Qu'ils aient servi au Vietnam ou en Irak, de plus en plus de militaires mettent leurs compétences en première ligne du vignoble.

En cette Journée des anciens combattants, alors que notre pays honore ceux qui ont servi en notre nom, Passionné de vin aimerait mettre en lumière ces stellaires vétérans devenus vignerons.

Qui: Cord Switzer, vétéran de la guerre du Vietnam
Quoi: Domaine viticole de Fredericksburg
Où: Fredericksburg, Texas

Pour lancer Fredericksburg Winery en 1996, Army Aviator Cord Switzer - qui dit apprécier le sens de la camaraderie entre les gens de l'industrie du vin - a appelé Jack Cakebread pour lui demander de quelle quantité de levure il aurait besoin pour produire 68 gallons de vin. Cakebread ne s'est pas contenté de répondre - il l'a passé la nuit. «C'est ce qui rend la profession [de vinificateur] unique: l'industrie soutient l'industrie», déclare Switzer.

---

Qui: Bill Stowe, vétéran de la guerre du Vietnam
Quoi: Vignoble d'Indian Creek
Où: Kuna, Idaho, vallée de la rivière Snake AVA

En poste en Allemagne dans les années 1960, l'officier de l'armée de l'air Bill Stowe a occupé un emploi à temps partiel dans une auberge qui fabriquait également du vin. C'est à ce moment-là qu'il a découvert son penchant pour la viticulture et, près de 20 ans plus tard, le récipiendaire de l'étoile de bronze a ouvert Indian Creek Winery dans la vallée de la rivière Snake, dans l'Idaho. «L'armée m'a rendu un peu plus intelligent», dit-il.

---

Qui: Josh Laine, vétéran de la guerre en Irak
Quoi: Cave de valeur
Où: Livermore, Californie, Livermore AVA

En patrouillant dans les rues de Bagdad, le sergent de marine Josh Laine admet qu'il ne connaissait pas grand-chose du vin. Mais, après qu'une ancienne petite amie qui travaillait dans le commerce du vin l'ait exposé aux mérites de la profession, il a réalisé son rêve: ouvrir Valor Winery. Depuis son ouverture en 2007, le récipiendaire de trois Purple Hearts, a employé 53 anciens combattants, dont beaucoup étaient autrefois sans abri, sans emploi ou victimes de traumatismes psychologiques. Pour ces héros, entretenir les rangs de vignes de Valor est devenu une sorte de refuge. «Ils sont entourés [d’autres vétérans] qui comprennent ce qu’ils ont vécu. C'est leur havre de paix », dit Laine.

---

Qui: Rob Mercer, vétéran de la guerre en Irak
Quoi: Mercer Estates
Où: Prosser, Washington, Yakima Valley AVA et Horse Heaven Hills AVA

Les traditions familiales les plus fortes de Rob Mercer sont enracinées dans l’agriculture et le service militaire. Ses ancêtres ont combattu sous George Washington et ils ont dirigé une entreprise de moutons prospère au début des années 1900. Les Mercer sont dans le domaine du vignoble depuis 1968, vendant des raisins aux vignobles locaux. Mais c'est en 2007 que la famille a lancé Mercer Estates et Mercer est devenu président et chef de la direction. Le titre lourd ne retient pas Mercer de se salir les mains - il préfère être dans les vignes. «Je suis un agriculteur de quatrième génération», dit-il.

---

Qui: Michael McClean, vétéran de la guerre du Vietnam
Quoi: Vignobles McClean
Où: Templeton, Californie, Paso Robles AVA

Neuf ans après le retour de Michael McClean après avoir été l'un des héros les plus décorés du Vietnam, le récipiendaire de la Croix du service distingué s'est inscrit à un cours de vin qui a changé sa vie civile.C'est là qu'il a rencontré sa femme et rêvé de posséder son propre vignoble. «La seule façon de contrôler le trouble de stress post-traumatique est de garder un centre paisible, et j'y parviens en restant à la ferme et en me débarrassant de la saleté», dit-il. McClean Vineyards fait don de 10% de ses bénéfices à la Fondation des forces armées. Ouvert depuis 1993, McClean Vineyards exploite 25 acres de Syrah et donne 10 pour cent de ses recettes à la Fondation des forces armées.