Pendant de nombreuses années, le California Central Warehouse a été considéré comme un endroit sûr pour les vignerons et les collectionneurs pour stocker le vin. Avec ses solides murs de béton de trois pieds, on pensait qu'il était à l'abri des tremblements de terre, des incendies de forêt et d'autres catastrophes naturelles. Jusqu'au jour où tout est parti en fumée. Un incendie a détruit pour 250 millions de dollars de vin, dont des bibliothèques de vin entières, des millésimes en transit vers des restaurants et des bouteilles remplies de Californie histoire. Qu'est-ce qui a déclenché cet incendie ? C'est une histoire de fraude, de détournement de fonds et de tromperie… avec un criminel condamné qui se rend sur sa tombe en disant qu'il était innocent.

Écoute maintenant: Vinfamous : Crimes et scandales liés au vin

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Transcription de l'épisode

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ASHLEY SMITH, ANIMATEUR :

La visite d'aujourd'hui à travers Napa Valley commence à Mare Island où tout n'est pas comme il semble. Tout d'abord, Mare Island n'est pas réellement une île; c'est une péninsule nichée dans la baie de San Pablo, à 20 miles au nord de San Francisco. Pendant des décennies, les navires militaires passaient sous le Golden Gate Bridge de San Francisco, en direction du chantier naval de Mare Island. Cette bande de terre de trois milles était un titan du complexe militaro-industriel recouvert d'imposants bâtiments en béton.

FRANCES DINKESLSPIEL, INVITÉE :

La tradition urbaine dit que la première bombe atomique qui a été déployée à Hiroshima a été assemblée dans cet entrepôt particulier. Que ce soit vrai ou non…

ASHLEY :

Il y a 30 ans, le chantier naval a été mis hors service, laissant bon nombre de ces bâtiments destinés à être recouverts de barbelés et sans aucun signe d'intrusion. Mais un entrepôt verrait une nouvelle vie en tant qu'entrepôt central du vin. Les viticulteurs de Napa Valley stockaient ici des centaines de milliers de gallons de vin en attente d'expédition. Les bibliothèques de vins stockaient les échantillons de tous les vins jamais produits par certains vignobles. Les collectionneurs stockaient des bouteilles d'héritage liées à l'histoire de l'Ouest américain. Alors que les Californiens vivent sous la menace constante des incendies de forêt et des tremblements de terre, les gens pensaient que cet entrepôt était indestructible. Mais peut-être qu'appeler quelque chose d'indestructible, c'est simplement tenter le destin.

FRANCE :

La fumée sortant de l'entrepôt était si noire que les pompiers de Vallejo l'ont décrite comme si un 747 s'était écrasé dans le bâtiment.

ASHLEY :

Les bouteilles ont explosé à cause de la chaleur. Le vin rouge suintait des caisses brûlées. Les portes en acier diffusent la chaleur comme une poêle grésillante. Lorsque les tuyaux d'incendie ont pulvérisé de l'eau, celle-ci s'est instantanément évaporée en vapeur chaude, faisant bondir les pompiers en arrière. Les pompiers ont passé huit heures à tenter de maîtriser l'incendie.

FRANCE :

L'intérieur de l'entrepôt était humide. Il dégoulinait de vin. Il y avait des flaques de vin sur le sol. Beaucoup de caisses avaient été carbonisées et le vin s'était renversé sur le sol de l'entrepôt.

ASHLEY :

En une journée, l'entrepôt central du vin a vu la destruction de 250 millions de dollars de vin. Qu'est-ce qui a déclenché cet incendie ? Comment un bâtiment indestructible de la taille d'environ deux terrains de football a-t-il pu être détruit ? Eh bien, cette histoire est tristement célèbre.

Vous écoutez Vinfamous, un podcast d'amateurs de vin. Nous importons des histoires d'envie, de cupidité et d'opportunités. Je suis votre hôte, Ashley Smith.

Cette semaine sur Vinfamous, les étincelles qui ont mis le feu au plus grand incendie de l'histoire du vin. Pour comprendre pourquoi cet incendie s'est produit, nous devons comprendre ce qui a été détruit en octobre 2005. Et pour ce faire, dirigeons-nous au nord de Mare Island vers la ville de Deer Park dans la vallée de Napa.

Remontez une route sinueuse pour arriver à Howell Mountain et vous rencontrerez un vignoble. Les raisins poussent vers le haut dans un style français classique suivant le flanc escarpé de la montagne.

DÉLIA VIADER, INVITÉE :

C'est vraiment une carte postale parfaite.

ASHLEY :

C'est ici que DELIA a élu domicile.

DÉLIA :

Nous sommes dans les montagnes surplombant un réservoir, qui ressemble à un lac de 20 acres qui encadre le poste de garde. Les vignobles montent et descendent et sont entourés de plus de montagnes et de plus de vignobles. Nous ne sommes qu'à 1300 pieds au-dessus du niveau de la mer, mais on a l'impression d'être dans un monde différent.

ASHLEY :

La curiosité de Delia l'a emmenée partout dans le monde. Elle est née en Argentine, a fréquenté un internat allemand et a vécu à Paris pour obtenir son doctorat en philosophie. Elle peut converser couramment dans six langues. Au début des années 1980, elle a déménagé aux États-Unis pour obtenir un MBA du MIT, et c'est à ce moment-là qu'elle a visité la Napa Valley en Californie et a eu l'idée de créer Viader Vineyards.

DÉLIA :

Ce n'était vraiment pas si romantique ou glamour. Le commerce du vin n'était pas la bonne ligne directe entre le point A et le point B, mais c'était l'occasion d'élever mes enfants dans un bel environnement. Je crois qu'être proche de la nature et dans un petit endroit, c'est une belle formation pour élever des enfants. J'y crois toujours et je suis content que mon fils considère que c'est une leçon importante qu'il veut transmettre. Le vin était une opportunité.

ALAN VIADER, INVITÉ :

C'était un endroit formidable pour grandir, calme et dans une atmosphère très lente. Petite ville, tout le monde connaît tout le monde.

ASHLEY :

C'est son fils, ALAN. Il fait également partie de l'entreprise familiale en tant que directeur des opérations en vinification. Nous lui avons parlé pendant qu'il était dans leurs bureaux de production de vin, vous entendrez donc un bruit de fond. Lorsque Delia a emménagé pour la première fois dans cette propriété, elle ressemblait à une colline aride recouverte de roche volcanique.

DÉLIA :

Nos vignes sont ce que nous appelons des vignes à dynamite.

ASHLEY :

Cette roche est si dure que Delia et son équipe ont littéralement mis des bâtons de dynamite dans le sol afin de créer des trous dans le sol pour planter les vignes. Maintenant, ils utilisent des marteaux-piqueurs, mais c'est quand même de la roche dure.

Vous vous demandez peut-être pourquoi je vous parle de la citation « dynamite vignes ». Eh bien, cette roche volcanique dure est la raison pour laquelle Delia et Alan ne pouvaient pas stocker de vin dans des tunnels souterrains à l'époque.

DÉLIA :

Normalement, j'aurais stocké sous terre dans notre propre installation et rien ne se serait passé.

ASHLEY :

Ainsi, le 12 octobre 2005, ALAN a reçu un appel téléphonique d'un ami vigneron qui se trouvait également être pompier volontaire. Son ami écoutait le scanner quand il a entendu quelque chose de dévastateur.

ALAN :

Il était un incendie à cinq alarmes.

ASHLEY :

L'entrepôt de vin sur l'île de Mare.

ALAN :

Il a dit: «Eh bien, si vous avez votre vin là-bas, ce n'est pas une bonne situation. Ce n'est pas un bon site.

ASHLEY :

Viader Vineyards stockait 7 500 caisses de vin, soit la totalité de leur production cette année-là.

ALAN :

Il y avait beaucoup de pompiers qui passaient par là, alors il a dit, si je ne faisais rien pour abandonner ce que je faisais et me diriger là-bas, jetez un coup d'œil. C'est donc ce que j'ai fait.

ASHLEY :

Alan a sauté dans sa voiture et a conduit vers le sud jusqu'à l'île de Mare aussi vite qu'il le pouvait.

ALAN :

Je me souviens avoir conduit là-bas, et alors que je traversais le pont, nous avons eu un très bon point de vue au sud où se trouve Mare Island. Vous pouviez voir cette énorme colonne. Colonne de fumée massive et massive, noire. Plus je m'en rapprochais, plus vous pouviez le sentir, tous les matériaux sur toutes ces palettes, tout le plastique, tout ça pour moi engloutissait tout.

ASHLEY :

Il a garé sa voiture et a rejoint quelques autres personnes témoins de la fumée qui s'échappait du bâtiment. Les pompiers travaillaient avec diligence alors que les flammes détruisaient le travail et les moyens de subsistance de sa famille.

ALAN :

Ils n'ont toujours pas pu pénétrer à l'intérieur pour arrêter le feu. Ils l'attaquaient juste de l'extérieur à cause de l'épaisseur des murs en béton et de l'épaisseur du plafond. Que si quelqu'un se trouvait à l'intérieur et qu'il s'effondrait, ce serait dévastateur et tragique.

DÉLIA :

Ce fut donc un coup très dur.

ASHLEY :

DÉLIA.

DÉLIA :

Le vin était aux trois quarts déjà vendu et l'argent était déjà reçu, et je n'avais pas de vin à rendre.

ASHLEY :

Oh mon Dieu, c'est dévastateur.

DÉLIA :

C'était un peu un cornichon.

ASHLEY :

Ouais, absolument.

Au total, plus de quatre millions et demi de bouteilles de vin haut de gamme ont été détruites dans cet incendie d'entrepôt. Le vin provenait de 95 établissements vinicoles. Vin de Sterling Vineyards, l'un des plus grands viticulteurs de l'État; long Meadow Ranch; et même pilote de voiture de course, Mario Andretti's Boutique Winery ont été touchés.

Tout le vin n'a pas été entièrement détruit. Certains établissements vinicoles l'ont transformé en limonade. Eh bien, pour ainsi dire. Une cave a utilisé le vin affecté pour créer une sauce fumée rôtie au feu. Quelques jours après l'incendie, Delia, Alan et un petit groupe de leurs ouvriers se sont faufilés dans l'entrepôt pour retirer toutes les bouteilles existantes.

DÉLIA :

Nous étions tous en train de nous entraider. 'Hé, je crois que j'ai trouvé une palette à toi. C'est entre ma palette. Ma palette est tombée sur la vôtre.

ALAN :

Pour vous donner un visuel, l'entrepôt empile les palettes et les palettes sont de 56 caisses, donc quatre couches de haut, 14 caisses par palette, et elles étaient empilées peut-être cinq ou six palettes, de hauts et minuscules petits gratte-ciel, et elles sont toutes en carton. Et quand les pompiers essayaient d'éteindre le feu, ils trempaient le tout avec de l'eau et de la mousse. Que se passe-t-il lorsque vous obtenez du carton saturé d'eau, il s'effondre et perd alors toute sa résistance. Alors ces gratte-ciel, petit à petit, ont commencé à s'effondrer les uns sur les autres et cela a juste créé cette montagne de verre brisé. Je me souviens avoir vu d'énormes sacs de sucre. Et vous verriez des barils, puis vous passeriez au crible et puis, 'Oh, il y a une bouteille à moi' et 'Je reconnais cette capsule. Je reconnais cette forme de bouteille », et ceci et cela. Il nous a fallu des semaines, voire des mois, pour le faire.

ASHLEY :

Delia et Alan ne voulaient pas qu'un produit enfumé de qualité inférieure tombe accidentellement entre les mains des consommateurs via ce qu'on appelle le marché gris, ou achète du vin en dehors de ce qui est considéré comme le cadre de distribution normal. Alors que les vignerons se débattaient avec la suite, les forces de l'ordre découvraient comment cela s'était passé. Les murs en béton de trois pieds protégeaient le vin des tremblements de terre, mais les codes d'incendie à l'époque n'exigeaient pas de gicleurs.

FRANCE :

Et cela, bien sûr, a fini par être une erreur fatale.

ASHLEY :

D'accord. Et ces murs très épais, ils semblaient rendre difficile le passage des pompiers lorsque l'incendie se produisait. Droite?

FRANCE :

Eh bien, les murs épais signifiaient que lorsque le feu a éclaté à l'intérieur, l'endroit s'est transformé en four. Les températures ont augmenté très, très rapidement et ont essentiellement cuit une grande partie du vin.

ASHLEY :

C'est Frances Dinkelspiel. C'est une journaliste chevronnée et une Californienne de cinquième génération. Elle a cofondé l'organisation de presse communautaire Berkeleyside. En plus de faire des reportages pour le New York Times, le Wall Street Journal et le Los Angeles Times, elle a rendu compte de cet incendie dans son livre Tangled Vines, qui est d'ailleurs une excellente lecture. Et elle a aussi un lien personnel avec cet incendie.

FRANCE :

Le cœur de mon livre parle du porto et de l'angélique que mon arrière-arrière-grand-père a fait en 1875, à Rancho Cucamonga, l'un des premiers vignobles de Californie, dans le sud de la Californie. Et ce vin a été détruit.

ASHLEY :

175 bouteilles de ce vin ont été détruites. Les raisins de ce vin ont été plantés dès 1839. C'était avant que la Californie ne devienne un État.

FRANCE :

Et bien sûr, j'étais bouleversé d'entendre cela. J'étais triste. Il semblait que l'histoire avait été détruite.

ASHLEY :

Elle dit que très tôt dans l'enquête, les forces de l'ordre ont vu des signes d'incendie criminel.

FRANCE :

Ils ont amené le Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs pour vérifier. Ils ont amené un chien incendiaire nommé Rosie, et Rosie a reniflé dans la baie de stockage de Mark Anderson. Elle a indiqué qu'elle avait senti un accélérateur. Les agents de l'ATF ont su assez tôt qu'un incendie criminel s'était produit.

ASHLEY :

Marc Anderson. C'était un homme de la ville de Sausalito, une ville artistique de la baie de San Francisco. Il a grandi à Berkeley, a fréquenté la faculté de droit de l'UC Berkeley et a été frappé par une passion pour le vin alors que l'industrie de la Napa Valley était encore en développement.

FRANCE :

Il a déménagé à Sausalito où il a construit des péniches, puis il est devenu un très grand citoyen de Sausalito. Il était à la chambre de commerce. Il a aidé à organiser la foire d'art de Sausalito. Il est devenu très connu pour manger dans ce restaurant appelé Sushi Ran à Sausalito, ce merveilleux restaurant japonais. Et à l'époque, le propriétaire avait comme un conseil d'habitués de Sushi Ran qui mangeaient beaucoup de sushis, et Mark a remporté la première place plusieurs années. C'est un excellent invité à un dîner. Vous seriez heureux de l'avoir comme ami.

ASHLEY :

Il prétendait avoir inventé la messagerie vocale. Il a dit qu'il dirigeait le groupe de rock Iron Butterfly. Et le 12 octobre 2005, le jour de l'incendie, il a dit qu'il s'occupait de son père mourant.

FRANCE :

Mais c'est aussi un menteur. Il exagère constamment ses succès passés et ses réalisations, et vous ne pouvez jamais obtenir une histoire claire de lui.

ASHLEY :

Mark n'a pas inventé la messagerie vocale. Il n'avait aucun lien avec Iron Butterfly. Et bien que son père soit malade, il n'était pas assis à son chevet lorsque l'incendie s'est déclaré.

Qui était Marc Anderson ? Et surtout, où était Mark Anderson le jour de l'incendie ? Nous le saurons après une courte pause.

Mark Anderson dirigeait une entreprise de stockage de vin appelée Sausalito Cellars. Il s'occuperait des caves à vin privées des gens moyennant des frais. Fin 2014, il entreposait les vins de ses clients dans le Wines Central Warehouse.

FRANCE :

Il n'y avait vraiment eu qu'une seule personne dans l'entrepôt juste avant le début de l'incendie, et c'était cet homme du nom de Mark Anderson. Et il était là cet après-midi-là lorsque le responsable de l'entrepôt a décidé de fermer plus tôt, car c'était au milieu de la récolte et les choses étaient lentes.

ASHLEY :

Le directeur de l'entrepôt, Debbie, a demandé à un employé de dire à Mark qu'il était temps de partir. Des témoins ont déclaré qu'il avait couru hors de l'entrepôt, même s'il était en mauvaise santé. Il utilisait normalement une canne pour marcher. Puis, encore plus étrange, après avoir quitté l'entrepôt, il a appelé Debbie.

FRANCE :

Mark l'a appelée quelques minutes plus tard et a exprimé sa surprise que Debbie soit toujours dans l'entrepôt, qu'elle ne l'ait pas fermé. Debbie a pensé que c'était vraiment étrange parce que Mark ne l'a jamais appelée au téléphone. Et puis Mark a continué à parler de la façon dont il allait rendre visite à son père au Centre des anciens combattants. Eh bien, cela a fini par être l'alibi de Mark, ou il essayait de l'utiliser comme alibi. Il appelait donc vraisemblablement Debbie pour établir qu'il était ailleurs lorsque l'incendie s'est déclaré. Et peu de temps après, le directeur a entendu l'alarme incendie se déclencher, et elle et son équipe sont descendues à l'étage de l'entrepôt et elles ont vu cette boule de feu. Ils se sont échappés de l'entrepôt, heureusement.

ASHLEY :

Mark semblait être ce citoyen vivant et engagé de la Bay Area. Il parlait poétiquement de son amour pour le vin, le but même de son entreprise, Sausalito Cellars était de prendre soin des vins des gens. Moyennant des frais, bien sûr. Pourquoi un amateur de vin mettrait le feu à des centaines de milliers de bouteilles de vin ? Quel était son mobile pour l'incendie criminel ?

Revenons en arrière et regardons comment Mark dirigeait son entreprise, Sausalito Cellars. Était-il un bon intendant du vin de son client ?

FRANCE :

Beaucoup de gens achètent du vin pour le faire vieillir, et ils le mettront dans un entrepôt et ils disparaîtront pendant des années. Et donc c'est très tentant. Vous pensez que vous pouvez apporter du vin aux clients, ils ne remarqueront pas qu'il est parti parce qu'ils ne viendront jamais le voir. Donc je pense que Mark a probablement commencé… Peut-être qu'il pensait qu'il remplacerait ce vin, mais il n'a probablement pas vraiment commencé à penser qu'il allait devenir un criminel à part entière.

ASHLEY :

Mark a construit la confiance grâce à sa personnalité publique, mais derrière la façade, il était à court d'argent. Le père de Mark l'a soutenu financièrement ainsi que ses efforts commerciaux, même si son père est tombé très malade, ce qui a rendu furieux le jeune frère de Mark, Steven. Steven a même créé un personnage en ligne nommé Corpulent Raider et a démystifié les mensonges de son frère Mark. Il a même accusé Mark d'avoir escroqué leur père pour qu'il débourse de l'argent. Mais finalement, l'argent de son père s'est tari. Il était désespéré et il a vu une opportunité pour de l'argent rapidement.

FRANCE :

En particulier, au début des années 2000, il était facile de revendre du vin volé. Vous pouvez aller sur Internet et le lister. Vous pouviez souvent vous rendre chez des marchands, et ils ne vous demanderaient pas de reçus indiquant où vous avez acheté ce vin. Et c'est ce que Mark Anderson a fait; il a fini par aller chez des marchands de vin et dire, j'ai le droit de vendre ce vin, et ils ne demanderaient pas trop, et ils achèteraient son vin et le revendraient.

ASHLEY :

Droite. Il serait payé pour stocker du vin, puis il vendrait secrètement ce vin, et donc il était en quelque sorte payé pour le vin des deux côtés.

FRANCE :

Ouais. Vous venez de le décrire. J'ai donc une description d'un homme du nom de Sam Mazlik qui possédait un restaurant dans le sud de San Francisco, et lui et son partenaire ont décidé de fermer le restaurant. Alors Sam a déplacé des dizaines de caisses de vin du restaurant vers Sausalito Cellars. Il a laissé ce vin là très longtemps parce qu'il n'allait pas rouvrir un nouveau restaurant tout de suite. Et c'est le vin que Mark, je pense, a vendu en premier, parce qu'il a vu que ce type ne se présentait jamais. Mark apportait ce vin à divers marchands de la région de la baie et le vendait. Lorsque Sam a demandé à récupérer son vin et a envoyé un camion et n'a récupéré que quelques caisses, Mark lui a donné une description très élaborée de: 'Oh non, Sam, vous avez en fait demandé 40 caisses à cette date et six autres caisses à cette date », et il crée une sorte de faux récit sur la façon dont Sam avait déjà demandé son vin.

ASHLEY :

Ceci chers auditeurs est un détournement de fonds. Ses clients signaleraient le vin manquant, mais la police avait des priorités plus élevées.

FRANCE :

Les clients ne savaient pas quoi faire à ce sujet. Ils se sont finalement rendus à la police de Sausalito, et lorsque le nombre de personnes se plaignant de Mark Anderson s'est accumulé, la police de Sausalito a commencé à enquêter et le procureur du comté de Marin a finalement porté plainte contre Mark Anderson.

ASHLEY :

Quelques mois avant l'incendie, Mark a été mis en examen pour détournement de fonds et vol pour avoir volé le vin de son client.

FRANCE :

Son nom a été diffusé dans les journaux, il a donc été immédiatement considéré comme indigne de confiance, il perdait donc des affaires. Les gens demandaient à reprendre leurs vins. Ils ne pouvaient toujours pas reprendre leurs vins.

ASHLEY :

Lorsque les clients posaient des questions sur le vin manquant, il leur disait de longues raisons détournées pour lesquelles le vin avait disparu. Les éclairer au gaz, essentiellement. En réalité, Mark ne pouvait pas rendre le vin à ses clients car parfois le vin n'existait plus ; du moins pas dans les caves de Sausalito, qui étaient en fait stockées dans l'entrepôt central du vin.

Avec une poursuite judiciaire contre lui et un procès imminent, il semblait que Mark allait devoir faire face aux conséquences de ses actes. Est-ce que tout rattrapait cet escroc connaisseur ? Pas exactement.

Le 12 octobre 2005, Mark est entré dans l'entrepôt central des vins avec un seau de chiffons imbibés de gaz, dans l'intention d'allumer des flammes pour détruire les preuves et dissimuler le détournement de fonds dans son entreprise, Sausalito Cellars. Tout cela selon le Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives.

FRANCE :

Il disait : « Je n'ai pas vendu le vin de mon client. Il a été brûlé dans cet incendie, vous ne pouvez donc pas m'accuser de détournement de fonds. C'était sa motivation.

ASHLEY :

Peu de temps après, Mark a été arrêté pour incendie criminel, fraude postale et évasion fiscale. Il plaidait coupable, même si Frances dit qu'il ne lui a jamais avoué sa culpabilité. Alors qu'il attendait son procès, lui et Frances ont commencé à échanger des lettres.

FRANCE :

J'étais assis à mon bureau un jour et le téléphone a sonné, et tout d'un coup j'ai entendu ce message enregistré. 'Prendrez-vous l'appel à frais virés, le télélien', peu importe, 'de Mark Anderson?' Et j'ai dit oui.

ASHLEY :

Elle lui a rendu visite à la prison du comté de Sacramento à plusieurs reprises.

FRANCE :

Alors je suis allé lui parler. Et là, j'étais ce journaliste qui pensait : « Oh, je vais le faire parler de la raison pour laquelle il a mis le feu », parce qu'il plaidait coupable, mais il n'a jamais avoué avoir mis le feu. Au lieu de cela, il raconte des histoires sur la façon dont il a traversé le désert du Sahara à dos de chameau, et il a acheté une femme pour sa femme pour 8 $ et comment il a inventé la messagerie vocale, et toutes ces incroyables fêtes du vin auxquelles il a assisté. Donc, vous écoutez ces histoires et ce sont de belles histoires, mais probablement très peu d'entre elles sont vraies.

ASHLEY :

Au cours du procès, des documents ont été révélés, notamment une évaluation psychologique, qui a brossé un tableau de Mark en tant que narcissique.

FRANCE :

Il avait une perception de lui-même comme étant à l'avant-plan et au centre du monde. Il n'avait aucune empathie pour les autres. Cela explique pourquoi Mark peut prétendre être l'un des plus grands amateurs de vin au monde et ne ressentir absolument aucune culpabilité ni aucun scrupule à vendre le vin de son client ou à mettre le feu et à détruire quatre millions et demi de bouteilles de vin.

ASHLEY :

En 2007, il a été condamné à passer 27 ans en prison afin de payer 70,3 millions de dollars en dédommagement. C'est une peine beaucoup plus longue que s'il était allé en prison juste pour détournement de fonds. Lorsque tout cela a été révélé, il y avait un sentiment de confiance brisée dans la communauté.

FRANCE :

Les gens de la communauté se sont sentis trahis et vraiment surpris que ce citoyen soi-disant honnête ait vraiment été un escroc.

ASHLEY :

Ce motif et cette intention n'étaient que de détruire ce qui restait des vins de son client, qu'il stockait au Wine Central Warehouse. Il a finalement détruit bien plus. L'incendie a eu des répercussions sur toute l'industrie vinicole californienne.

FRANCE :

Les gens se sont rendu compte qu'il fallait des gicleurs, pas seulement des murs solides. Je pense donc que les entrepôts de vin sont maintenant entièrement arrosés. Cela a également en quelque sorte lancé un processus où de plus en plus de vignerons de Napa ont commencé à vouloir stocker leur vin sur place, et donc beaucoup de vignerons ont creusé des grottes dans les collines de leurs vignobles. C'est une vieille chose qui a commencé à Napa dans les années 1860, mais qui s'est accélérée au fil des ans. Je pense que cela reflète le fait que les vignerons préfèrent vraiment être en charge de leur vin, de la plantation aux raisins, à la récolte, à la fabrication du vin, à sa mise en bouteille et à son stockage. S'ils maîtrisent l'ensemble du processus, ils peuvent alors attester de l'intégrité de leur vin. Et donc, faire brûler cet entrepôt de vin était un exemple de ne pas avoir de contrôle sur l'intégrité de votre vin.

ASHLEY :

De retour sur Howell Mountain, Delia et ALAN, la mère et le fils derrière Viader Vineyards ont dû compter avec cette perte. Tout le millésime 2003 de Viader Vineyards a été accidentellement détruit lorsque Mark Anderson a mis le feu au vin de ses clients dans l'entrepôt central du vin. Delia et Alan ont déclaré que leur assurance ne couvrirait pas les pertes dues à une clause qui considérait le vin comme étant en transit. Le vin était en route vers les restaurants et les cavistes, mais ils ont dû rembourser leurs clients lorsque le produit est parti en fumée. Cette perte a poussé Viader Vineyards à réinventer complètement sa stratégie en tant qu'entreprise. Ils vendaient du vin à terme comme un investissement dans les millésimes qu'ils n'avaient pas encore produits. Ils ont également ouvert une salle de dégustation en 2006 à Delia's Guest House; encore une fois, alors que ce n'était pas encore la norme de le faire.

DÉLIA :

J'avais besoin de le frapper dans les quatre cylindres afin de générer des flux de trésorerie.

ASHLEY :

Exact, bien sûr.

DÉLIA :

C'était donc une nécessité. Ce n'était pas encore la tendance qu'il deviendra plus tard.

ASHLEY :

Ouais. Vous étiez peut-être en avance sur la courbe alors. Avez-vous toujours la salle de dégustation maintenant?

DÉLIA :

Oui, j'ai toujours la salle de dégustation, et nous avons encore très peu de visiteurs et très exclusifs. Les gens qui nous soutiennent font partie d'un tout petit groupe, et j'ai encore des gens qui récupèrent notre vin dès notre tout premier millésime qui sont devenus de grands amis.

ASHLEY :

C'est très cool.

DÉLIA :

Oui, je le trouve super cool.

ASHLEY :

C'était quelque chose d'unique qui ne peut pas nécessairement être reproduit. Chaque lot est unique et chaque bouteille est différente, et donc c'est de l'art qui est pris du monde et de celui à qui il a appartenu, celui qui l'a fabriqué, celui qui l'a acheté. Et le bilan est toujours tellement plus important que nous venons de perdre de l'argent, en gros.

DÉLIA :

Le bilan était beaucoup plus important. Nous n'avons pas seulement perdu de l'argent; nous avons probablement perdu ce travail de 20 ans avant d'obtenir tous les placements dans tous les meilleurs restaurants d'État des 50 États et 30 pays à l'époque que nous avons dû abandonner. Nous devions choisir et choisir qui nous pouvions fournir avec le peu qu'il nous restait et qui s'accrocherait pour recevoir 2004 et dirait: 'Désolé, nous ne pouvons pas faire ça.' Cela a donc coûté plus cher dans ce sens. C'est beaucoup de travail gâché.

ASHLEY :

Bien sûr.

ALAN :

Nous avons pivoté et nous nous adressons directement au consommateur, et maintenant nous faisons les mêmes types d'investissements et de relations avec notre consommateur direct, les personnes qui l'ont réellement à table et qui viennent nous rendre visite. Appelez-nous pour Noël, appelez-nous pour leur anniversaire. C'est agréable de voir où nous sommes allés à la suite de cela. Je n'aurais pas choisi cette voie, mais c'est bien de voir où nous en sommes maintenant.

DÉLIA :

Cela le rend intéressant pour le consommateur, le collectionneur, et pour nous aussi, car nous voyons comment le vin évolue. Le vin est une boisson de camaraderie, et je pense qu'il invite à un sentiment de célébration, mais aussi à un sens de l'histoire et à un sens de l'émerveillement.

ASHLEY :

En 2020, la Californie a connu la plus grande saison de feux de forêt de tous les temps, selon le California Department of Forestry and Fire Protection. À Napa et Sonoma, le feu de verre a été actif pendant 23 jours et a détruit près de 2 000 bâtiments et 31 établissements vinicoles. Le feu de forêt a également touché la propriété de Viader Vineyards. L'année suivante, Alan devient pompier volontaire.

ALAN :

Je redonne donc à cette communauté dans laquelle j'ai grandi. Il a fallu une assez grosse raclée pour le verre du feu de verre, donc c'est le moins que je puisse faire. Nous ne sommes pas du genre à nous asseoir et à être en quelque sorte la victime. Trouvez la solution, trouvez un moyen de l'améliorer. C'est ce que nous faisons. Nous persévérons.

ASHLEY :

Viader Vineyards s'est reconstruit sur ses cendres pendant que Mark Anderson était en prison. Mais en octobre, les autorités lui ont accordé ce qu'on appelle une libération pour raisons humanitaires parce qu'il était en mauvaise santé. Il est sorti de prison à 73 ans.

Je suis curieux maintenant que l'homme qui est responsable, Mark Anderson, il a été libéré pour des raisons de santé. D'après sa peine, pensez-vous que justice a été rendue dans cette affaire ?

DÉLIA :

Je pense qu'il y a une sorte de justice qu'il ne nous appartient pas de rendre. Je pense qu'il obtiendra ce qu'il mérite à un moment ou à un autre. Je ne pense pas que la prison allait arranger quoi que ce soit.

ALAN :

Ça ne va pas ramener les vins, n'est-ce pas ?

DÉLIA :

Non. Cela ne me fait pas me sentir bien ou mal qu'il ait été mis en prison ou qu'il ait été libéré, mais je pense que c'est le système que nous avons.

ASHLEY :

Droite.

DÉLIA :

Il obtiendra ce qu'il mérite à la fin.

ASHLEY :
Alors que nous nous préparions à publier cet épisode de Vinfamous, nous avons appris la nouvelle du décès de Mark Anderson plus tôt cette année. La journaliste Frances Dinkelspiel a dévoilé l'histoire après que la petite amie de longue date de Mark a informé le tribunal de son décès. Il a continué à nier avoir mis le feu jusqu'à sa mort, dix-huit ans après la catastrophe.

C'est tout pour l'épisode de cette semaine de Vinfamous, un podcast de passionnés de vin. Rejoignez-nous la prochaine fois alors que nous enquêtons sur une vendetta de vin qui a envoyé des ondes de choc dans le monde du vin.

Retrouvez Vinfamous sur Apple, Spotify ou partout où vous écoutez et suivez l'émission pour ne jamais manquer un scandale. Vinfamous est produit par Wine Enthusiast, en partenariat avec Pod People. Un merci spécial à notre équipe de production, Dara Kapoor, Samantha Sette et l'équipe de Pod People : Anne Feuss, Matt Sav, Aimee Machado, Ashton Carter, Danielle Roth, Shaneez Tyndall et Carter Wogahn.

(Le thème musical s'estompe)