Il est difficile d’imaginer à quel point le monde du vin était différent lorsque Simon a obtenu son diplôme en œnologie de l’Université de Californie à Davis en 1976. Après un bref passage à faire du vin en Californie, Simon a déménagé à Washington pour devenir vigneron assistant à Chateau Ste. Michelle en 1977.

Ce sont les premiers jours de l’industrie du vin à Washington, avec moins de deux douzaines de vignobles commerciaux dans un État qui abrite maintenant plus de 1 000 exploitations. En 1983, Simon fonde Vins Chinook avec son mari, Clay Mackey.

Alors que les femmes restent sous-représentées dans les rangs viticoles de Washington, Simon y perfectionne son métier depuis plus de 40 ans.

Pourquoi avez-vous voulu devenir vigneron?

J'ai d'abord pensé à une carrière de nutritionniste, et après avoir commencé à poursuivre ce diplôme à l'UC Davis, il me semblait que cela pourrait être un peu clinique pour ma préférence.

Après avoir découvert les bières allemandes pendant un an à l'étranger dans ce pays, j'ai changé de majors sur recommandation de mon conseiller, le professeur de brassage, Michael Lewis. La science de la fermentation, ma majeure ultime sur l'obtention du diplôme, a combiné la partie scientifique, que j'apprécie, avec quelques impacts créatifs également.

«Nous avons permis aux femmes de Washington de prospérer et de trouver un emploi dans ces domaines, et cela me rend très fier.» - Kay Simon

Aviez-vous des modèles?

Pour commencer, ma mère, Mary Louise Simon, était professeur de sciences et encourageait la poursuite des mathématiques et des sciences dans mon éducation.

Au fur et à mesure que je prenais conscience des possibilités dans les métiers de la fermentation, [d'autres modèles de rôle incluaient] mon professeur Ann Noble, scientifique sensorielle à l'UC Davis, et quelques femmes pionnières de la vinification, comme Mary Ann Graf, alors à Simi Winery, et Zelma Long, qui était alors vigneron à Cave Robert Mondavi .

Quelle est votre plus grande réussite?

Avec mes collègues membres du Seattle Chapter of Les Dames d’Escoffier , nous avons doté de sept fonds de bourses d'études dans les collèges et universités de Washington dans les domaines des boissons raffinées, de l'hôtellerie et des arts culinaires.

Nous avons recueilli environ 750 000 $ en 30 ans de cette entreprise et sommes sur le point d'en doter un autre en agriculture biologique et durable à l'Université de l'État de Washington. Il existe deux bourses d'études à la WSU dans la School of Hospitality Business Management et la majeure Viticulture & Enology.

Nous avons permis aux femmes de Washington de prospérer et de trouver un emploi dans ces domaines, et cela me rend très fier.

Quelle a été l'expérience ou la rencontre la plus surprenante que vous ayez eue en tant que vigneronne?

Deux fois au cours de ma carrière professionnelle, j'ai été la cible d'inégalités salariales fondées sur le sexe. Les deux moments ont été extrêmement décourageants en tant que personne qui s'efforce d'être professionnelle et sérieuse dans ma carrière de vigneron.

Que conseillez-vous aux jeunes intéressés à se lancer dans l'industrie du vin?

Étudiez dur et assurez-vous de prendre autant de chimie organique, de microbiologie et de mathématiques que possible. Essayez d'obtenir un stage chez un vigneron ou un caviste que vous respectez. Restez en forme.