Tout d’abord, stipulons que la grande majorité de la plupart des vins sont destinés à être consommés dans leur jeunesse, et c’est certainement le cas des embouteillages les plus populaires d’Australie.

Ne vous attendez pas à ce que le shiraz à queue jaune évolue miraculeusement alors qu’il est oublié sur votre réfrigérateur, ou que le chardonnay blanc d’Alice s’améliore au cours des six mois où il se cache au-delà de la mayonnaise et du céleri fané. Je ne parle pas de ces vins de tous les jours, mais des vins australiens haut de gamme, généralement rouges.

Après les grands millésimes de 1996 et 1998, l’intérêt des consommateurs pour ces vins s’est intensifié, en partie sous l’impulsion de certains critiques américains, qui ont fait l’éloge des rouges herculéens et à succès australiens, chargés d’alcool et d’extraits.

Pour beaucoup de ces vins avec des scores élevés, des estimations de maturité prolongée et des étiquettes de prix gonflées, le temps n'a pas été bon. Plusieurs de mes amis amateurs de vin, séduits par des mots comme onctueux, massif ou explosif (tous utilisés pour décrire favorablement les rouges secs), ont depuis déchargé leurs achats, déçus par les coquilles creuses et alcoolisées que certains de leurs vins sont devenues.

Ces expériences - et la prépondérance des vins de cépage bon marché sur le marché américain - ont conduit à la conclusion largement répandue que les vins australiens ne vieillissent pas bien.

Pas si vite.

En mars 2013, la famille Henschke a creusé profondément dans sa cave pour célébrer la 50e sortie de sa colline de la grâce Shiraz. En tant que l'un des trois critiques internationaux à y assister, j'ai eu droit à une dégustation verticale complète du célèbre vin, qui provient d'une petite parcelle de vignes plantée à l'origine vers 1860 dans l'Eden Valley de Barossa.

«C'est peut-être le seul moment où nous pourrons faire cela», a déclaré Stephen Henschke, dont la voix s'est brisée d'émotion en saluant les contributions de ses ancêtres, mais surtout lorsqu'il a parlé de la transmission du domaine aux générations futures.

Nous avons «travaillé» notre chemin du plus vieux au plus jeune, en commençant par le premier millésime sorti, le 1958. Chaque décennie, nous nous arrêtions pour discuter des vins que nous venions de déguster.

Le '62 - un millésime très apprécié de Barossa - était un hors concours, répondant ou dépassant toutes les attentes des participants. La longueur de la finale et la souplesse de sa texture le distinguent, même à plus de 50 ans.

«C’est ce que j’ai à l’esprit en créant Hill of Grace», a déclaré Stephen. «Ce que nous voyons dans les années 50 et 60, ce sont des vins vraiment crus et naturels - ils reflètent vraiment le millésime.»

Dans l’ensemble, les vins des années 70 n’étaient pas aussi forts, reflétant la tendance de cette décennie vers des vins plus légers et moins alcoolisés.

Stephen a expliqué que les vins des années 50 et 60 auraient été cueillis plus mûrs que ceux des années 70, peut-être un héritage laissé par l’élaboration de vins fortifiés.

Les millésimes les plus récents restent jeunes, beaucoup semblent avoir des décennies devant eux, comme les 81, 82 et 86, et pratiquement tout ce qui date des années 90 ou moins.

Si Hill of Grace est une icône du monde australien, son homologue est Penfolds Grange. Alors que Hill of Grace est un vin d'un seul vignoble, Grange est un assemblage multirégional, mais toujours ancré par Barossa Shiraz.

Il y a près d'un an, Penfolds a introduit une verticale complète de Grange à New York dans le cadre de son programme Rewards of Patience, qui réévalue périodiquement presque tous les vins Penfolds.

Une fois de plus, nous avons dégusté les vins du plus vieux au plus jeune, du 1952 à l'inédit 2010. À quelques exceptions près, les vins ont brillé avec brio, même après avoir parcouru l'autre bout du monde pour l'événement (ils ont eu la chance de s'installer un peu en avance).

Participant à cette dégustation, je suis parti sans aucun doute quant à la capacité de vieillissement de Grange jusqu'à 50 ans ou plus. Encore une fois, le '62 a été remarquable.
C’est une chose d’identifier quelques vins extraordinaires qui font un point. Mais Grange et Hill of Grace sont-elles les exceptions qui prouvent la règle?

À peine.

De nos jours, avec une vinification hygiénique et des fermetures modernes, presque tous les vins rouges australiens de haute qualité dureront 5 à 8 ans. Le nombre d’entre eux qui s’améliorent réellement avec l’âge de 10 à 20 ans est beaucoup plus petit, mais il n’est en aucun cas limité à quelques vins trophées de la Barossa.

J'ai la chance d'avoir pu essayer un certain nombre d'autres rouges australiens plus de 10 ans après le millésime, y compris des classiques comme Wynns 1991 Coonawarra Cabernet Sauvignon, Cullen 1995 Diana Madeline et 1998 E&E Black Pepper Shiraz de Barossa Valley Estate.

Voici quelques conseils généraux lors de la cueillette de vins pour une garde prolongée:

• Recherchez des producteurs et des vins ayant des antécédents. Un moyen simple consiste à consulter la classification des vins australiens de Langton.
• Tenez-vous-en aux combinaisons classiques de variétés régionales, comme la Barossa Shiraz, le Cabernet Coonawarra et le Cabernet Margaret River.
• Évitez les extrêmes, qu'il s'agisse de millésimes (trop frais ou trop chauds) ou d'alcools (méfiez-vous des vins qui dépassent 15% abv).

Suivre ces suggestions devrait minimiser votre risque. Ou consultez ma liste de favoris de cave ci-dessous.

Top gouttes

Si vous pouvez conserver l’un de ces vins dans votre cave pendant 10 ans ou plus, vous le boirez heureux.

Barossa Shiraz

Glaetzer Amon-Ra
Henschke Colline de la grâce
Henschke Vignoble du mont Edelstone
Penfolds Grange
Penfolds RWT
Peter Lehmann Stonewell
Standish La relique
Standish Le Standish
Torbreck RunRig

Cabernet Coonawarra

Parker Terra Rossa First Cru
Wynns John Riddoch

McLaren Vale Shiraz

Clarendon Hills Astralis
D’Arenberg Le bras mort

Margaret River Cabernet

Cullen Diana Madeline
Bois de mousse
Vasse Felix

Autres régions / cépages / mélanges

Brokenwood Graveyard Vineyard Shiraz (Hunter Valley)
Giaconda Shiraz (Victoria)
Glaetzer Anaperenna Shiraz-Cabernet (Barossa)
Jim Barry L'Armagh Shiraz (Clare Valley)
Mont Langi Ghiran Langi Shiraz (Victoria)
Penfolds Bin 389 Cabernet-Shiraz (Australie du Sud)
Penfolds Bin 707 Cabernet (Australie du Sud)
Penfolds St.Henri Shiraz (Australie du Sud)
Wakefield Cabernet St.Andrews (Clare Valley)
Yalumba The Reserve Cabernet-Shiraz (varie)
Yarra Yering Cabernet rouge sec n ° 1 (Yarra Valley)