En 2021, Champagne producteur Louis Roederer a fait la une des journaux lorsqu'il a décidé d'arrêter de produire son best-seller Brut Premier non millésimé, en le remplaçant par une nouvelle cuvée multi-millésime appelée 'Collection'. C'est le dernier producteur à annoncer un tel changement, suivant les traces de maisons comme Jacquesson , qui, il y a plus de 20 ans, s'est débarrassé de son assemblage non millésimé au profit de la série sept Cuvée.

Outre Jacquesson, une poignée d'autres maisons proposent également des offres multi-millésimes : Tour élabore sa Grande Cuvée, Laurent Perrier fait des Itérations Grand Siècle et Champagne Lallier a créé l'embouteillage multi-millésime Serié R (le 'R' signifie 'Recolte', le mot français pour 'récolte'). Mais ces vins multimillésimés sont-ils si différents de leurs homologues non millésimés ?

La réponse est un « oui » retentissant.

Qu'est-ce que le non-vintage ?

Si vous avez déjà apprécié une bouteille d'étiquette jaune à prix modéré Veuve Cliquot ou étiquette bleue Nicolas Feuillatte , vous êtes probablement un peu familier avec non vintage Champagne - ces vins n'ont pas d'année de récolte singulière (alias 'millésime') spécifiée sur l'étiquette. L'industrie du vin a longtemps utilisé le terme « non millésimé » (parfois écrit « NV ») pour désigner les vins issus de raisins de plusieurs années de récolte. C'est une pratique particulièrement importante en Champagne, où des réserves de vin sont conservées pour atténuer les effets d'une mauvaise saison de culture.

Guide d'initiation au champagne

'Traditionnellement, les assemblages étaient faits pour éviter les effets du millésime comme le rendement et la qualité', explique Maximilien Bernardeau, œnologue à Station Oenotechnique de Champagne (SOEC) . '[Les mélanges aident également] à conserver le même goût année après année.'

Les embouteillages non millésimés représentent plus de 75 % du champagne expédié dans le monde, selon les données fournies par le Comité Champagne . Une partie de l'attrait de ces vins est que, comme ils sont produits chaque année et en grande quantité, ils sont généralement plus abondants et moins chers que les champagnes millésimés. Ils ont un style cohérent et un profil de saveur familier, quelle que soit la date de sortie.

La nuance du multi-millésime

Alors que tous les champagnes non millésimés sont techniquement «multi-millésimés», les producteurs qui choisissent d'utiliser ce verbiage spécifique veulent différencier ces embouteillages d'un mélange maison typique. Parce que le terme 'multi-vintage' n'est pas réglementé par les règles de l'Appellation d'Origine Contrôlée (AOC), la façon dont chaque maison choisit d'assembler peut varier considérablement - il suffit qu'elle respecte les mêmes directives que si elle étiquetait son vin non millésimé.

Pour Louis Roederer, le nouveau procédé multi-millésime consiste en un vin de base créé à partir d'un « réserve perpétuelle », un peu comme le système de solera utilisé lors de la fabrication du Sherry : une réserve de millésimes plus anciens est conservée dans une cuve qui est réapprovisionnée avec le vin de la récolte en cours. Pour Jacquesson, le vin de base est issu de la récolte la plus récente, complétée par 20 à 30 % de vins de réserve. Chez Krug, la Grande Cuvée est centrée sur une année de récolte spécifique, puis méticuleusement assemblée avec des dizaines de vins de dix années différentes ou plus. Lallier se concentre sur une récolte unique mélangée à de petites quantités de millésimes, et Laurent Perrier Grand Siècle n'assemble que trois millésimes exceptionnels.

Alors que les vins non millésimés recherchent l'uniformité et la constance d'une année à l'autre, les vins multimillésimés parviennent à conserver un style plus distinct. Ils sont également destinés à mettre en évidence les meilleurs attributs d'une récolte spécifique et à offrir des caractéristiques uniques pour chaque mise en bouteille - tous des traits qui ne sont généralement associés qu'aux champagnes millésimés.

« Nous assemblons désormais notre multi-millésime avec une philosophie millésimée plus qu'une philosophie non-millésimée », explique Jean-Baptiste Lécaillon, chef de cave chez Louis Roederer. 'Chaque assemblage - 242, 243 - a un caractère distinctif et une singularité qui lui est propre. Cela donne une vraie identité à chaque vin, presque comme un millésime.

Un tremplin vers le vintage

Les Champagnes Millésimés ne sont élaborés que les années les plus exceptionnelles, c'est pourquoi ils sont très convoités par les collectionneurs et connaisseurs, et souvent réservés aux grandes occasions. Pour les buveurs occasionnels de vins effervescents, faire une incursion dans Champagnes millésimés peut être une entreprise assez coûteuse ; le prix de nombreuses bouteilles commence à plus de cent dollars et, selon l'année et la disponibilité, peut atteindre des milliers.

Tous les raisins utilisés en champagne, expliqués

Mais ce n'est pas parce qu'un champagne est considéré comme millésimé qu'il s'agit nécessairement d'un vin supérieur.

'Même un millésime qualitatif n'est pas parfait, sauf un millésime très rare comme 2008', précise Bernardeau. « [Multi-vintage, qui sont] des assemblages des meilleurs millésimes pour obtenir un cuvée , valent souvent mieux qu'un seul millésime.

Les options multi-millésimes ne sont pas nécessairement bon marché, mais elles sommes souvent plus accessibles que leurs homologues d'un seul millésime. Ils peuvent également offrir un aperçu et une éducation sur les variations vintage sans perdre la cohérence du style caractéristique d'une maison. Ces assemblages sont le véhicule idéal pour l'exploration en combinant le meilleur des cuvées millésimées et non millésimées.

« Élever nos ambitions vers un multi-millésime nous a libérés de toute formule imposée auparavant », ajoute Lecaillion.

En bref, le champagne multi-millésime peut tomber sous l'égide du vin non millésimé, mais la catégorie offre aux vignerons une plus grande latitude créative puisqu'ils n'essaient pas de faire exactement le même vin que l'année précédente. Les vins obtenus sont souvent plus expressifs et complexes, et peuvent mieux se prêter au vieillissement.

Pour beaucoup, cela les place un cran au-dessus de votre champagne non millésimé typique, quelque chose qui vaut la peine de lever un verre.