Souvenirs d'Ernest Gallo

En tant que vendeur de vin impressionnable, âgé de 23 ans, l'idée de rencontrer Ernest Gallo en personne a suffi à me faire frissonner le dos.

C'était en 1975 et Ernest Gallo était l'homme d'affaires le plus tenace et le plus brillant d'Amérique. Sa réputation était celle d'un homme qui «ne faisait aucun prisonnier» lorsqu'il s'agissait d'étalage de marchandises - c'était son vin qui méritait la meilleure position près de la porte des magasins d'alcools, sur les étagères ou dans les glacières, fin de l'histoire. Son sens de la vente et du marketing était instinctif, mais les techniques qu'il perfectionnait deviendraient le prototype des manuels des meilleures écoles de commerce pour les années à venir.

À eux seuls, les Gallo ont convaincu les consommateurs que le vin était quelque chose qu'ils devraient essayer et qu'ils apprécieraient. Leurs nombreuses lignes de vins abordables et bien faits ont trouvé leur place sur plus de tables américaines que les autres. Des publicités télévisées révolutionnaires vantaient les délicieuses saveurs de Hearty Burgundy et de Chablis Blanc. Les Gallos ont ouvert la voie à des générations de nouveaux vignerons et de nouveaux consommateurs: en raison de leurs efforts, le vin a proliféré sur les tables de dîner à travers notre pays, alors que les gens de tous horizons savouraient de délicieux verres de blanc, rouge ou rosé. Le vin est une boisson civilisatrice, et Ernest a cherché à aider à créer une meilleure Amérique et à influencer notre culture d'une manière dynamique que peu de gens peuvent revendiquer.

Dans les années 60, Gallo était l'annonceur exclusif du vin à la télévision. Puis un concurrent, Italian Swiss Colony, a lancé sa propre campagne télévisée avec «un petit vieux vigneron». La presse spécialisée s'est précipitée vers Ernest et lui a demandé s'il était inquiet pour la concurrence. «Bien au contraire», a déclaré Gallo avec une véritable passion et une «vision globale». «Je suis tellement reconnaissant que quelqu'un d'autre fasse enfin de la publicité pour le vin.»

Ernest et son tout aussi formidable frère Julio se sont défiés tout au long de leur carrière: l’objectif d’Ernest était de vendre plus de vin que ce que Julio pouvait produire et l’objectif de Julio était de produire plus de vin qu’Ernest ne pouvait en vendre. C'est ce concours entre ces deux hommes motivés qui a augmenté et multiplié les ventes de vin en Amérique.

Mais ce jour-là de 1975, mes préoccupations étaient plus simples et plus étroites: sauver mon travail. Mon directeur des ventes m'a prévenu que M. Gallo était en ville et qu'il pourrait rendre visite à certains de mes clients. Ils feraient mieux d'être bien approvisionnés et d'avoir notre matériel promotionnel juste devant, où un acheteur potentiel de vin pourrait les voir, m'a-t-on dit. Je me suis immédiatement précipité dans toute la ville, de magasin en magasin sur ma route, construisant frénétiquement d'immenses étalages de vins Gallo, stockant des étagères et affichant des panneaux. C’était à l’époque où un magasin d’alcools (c’est ainsi qu’on les appelait) était relégué à 70% de vin de spiritueux distillé à une portion plus petite, donc notre combat pour attirer l’attention des clients au nom de Gallo a été un véritable combat. À la fin de la journée, j'étais épuisé - et il n'y avait aucun signe de M. Gallo.

Ernest Gallo s'est assuré que chacun de ses représentants de distributeur était en état d'alerte pour une visite personnelle et une inspection de sa part. Je me suis rendu compte que chaque jour, des milliers de vendeurs de vin Gallo à travers le pays craignaient que M. Gallo rende visite à leurs clients. Chaque matin de cette période, je me suis réveillé à la pensée qu'Ernest Gallo ferait une «visite du marché» et ferait une visite personnelle pour voir comment j'allais.

J'ai appris plus tard qu'Ernest avait été dans bon nombre de mes magasins ce jour-là. Il était juste derrière moi et était impressionné et «relativement satisfait» de la façon dont les choses se présentaient, mais il y avait beaucoup à faire.

De nombreuses années ont passé. Après avoir fondé Wine Enthusiast Companies, Ernest m'invitait occasionnellement pour «une assiette de spaghettis et un verre de vin». C'était le terme qu'il utilisait toujours même si «l'assiette de spaghettis» était généralement un repas de quatre plats magnifiquement préparé et élevé, apprécié à loisir. Il remarquait toujours (entre les discussions d'affaires, bien sûr) comment ce simple rituel détenait le secret des valeurs et des traditions familiales.

La cave E&J Gallo reste aujourd'hui une entreprise familiale. L'importance de la famille est le plus grand héritage qu'Ernest Gallo nous a laissé. Cela en dit long, car Ernest et Julio Gallo étaient les deux personnes les plus responsables de la création de l’industrie du vin et de la culture du vin aux États-Unis, point final.

Merci et bénis, Ernest, d'avoir présenté ce merveilleux plaisir et d'avoir aidé à garder les familles ensemble à table pour une vie d'amour et de vin.