulièrement appréciées montre de nombreux Barolos, Barbarescos et Brunellos des années 80 et 90 avec 13,5% d’alcool par volume. Un certain nombre d'étiquettes des années 60 et 70 indiquaient entre 12,5% et 13,5% abv. De nos jours, il est rare de trouver les meilleurs rouges italiens à moins de 14%, 14,5% étant plus courants.
«Si il y a 20 ans, les producteurs de Montalcino avaient du mal à atteindre 12% d'alcool, maintenant nous ne pouvons presque jamais maintenir l'alcool à moins de 14%», a déclaré Donatella Cinelli Colombini, un producteur leader à Montalcino, lors des dégustations de presse Brunello 2013.
Bien que les 14% et 14,5% d'abv étaient la norme il y a à peine quelques années, davantage de Brunellos revendiquent maintenant 15% (quelques-uns même 15,5%) sur leurs étiquettes. Bien qu’il s’agisse d’une minorité, il s’agit d’un phénomène croissant, qui n’est pas isolé à Montalcino ou en Toscane.
A Barolo, les millésimes particulièrement chauds comme 2007 et 2009 ont les mêmes effets, et il n’est plus rare de voir des blancs avec 14% abv. La réglementation italienne autorise un demi-point de flexibilité, de sorte que les vins étiquetés 15% abv sont souvent plus proches de 15,5%, tandis que ceux déclarant 15,5% sont probablement proches de 16%.
Dans le cas rare où un vin a suffisamment de richesse en fruits et d’acidité fraîche pour supporter des niveaux d’alcool aussi élevés, je ne conteste pas. Mais lorsque l'alcool est évident, il donne au vin un caractère «chaud» au détriment de la vivacité et de la fraîcheur. Il masque également les aromatiques et les profils gustatifs, ce qui donne un vin au caractère homogène et unidimensionnel.
Les vins gâtés par un alcool perceptible manquent d'équilibre. Et l'équilibre entre richesse fruitée, structure tannique et acidité fraîche est une référence pour des vins de qualité. Lorsque la chaleur de l'alcool submerge un vin, il perd cet équilibre.
«Nos clients sont certainement conscients des niveaux d'alcool plus élevés dans les vins italiens et demanderont et sélectionneront très fréquemment des vins à faible teneur en alcool», a déclaré Jamie Wolff, partenaire de Chambers Street Wines à New York, qui propose une sélection exceptionnelle d'offres classiques. d'Italie.
Les autorités italiennes en ont pris note. En 2013, le ministre italien de l'Agriculture a commencé à autoriser l'irrigation d'urgence pour lutter contre les vagues de chaleur et la sécheresse, même dans des dénominations comme Brunello et Barolo qui sont, selon la loi, cultivées en sec.
Selon Fabrizio Bindocci, président du Brunello consorzio, les vignerons y ont demandé un décret autorisant l'irrigation d'urgence de leurs vignes de Brunello et Rosso.
Les producteurs ont d'autres options pour plafonner les niveaux d'alcool, y compris la gestion du couvert des feuilles pour protéger les raisins du soleil, la réduction de la récolte verte et la diminution du temps de suspension. D'autres disent que l'élimination des produits chimiques agressifs aide les plantes à trouver le bon équilibre.
Mais certains producteurs italiens semblent heureux de voir les niveaux d'alcool augmenter. Peut-être pensent-ils que des offres robustes avec de l'alcool évident obtiendront des scores plus élevés. Mais ce sont les mêmes vins qui, dans la vraie vie, sont souvent laissés inachevés sur la table. Ils sont une corvée à boire et impossible à associer avec de la nourriture.
Je ne récompense pas les vins avec des sensations alcoolisées brûlantes. C'est un défaut que les vignerons habiles évitent en utilisant les méthodes appropriées dans les vignobles et les caves.
