Avec environ 10 000 participants, le Zinfandel Advocates & Producers Festival - qui se tient du 23 au 26 janvier à San Francisco - a une ambiance que Bruce Walker appelle affectueusement «une réunion Zinfandel».

C’est alors que les vignerons, les vignerons et les propriétaires de vignobles - ainsi que les amateurs - se réunissent pendant plusieurs jours pour célébrer ce vin succulent et complexe aux racines californiennes profondes.

Le zinfandel a été planté pour la première fois dans l'État en 1850. «En peu d'années, il est devenu le raisin le plus répandu en Californie, jusque vers 1970», déclare Walker, également président / co-fondateur de Starry Night Winery et directeur de Cave Monarchi en Hongrie. «C'était vraiment le catalyseur de toute l'industrie californienne.» En fait, il y a deux ans, la législature de l'État a nommé Zinfandel le cépage le plus historique.

Depuis les débuts du festival il y a 17 ans, la participation a augmenté de façon exponentielle, en particulier lors de la dégustation du Grand Zinfandel de samedi, qui a commencé avec environ 20 établissements vinicoles et s'est depuis développée à plus de 275. Cette année, à l'intérieur du Fort Mason Center, 283 producteurs californiens ont versé leur Zinfandel , une combinaison d'échantillons de barriques, de nouveautés et de vins déjà commercialisés. Les participants ont reçu une baguette et un verre à vin avec le logo ZAP à l'entrée.

Mercredi, le panel «Flights: A Showcase of Zinfandels» a réuni le professeur Jim Wolpert (UC-Davis Department of Viticulture & Ecology), l'historien Charles Sullivan (chercheur au Smithsonian) et Mike Dunne (rédacteur en chef de Sacramento Bee's wine and food) . Après la discussion, une dégustation de 38 Zinfandels rares de toutes les régions en croissance de l’État a débuté, accompagnées de plats préparés par le programme d’études sur les arts culinaires et l’hospitalité du City College de San Francisco. Deux dégustations ont également eu lieu: «L’histoire, le mystère et la magie des vignobles les plus anciens de Californie: une dégustation de Zinfandels de vignobles de 100 ans ou plus» et «Déconstruction du Zin - Dégustation de composants».

Puis, jeudi soir, les Zinfandels ont prouvé leur diversité d'options lors d'un dîner en mariage entre des vignobles et des chefs. Les accords mets-vins comprenaient des saucisses, des côtes levées, de l'agneau, de la soupe de potiron asiatique, du goulasch, des desserts au chocolat et des plats signatures appartenant aux cultures espagnole, marocaine et mexicaine. «Ce qui m'a attiré vers Zinfandel, ce sont les différences régionales et les différences entre les différentes appellations où vous obtenez toutes sortes de composants sensoriels et de profils de saveurs», explique Walker. Un barbecue du Maine et du chili du New Jersey ont également été servis.

La «soirée avec les vignerons» du vendredi a eu lieu à l’hôtel Westin St. Francis et comprenait une vente aux enchères en direct, ainsi qu’un dîner VIP. Des bouteilles du Zinfandel Heritage Vineyard 2006 ont été coulées pour la première fois (le millésime 2005, réalisé par William Knuttel de Dry Creek Vineyard & Ottimino) était disponible à l'achat le lendemain au Grand Tasting). Entre 25 et 30 établissements vinicoles ont été présentés. Parmi les 25 articles de la vente aux enchères en direct figuraient une verticale de Ravenswood commençant par le millésime 1976, un 15L (Nebucadnetsar) de 2005 Heritage Zinfandel, une fête mexicaine pour 15 au vignoble Chase Family Cellars à Sainte-Hélène, une collection de 36 Californie Zinfandels et bouteilles peintes à la main par divers artistes. Une vente aux enchères silencieuse comprenait environ 150 sélections, d'une verticale Ridge Vineyards à une caisse mixte de médailles d'or Zinfandels du Los Angeles International Wine & Spirits Competition.

Le prochain ZAP aura lieu du 28 au 31 janvier 2009. Restez à l'écoute de ZinWorld.org pour plus de détails.