Vous êtes pardonné si vous pensez que la vie végétale ne concerne que la lumière du soleil, l’eau et la photosynthèse. Ce n’est que la moitié de l’histoire. L'autre moitié se déroule sans être vue dans le monde souterrain sombre et grouillant que les scientifiques appellent la rhizosphère. Ce qui se passe dans la rhizosphère est très complexe, mais aussi fascinant. Cela explique-t-il pourquoi les vins ont un goût si différent? Commençons à creuser.

Quoi et où est la rhizosphère?

La rhizosphère est la zone qui entoure immédiatement les racines d’une vigne. Il regorge de vie microbienne, et c’est là que se produisent d’innombrables échanges, mais tous ne sont pas compris. La vie dans la rhizosphère est beaucoup plus active que dans le sol environnant. Quel effet cela a-t-il sur les vignes et les fruits qu'elles cultivent?

Racines: les bases

Les racines de la vigne font bien plus que simplement fournir un ancrage dans le sol. Ils sont le centre nerveux, le moteur et le disque dur de la vigne en un seul. Ils agissent comme un magasin de glucides et produisent des hormones qui indiquent à la plante de pousser au printemps et de passer en dormance en hiver. Les racines régissent également l'absorption d'eau et de nutriments. Mais la vigne restitue aussi au sol, via de fins poils racinaires qui excrètent sucres, acides aminés et protéines.

Les sols: bien plus que de la saleté

«Le sol contient un nombre éblouissant de microbes qui interagissent avec les racines des plantes», dit Nicole van Dam , professeur et responsable de l'écologie des interactions moléculaires à iDiv / FSU Jena en Allemagne et à l'Université Radboud de Nimègue, aux Pays-Bas. «La communauté microbienne du sol est extrêmement diversifiée et [elle] contient des microbes bénéfiques ainsi que des agents pathogènes. Des microbes bénéfiques peuvent aider les plantes à acquérir des nutriments essentiels à la croissance et à la production des plantes. »

«Les plantes ne sont pas des spectateurs passifs, même si elles ne peuvent pas bouger.» —Nicole van Dam

Les micro-organismes se développent grâce aux excrétions de la vigne, appelées exsudats. Ces microbes colonisent la zone autour des racines et s'engagent dans une série d'échanges complexes et mutuellement bénéfiques. Les scientifiques commencent à peine à comprendre à quel point ces échanges sont sophistiqués. Fait intéressant, les vignes influencent le sol autant que le sol influence le vin résultant.

Habitants de la pègre: mycorhizes et bactéries

Les mycorhizes sont au cœur de cet échange. Ce sont de minuscules organismes fongiques qui forment un réseau finement ramifié qui agit comme une extension du système racinaire de la vigne, augmentant l'absorption d'eau et de nutriments. Fait intéressant, il est plus efficace pour la vigne de soutenir ces réseaux fongiques que de cultiver ses propres racines supplémentaires.

Les mycorhizes ont également la capacité de décomposer les composés phosphorés et de les mettre à la disposition de la vigne. Les populations mycorhiziennes rendent également la vigne plus résistante. Si une vigne est bien colonisée par les mycorhizes, il est beaucoup plus difficile pour les agents pathogènes de s'accrocher à la racine.

Les racines de la vigne font bien plus que simplement fournir un ancrage dans le sol. Ils sont le centre nerveux, le moteur et le disque dur de la vigne en un seul.

Les exsudats permettent également à diverses bactéries. Les scientifiques affirment que chaque gramme de sol contient jusqu'à quatre milliards de bactéries. Diverses espèces aident à décomposer la matière organique du sol, ce qui permet aux plantes d'absorber des nutriments comme l'azote, souvent via les réseaux de filaments créés par les mycorhizes. Certaines bactéries peuvent également décomposer des agents pathogènes potentiellement nocifs et protéger la vigne.

Les plantes peuvent communiquer et communiquent

Les échanges dans la rhizosphère vont bien au-delà de la nutrition.

«Les plantes ne sont pas des spectateurs passifs, même si elles ne peuvent pas bouger», déclare van Dam. «Ils produisent une large gamme de composés chimiques dans leurs exsudats racinaires qui peuvent servir de défense ou d'attractivité.

«Les microbes peuvent également« amorcer »la plante pour qu'elle devienne plus résistante aux agents pathogènes et aux herbivores. L’effet de leur interaction est que le système immunitaire de la plante est stimulé pour réagir plus rapidement lorsqu'un pathogène ou un herbivore infeste la plante. »

Pourquoi les vignobles et les vignes sont différents les uns des autres

Toni Bodenstein est vigneron à Cave viticole de Prague à Weissenkirchen, en Autriche, et il est diplômé de Vienne Université des ressources naturelles et des sciences de la vie . Il dit: «Les scientifiques examinent actuellement les signaux que les plantes et les mycorhizes donnent pour échanger des éléments particuliers. Des signaux particuliers déclenchent des échanges particuliers. Cela se produit non seulement au sein d'une espèce végétale, mais aussi au sein de diverses espèces végétales, ce qui ajoute une autre couche de complexité. »

Protéger ou recréer une rhizosphère saine dans le vignoble

Une rhizosphère saine produit des vignes bien nourries et résistantes. C’est un écosystème souterrain finement réglé. Les herbicides, les pesticides et les engrais minéraux peuvent perturber cet équilibre délicat. Pour Bodenstein, la biodiversité est essentielle.

«Chaque herbe, chaque graminée, chaque légumineuse est vitale et le viticulteur doit faire attention à ne pas perturber les mycorhizes», explique Bodenstein. «Les agriculteurs doivent vraiment repenser le sol. Plus il y a d'espèces végétales [qui] se développent, meilleur est le partenariat mycorhizien, meilleur est le produit.

«C'est surtout les années de stress, comme la sécheresse ou la chaleur, que les vignerons bénéficient de sols bien colonisés par les mycorhizes. Il devient rapidement clair quels vignobles présentent beaucoup moins de symptômes de stress, en raison de leur capacité accrue, malgré le stress, à absorber l'eau et les nutriments.

Effets sur le goût

Bodenstein dit que différentes rhizosphères expliquent différentes saveurs du vin.

«Prenez une rhizosphère particulière dans un sol particulier», dit-il. «En fonction du sol, du climat, de la disponibilité de l'eau et de l'humidité environnante, de la température et d'innombrables autres facteurs comme les méthodes de labourage, il existe des conditions chimiques, physiques et biologiques particulières qui sont spécifiques à ce site particulier. A deux, cinq ou cinquante mètres, les conditions de ce microcosme peuvent être fondamentalement différentes.

«Par conséquent, les racines des plantes interagissent différemment avec leur environnement, et le fruit est également différent. Le simple fait de penser aux différences physiques, chimiques et biologiques entre les sites vous fait réaliser que le fruit doit être différent, car il n’ya pas deux situations identiques. »

Déchiffrer le code d'exsudat de racine

L'étude de la rhizosphère a déjà permis des avancées agricoles. Les mycorhizes lyophilisées sont utilisées depuis des années lors de la plantation de nouveaux vignobles. Mais les recherches se poursuivent.

«Actuellement, nous utilisons de nombreux pesticides toxiques et nocifs pour lutter contre les agents pathogènes et les herbivores», déclare van Dam. «[Ensuite] nous jetons des tonnes de nutriments dans nos champs pour améliorer la production. Et si nous pouvions utiliser des microbes bénéfiques pour faire le travail pour nous et nos cultures? Ce serait beaucoup plus sain pour les humains et notre environnement naturel.