Si vous pouviez embouteiller un soleil intense, des fleurs parfumées et de l'air frais des Alpes, vous vous retrouveriez probablement avec Altesse . Ce cépage blanc est originaire de Savoie, une région alpine du sud-est de la France proche de l'Italie et de la Suisse.

«À mon avis, [Altesse est] l'un des cépages les plus aromatiques, expressifs et sous-estimés au monde», déclare Oscar Chinchilla, directeur des boissons / sommelier chez Montage Beverly Hills à Los Angeles. «C'est un cépage qui donne une expression fraîche aux vins blancs complexes [qui sont] adaptés à la nourriture et un excellent sujet de conversation.»

Altesse est parfait pour les amateurs de vin blanc qui croient devoir sacrifier le poids et la profondeur pour une acidité vibrante. C’est un vin rare qui peut cocher toutes les cases.

Savoie, France / Getty

Qu'est-ce que Altesse?

Il y a un débat sur l’histoire d’Altesse. Certains pensaient qu'il avait été importé de Chypre en France, tandis que d'autres pensaient à tort qu'il s'agissait d'un parent du cépage hongrois Furmint. Cependant, des recherches récentes ont montré qu'Altesse avait un lien génétique étroit avec Chasselas , cépage blanc cultivé dans le même terroir suisse, bien qu'Altesse soit elle-même originaire de Savoie.

Pour ajouter à la confusion, Altesse peut également être embouteillée comme «Roussette de Savoie» ou «Roussette de Bugey», une référence à la teinte rougeâtre ou rousse que prend le raisin en mûrissant et les régions dont il est originaire. Il est également utilisé dans le Seyssel Appellation d’Origine Contrôlée (AOC), où il est parfois associé au Chasselas et au cépage quelque peu neutre Molette dans les vins effervescents.

Peu importe le nom d'Altesse, sa production limitée signifiait auparavant que seuls les habitants, les œnologues et les touristes saisonniers qui la sirotaient après-ski connaissaient le raisin. Mais cela change.

«Au cours des 30 dernières années, la région a affiché une croissance significative dans les vignobles, donc [il y a eu] plus de soutien pour importer à l'étranger», explique Jonathan Sanders, sommelier pour Justine et Épicerie La Petite à la Nouvelle-Orléans.

Sanders dit que les Savoyards considèrent Altesse comme le cépage blanc le plus sérieux de la région en raison de son âge et de la manière fascinante dont il peut évoluer.

«Dans sa jeunesse, le raisin donne des vins d'agrumes très acides avec une légère peau d'amande en finale», déclare Rachael Lowe, directrice des boissons pour Levy: forum de voyages , qui comprend le James Beard-nominé plage . «En vieillissant, il développe une sensation en bouche plus ronde, plus visqueuse avec des arômes plus tropicaux comme la mangue, la papaye et souvent un ton préservé d'abricot, tout en conservant une acidité vive.

Lowe compare le profil de saveur à un assemblage Rhône jeune mais plus vif de Marsanne ou de Roussanne.

Jonathan Sanders de Justine et La Petite Grocery / Photo par Denny Culbert Photography

John Slover, directeur des boissons pour le groupe hôtelier basé à New York Grand groupe alimentaire , dit qu'Altesse est similaire au Chasselas ou Muscadet, moins la salinité.

«Quand vous [le sentez], vous pouvez presque vous imaginer en train de prendre une profonde inspiration au pied des Alpes entourées de conifères», dit Slover. «[Il y a] une minéralité distincte, un fondement de sauge délicate ou de pin distinct avec de l'amande en bouche dans sa jeunesse, qui peut vieillir avec grâce dans une complexité miellée mais sèche.'

Ceci est représenté par des bouteilles comme le 2017 Domaine Eugène Carrel Roussette de Savoie Altesse , qui «met l'accent sur la minéralité aérienne de la montagne éthérée et le corps semblable au Muscadet», explique Slover. Le 2009 Domaine Patrick Charlin Roussette du Bugey Montagnieu Altesse démontre son potentiel de garde, un vin «restant sec mais évoluant vers une agréable complexité mielleuse semblable à un chenin blanc». Et Slover appelle le 2017 Domaine des Ardoisières Quartz un style plus moderne «sans jamais perdre de vue ses fondements alpins».

La minéralité est une caractéristique d'Altesse. Sanders dit que la haute altitude et le fort soleil de midi apportent pureté et équilibre. «Le vin a l'impression d'avoir été forgé dans une montagne», dit-il. «Ces vins ne sont pas grands et voyants, mais élégants et légers sans diminution de complexité, [et] éclairent une minéralité pure qui est avant, mais pas agressive.

Aligoté fait un retour

Altesse peut équilibrer une acidité alléchante avec des arômes et des saveurs allant du fruit aux fleurs avec une sensation en bouche luxuriante. Cela en fait un vin amusant à accompagner de la nourriture.

Chinchilla recommande de servir Altesse avec une salade caprese, des asperges au parmesan poêlées et des plats à l'ail. Slover aime les bouteilles jeunes avec des fromages frais, des salades et des herbes savoureuses comme l'estragon. Les bouteilles plus anciennes et plus riches correspondent à la richesse et à l'intensité de la tartiflette, un plat traditionnel savoyard composé de pommes de terre rôties, de vin blanc, d'herbes fraîches et de reblochon.

Lowe se tourne vers les fruits de mer et les crustacés pour les jeunes embouteillages frais, et la courge, les patates douces, les pâtes et les viandes plus légères pour ceux qui ont un peu d'âge. Les notes de sel, de citron et de pierre du vin se marient avec le pompano grillé ou le poulpe aux agrumes et aux herbes, dit Sanders.

Altesse n'est peut-être pas annoncée pour le moment, mais il y a fort à parier que cela ne restera pas ainsi.