L'Italie est riche en terroirs, mais aucun n'a conquis le palais des amateurs de vin de la même manière que ceux des volcans environnants. Sols volcaniques créer un vin distinctif mais aussi captiver l'imagination : des rivières de lave rougeoyantes coulant sur l'Etna ou l'histoire tragique de Pompéi et du Vésuve en Campanie . Il y a ensuite le moins connu Alto Piemonte, un ensemble de petites appellations viticoles à l'ombre des Alpes. Cette petite région ne compte que 1 500 acres de vignes plantées sur 10 appellations avec Nebbiolo comme sa star. Au cours de la dernière décennie, un champion a raconté son histoire, Cristiano Garella, dont la passion, la vitalité et le travail inlassable ont contribué à redonner de l’importance à la région.

Pour mieux comprendre la région, Garella commence par le début : « Le Haut Piémont était le site d'un super-volcan de 40 km de diamètre, qui est entré en éruption il y a 300 millions d'années au moment même où les Alpes se formaient, créant un méli-mélo géologique, ce qui en fait un Disneyland pour les géologues.

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Alors que l'Etna et le Vésuve sont tous deux actifs, les sols anciens du Haut Piémont sont différents. Garella poursuit : « Sur l'Etna ou en Campanie, on peut encore sentir le volcan. Vous pouvez ressentir l'expression volcanique, mais dans le Haut Piémont, la sensation volcanique est plutôt une combinaison de salinité, d'acidité et de tanins qui se manifestent distinctement dans les vins de Bouche , Bramaterre et Gattinara . Les sols plus anciens donnent des vins avec une expression fruitée plus foncée et plus tanins , tandis que ceux aux sédiments majoritairement marins produisent des vins plus légers avec un nez fruité, précisant la spécificité du terroir.

Aujourd'hui, Garella est partenaire de deux caves, La Pianelle et Colombera et Garella , et consultant pour 18 autres domaines de la région, et il n'a même pas 40 ans. Sa passion a commencé à l'âge de 12 ans lorsque ses parents, qui n'étaient pas dans le monde du vin, ont recruté un homme de 88 ans nommé Giovanni « Giouan » Clerico, qui s'occupait de la vigne et élaborait du vin depuis 70 ans pour donner à son fils « quelque chose à faire » après l'école. Ce couple générationnel étrange a rapidement noué une relation. Comme le rappelle Garella, « Giouan m'a tout de suite appris le respect des lieux. Il a dit que je devais respecter chaque vigne et comprendre que notre poids dans le monde est petit et ne pas perdre de temps. Travaillez dur. Son expérience avec Giouan est son fondement. «Il m'a appris à tout faire, de la coupe de l'herbe à la vinification du vin de la manière la plus rustique et la plus traditionnelle», se souvient Garella. Au cours des cinq années suivantes, Giouan et Cristano ont travaillé chaque saison, Cristano absorbant autant qu'il le pouvait. Malheureusement, en 2003, Giouan est décédé à l’âge de 93 ans, mais le chemin de Garella était clair.

J'avais besoin de respecter chaque vigne et de comprendre que notre poids dans le monde est petit et de ne pas perdre de temps.

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Garella s'est dirigé vers le sud pour étudier la vinification à l'Université de Turin à Alba et a appris « comment faire de bons vins, techniquement », mais il dit qu'être à Barolo, au moment où il devenait célèbre, lui a montré que la vie « est une croix d'être. un peu de chance et chaque jour j'essaie d'apprendre quelque chose de nouveau. J'ai eu plus de chance que les autres, car je comprends ce que je voulais faire et le soupçon d'Alto Piemonte était là comme une graine devant moi. Il est rentré chez lui et a commencé à travailler au musée historique Domaines Sella . Après quelques années, il a compris que le conseil lui donnerait la liberté d'explorer le complexité c'était sous ses pieds. « Lorsque vous parcourez un vignoble, il peut y avoir un sol 100 % volcanique, puis dans 50 pieds un sol contenant 100 % de sols marins, puis dans 50 autres pieds un mélange. Cette diversité est ce qui fait la grandeur de notre territoire », affirme Garella.

« Faire du vin, restaurer des vignes, reconstruire un vignoble, ça prend des générations », prévient-il. 'Beaucoup de gens veulent produire du vin rapidement et se concentrent uniquement sur les étiquettes plutôt que sur le vrai travail.' Mais pour ceux qui sont prêts à travailler, Cristiano est là pour les accueillir et les aider. Il estime que l'avenir du Haut Piémont consiste à « concentrer les appellations sur le Nebbiolo afin qu'il soit plus facile d'exprimer les différences des sols et des communes. Je pense que ce serait un grand pas pour l’Alto Piemonte.

Cet article a été initialement publié dans le Numéro hiver 2024 du magazine Wine Enthusiast. Cliquez sur ici pour vous abonner aujourd'hui !

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