Dites «Sauvignon Blanc» et la France ou la Nouvelle-Zélande viendra dans l’esprit de la plupart des amateurs de vin. Ces régions fraîches du monde viticole sont idéalement placées pour produire des vins frais et piquants qui sont à la hauteur de la nature qu'implique leur nom «sauvage».

Rares sont ceux qui associeraient de tels vins à l'Afrique du Sud et à son climat beaucoup plus chaud. Pourtant, la région de Constantia, le long de la partie sud de la péninsule du Cap, subit des brises estivales rafraîchissantes qui proviennent de False Bay. Ces vents du sud-est permettent de produire des sauvignons de grande qualité qui se comparent à ceux de la France et de la Nouvelle-Zélande.

La région a été reconnue pour la première fois pour son sauvignon de qualité en 1986, après que Klein Constantia a publié son premier millésime. Aujourd'hui, huit des neuf fermes de Constantia produisent des exemples recherchés.

Mais comment ces vins résistent-ils à certains des meilleurs que la France et la Nouvelle-Zélande peuvent offrir? Telle était la question que le sommelier et organisateur de Fine Wine Events, Jorg Pfützner, a posée à 60 invités lors d'une dégustation à l'aveugle de 50 Sauvignon Blancs de ces pays lors du récent événement Aylesford Constantia Fresh.

Les dégustateurs n’ont pas toujours pu identifier le pays d’origine: ils ont deviné que les dix premiers vins représentaient un mélange de chaque pays alors qu’en réalité ils étaient tous français. Mais les vins de Constantia ont fait leur marque plus loin, se distinguant par une pureté de fruits de cépage jugés moins voyants que ceux de Nouvelle-Zélande (comme dans St Clair Pioneer's Block) mais plus expressifs que ceux trouvés dans les vins français (comme les Monts Damnes de François Cotat à Sancerre). Un trio de Sauvignons du producteur respecté Michel Redde et Fils, représenté à l'événement par la septième génération, Sebastian Redde, a bien révélé les différents styles de terroir.

Comme le Cotat, les Constantia ne montrent pas leur meilleur du jour au lendemain, prenant un an ou deux pour révéler leur fruit, leur texture enrichie de lies et leur finale vive et persistante. Mais, tout comme le Cotat Sancerre, ils ont une tenue similaire à celle de 1986 Klein Constantia, un moment fort de la dégustation, montre toujours un fruit et une fraîcheur splendides.

Un autre moment fort du festival? Le lendemain, certains des plus grands chefs du Cap ont préparé une variété de plats pour accompagner Constantia et un éventail d'autres sauvignons de climat frais du Cap. Crevettes au melon, pétoncles aux fruits de la passion, magret de canard au fromage de chèvre enveloppé de pâte phyllo n'étaient que quelques-unes des nombreuses offres - et les Sauvignons les aimaient toutes.