D'innombrables pages, podcasts et programmes ont été consacrés aux sagas romantiques de vignerons iconoclastes qui fabriquent des embouteillages de boutique à partir de minuscules blocs entretenus à la main dans des vignobles extrêmement difficiles. Mais la grande majorité des amateurs de vin ne peuvent pas trouver ou se permettre ces vins, en particulier ceux qui commencent tout juste leur voyage de découverte du vin.

Au lieu de cela, les néophytes et les vétérans recherchent le plaisir des vins qui sont fabriqués en lots beaucoup plus importants, de dizaines de milliers à plus d'un million de caisses chaque millésime. Ces bouteilles dominent les étagères des épiceries et des listes de restaurants à l'échelle nationale, se vendant d'environ 25 $ à moins de 10 $ chacune.

Les élitistes s'en prennent régulièrement à des offres aussi abordables et accessibles, comme c'est le cas dans tout métier qui équivaut à être petit et spécial. Il existe certainement des exemples de marques qui prennent des raccourcis d'une manière qui n'est pas favorable au palais, à la transparence ou à l'environnement, ce qui se produit aux deux extrémités du spectre des quantités. Mais bon nombre de ces grandes marques affichent un degré captivant de qualité constante, et c'est grâce aux vraies personnes qui travaillent avec autant de diligence que leurs frères en petites quantités pour créer des vins de substance et de style.

Ces viticulteurs pourraient jouer le rôle le plus critique dans le vin américain : produire des bouteilles qui peuvent être dégustées tous les jours, introduire de nouveaux consommateurs de vin sur le marché et éduquer la prochaine génération qui monte dans leurs rangs. Ils sont également à la pointe de l'innovation, avec des budgets considérables et des lots consommables nécessaires pour tester de nouvelles technologies, développer les leurs et partager leurs recherches avec tout le monde.

'Les grands vins de cave ont souvent mauvaise réputation - vous ne voyez jamais les gens derrière la marque, alors ils deviennent simplement sans visage', explique Beth Liston, qui propose une vaste gamme de vins à environ 10 $ la bouteille pour E. & J. Gallo's Vignoble Dark Horse . 'Mais il y a moi-même et une grande équipe de vignerons et de viticulteurs qui mettent chaque bouteille sur le marché.'

Élevé en Sainte Marie parmi les petits vignobles sur la Californie Côte centrale , Liston ne s'attendait à rester chez Gallo que deux ans, ne voulant pas être classé comme un grand viticulteur. 'C'était il y a plus de 15 ans', dit-elle. 'Évidemment, mon point de vue a changé.'

La cohérence est la clé

La plus grande différence initiale que vous trouvez dans l'approche des viticulteurs de grandes marques est que les demandes sont examinées par le service marketing, tandis que les petits viticulteurs décrochent simplement le téléphone. Mais une fois cet obstacle franchi, ces vignerons sonnent exactement comme les fanatiques du bloc unique, parlant constamment de visites de vignobles, de cueillette de goût, de fermentation en fûts - juste beaucoup, beaucoup de vignobles et de goûts et de fûts.

'C'est contre-intuitif, mais notre échelle nous permet de nous concentrer sur la vinification', déclare Brenden Wood, responsable de J. Lohr 30 vins rouges différents, dont le million de caisses Sept Chênes Cabernet Sauvignon . 'Nous passons vraiment du temps à goûter dans le vignoble, au lieu de nous demander si l'hydraulique du chariot élévateur fonctionne correctement.'

Wood est équipé d'une multitude de données et d'outils pour le faire, des souches de levure exclusives aux rapports quotidiens sur tanin , phénoliques et nutritionnels. 'Nous pouvons être vraiment détaillés et abrutis', déclare Wood, un natif de la région de la baie qui a commencé à faire Bière alors qu'il était encore au lycée et est venu à J. Lohr en 2004. 'Si nous voulons un fermentation cela va très vite pour obtenir plus de couleur tôt, nous pouvons le faire de cette façon. Ou si nous voulons le ralentir, nous pouvons être très pointilleux sur ces cinétiques de fermentation. »

Malgré la technologie disponible, la tradition prévaut souvent. 'Certaines de ces technologies sont vraiment à l'ancienne', déclare Wood, qui dirige vieillissement essais avec chêne douelles, copeaux et liquides - des compléments qui permettraient d'économiser beaucoup d'argent s'ils produisaient des vins similaires. 'Nous n'avons pas trouvé d'autre moyen de mieux que de le fabriquer en fûts', dit-il.

Oui, c'est vrai : même les plus gros lots de J. Lohr sont fermentés en barrique. Et la même chose peut être dite pour le Chardonnay à Vignobles Cupcake , qui est la plus grande marque aux États-Unis dans la catégorie 8 $ à 11 $. 'Nous avons plus d'efficacité, mais c'est le même processus, juste à plus grande échelle', explique Jessica Tomei, qui est en charge de Cupcake en tant que vice-présidente de la vinification chez Le groupe du vin , mais a également fait du vin en petits lots à partir de le Chili « avec un petit budget » plus tôt dans sa carrière. « C'est encore de l'agriculture. Nous sommes soumis aux intempéries, à la sécheresse, à la fumée - toutes les différentes choses qui nous sont lancées pendant la saison.

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Parce que le public de ces marques est si massif, il y a une plus grande attente de cohérence entre les millésimes. 'Nous voulons juste une bande passante relativement étroite de profils aromatiques', explique Kristen Barnhisel, qui élabore les vins blancs de J. Lohr, à partir des 450 000 caisses de Riverstone Chardonnay à des lots beaucoup plus petits de Sauvignon Blanc , Rhône variétés et plus encore. 'Dans les années plus froides, cela pourrait signifier plus fermentation malolactique pour obtenir cette viscosité et un peu de richesse », explique Barnhisel, qui n'avait que 18 ans lorsqu'elle a travaillé son premier millésime à Comté de Sonoma Cave Simi . 'Dans les années plus chaudes, nous pourrions regarder cette aiguille un peu différemment et essayer d'obtenir un peu plus de fraîcheur.'

Bien que travailler avec de nombreux vignobles dans une région puisse augmenter la variabilité, le volume élevé offre simultanément une grande flexibilité dans la cave. 'Avec des choses plus petites, vous mettez vraiment tous vos œufs dans le même panier', explique Christine Morrison, vigneronne pour Seaglass Wine Company de Trinchero Family Wines . 'La façon dont nous apportons les fruits est toujours en petits lots', dit-elle, expliquant que la vinification lui rappelle de faire de la sauce pour pâtes avec son père alors qu'elle grandissait à Sacramento, en utilisant des ingrédients bruts pour superposer les saveurs. 'Cela nous donne vraiment beaucoup de contrôle et beaucoup de possibilités de mélange.'

La porte est également grande ouverte pour l'expérimentation. 'Notre échelle nous donne certainement la possibilité de nous mettre au défi d'innover et d'essayer différentes choses', déclare Liston de Dark Horse. 'Nous savons que nous avons plus d'un char avec lequel travailler.' Un millésime, après avoir apprécié un sec Gewurztraminer de Claiborne et Churchill dans le Vallée d'Edna , elle a décidé d'ajouter du Gewürz sec au Dark Horse Pinot Grigio dans le but d'apporter plus de texture au vin. Ça a marché. Et il en a été de même pour en ajouter à leur Sauvignon Blanc. 'Nous avons l'impression que cela a vraiment aidé à intensifier les thiols et à conduire ces notes tropicales d'une manière à laquelle nous ne nous attendions pas lorsque nous avons décidé de faire ce vin', dit-elle. 'C'était une super surprise amusante pour nous.'

Non je dans l'équipe

La différence quotidienne la plus frappante entre les grands et les petits établissements vinicoles est la taille du personnel. Vous ne pouvez tout simplement pas fabriquer vous-même des centaines de milliers de caisses de vin. 'Dans une petite cave, vous pouvez être un contributeur individuel - tout dépend de vous, de ce que vous voulez et quand vous le voulez', explique Morrison, qui supervise les vins de la côte centrale de Seaglass depuis sa base dans le la vallée de Napa . 'C'est plus coordonné et il s'agit de faire travailler tout le monde ensemble.'

Cela inclut le mentorat de la prochaine génération de viticulteurs, dont beaucoup se sont fait les dents en travaillant la récolte pour de grandes marques à travers le monde. L'un de ces mentors est James Ewart, qui a grandi dans une petite ferme à Australie et a pris un travail de recherche à Vignobles délicats dans Comté de Monterey il y a 22 ans. Aujourd'hui, il est à la tête de plusieurs marques, dont Vignes nobles , Zac Brun et Dior , mais reste très enthousiaste à l'idée de suivre ce lien entre les vignes et les vins finis. Il transmet cet enthousiasme à la poignée de stagiaires qui s'y joignent chaque année.

'Ils acquièrent une très bonne expérience technique et une bonne éducation', a déclaré Ewart. 'Ils comprennent vraiment les longues heures et l'importance du travail d'équipe, en particulier pendant les périodes chargées et stressantes, et à quel point la communication est absolument essentielle pour essayer d'éviter les problèmes en cours de route. Ce n'est pas une personne qui fait les vins. C'est toute l'équipe. »

Communiquer cela est essentiel au succès. 'Il n'y a pas de solution miracle', déclare Ewart. « Il s'agit de réussir chaque étape du chemin. Beaucoup de gens coupent les lignes, mais nous nous assurons que tout le monde est sur la même longueur d'onde et comprend le pourquoi de ce qu'il fait.

Tomei aime la collaboration et les rôles interfonctionnels du travail en équipe, ce qui pour elle comprend la gestion de vignerons et de viticulteurs en Californie, Nouvelle-Zélande et Italie pour faire 16 vins Cupcake différents. Mais elle admet que ce n'est peut-être pas pour tout le monde. 'Il y a certainement des vignerons et des collègues avec qui j'ai travaillé où cet environnement ne conviendrait peut-être pas', dit-elle. « Vous obtenez beaucoup de commentaires, que vous le vouliez ou non. Tous les viticulteurs ne recherchent pas de retour d'expérience.

De la place pour tout le monde

Le romantisme de la vinification est toujours vivant pour ces vignerons, d'autant plus que la plupart sont également capables de poursuivre des projets passionnés et des embouteillages de taille boutique aux côtés de lots plus importants. Chez J. Lohr, Wood réalise la première mise en bouteille domestique de Saint-Macaire, un obscur Bordeaux variété; tandis que Barnhisel fait des embouteillages d'un seul vignoble de Pinot blanc là. À Dark Horse, Liston, un Champagne fanatique, fait maintenant un pétillant du vin ainsi qu'un Rose .

Sous Diora, Ewart fait de petits lots de Pinot Noir à partir de parcelles de vignes qu'il a identifiées au fil des décennies. 'J'obtiens vraiment beaucoup de licence créative avec ces vins', explique-t-il. 'C'est là que nous pouvons exprimer des différences et vraiment accentuer le millésime.'

La plupart fabriquent également plus d'une marque. 'C'était, pour moi, la beauté d'une grande entreprise : j'ai mis la main sur de nombreuses marques différentes. Je n'étais pas enfermé dans un projet spécifique », explique Kris Kato, qui gère une grande installation pour Vins de la famille Jackson dans le comté de Monterey. Il est le vigneron officiel de Chemin du Carmel , mais supervise également certaines parties de La crème , Kendall-Jackson , et Murphy Goode , collaborant à l'échelle de l'entreprise.

'Vous ne pouvez pas vous concentrer sur seulement cinq tonnes, car vous perdrez de vue les 10 millions d'autres choses qui se passent', dit-il. 'Peut-être que vous n'obtiendrez pas chaque raisin parfait, mais il s'agit d'obtenir le meilleur possible.'

Kato, qui a grandi en banlieue Portland près de grands-parents qui cultivaient des baies et des choux de Bruxelles, admet que les viticulteurs à grand volume ne commandent pas toujours le respect de leurs pairs en petits lots. 'J'ai assisté à des événements où certains vignerons dans la salle ne me regardaient même pas', rit-il. 'Mais je connais beaucoup de gens qui ne peuvent pas croire que nous pouvons faire un vin qui a un goût incroyable et se vend 14 $. ‘Voulez-vous arrêter ?’ disent-ils. 'Tu me tue.''

L'avenir du vin dépend de son gardien originel, le viticulteur

Une fois, il s'est énervé face aux réactions négatives, mais il a mûri. 'Il s'agit juste d'apprendre à être bien dans sa peau', explique Kato. 'Je suis derrière tout ce que je fais. Je sais qu'ils sont vraiment géniaux et qu'ils boivent tous au-dessus de leur catégorie de poids. Apporter un produit comme celui-ci aux gens et le faire de manière accessible me donne beaucoup de satisfaction. Il y a assez de place dans l'espace pour tout le monde.

Alors que les petits établissements vinicoles continuent d'être regroupés sous de plus grandes entreprises, de plus en plus de viticulteurs ont un avant-goût des défis et de la satisfaction qui découlent de la fabrication de vin à cette échelle. À cause de cela, Liston pense que la perception change, tout comme elle l'a fait pour elle au cours de sa carrière.

'La quantité d'amour, de soin et d'éducation qui entre dans la vinification, c'est vraiment comme de l'art - vous versez votre cœur et votre âme dans ces réservoirs', dit-elle. « Il y a de longues journées et de longues semaines qui passent dans l'élaboration de ce vin, et chaque décision que nous prenons en tant que vignerons est très calculée. Vous êtes dans le vignoble et vous devez imaginer comment ce cépage va évoluer en un vin qui arrivera aux consommateurs dans six à 18 mois. Cela nécessite beaucoup d'expérience et de connaissances que personne ne peut voir.

'Ce n'est pas une machine qui prend ces décisions', ajoute-t-elle. 'C'est une personne.'