Maynard James Keenan, chanteur du groupe de rock Tool, regardait les montagnes depuis le porche de sa maison à Jerome, en Arizona, lorsqu'il a décidé de commencer une nouvelle carrière. Suivant les traces de son arrière-grand-père, qui produisait du vin en Italie, le musicien lauréat d'un Grammy Award était déterminé à créer un vignoble dans ce qui était, à l'époque, une industrie naissante pour l'État.

En 2004, près d'une décennie après avoir déménagé dans la région, Keenan a fondé Vignobles Merkin et Caves du Caducée . Tous deux ont remporté des prix lors de concours internationaux de vins, notamment le Los Angeles International Wine Competition, Chronique de San Francisco Concours de vins et Concours international de vins Texas Lone Star. Mais le chanteur devenu vigneron a des ambitions bien plus grandes pour promouvoir Celui de l'Arizona scène viticole désormais établie.

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Le 6 octobre, Keenan devrait lancer l'un des projets viticoles les plus progressistes de l'État, un nouveau développement massif dans la zone viticole américaine (AVA) de Verde Valley qui s'étendra sur plusieurs propriétés d'accueil et un vignoble de 4,5 acres. Keenan espère que le projet, une extension de ses concepts Merkin Vineyards et Caduceus Cellars, contribuera à attirer les visiteurs sur la scène viticole de l'Arizona.

« Cela va en partie fournir un cadre permettant de voir physiquement les vignes pousser », dit-il. Mais c’est aussi l’occasion de contribuer à définir ce que le vin de l’Arizona signifie dans l’esprit des consommateurs. 'Les gens ne savent pas vraiment à quoi s'attendre d'un vin de l'Arizona, ce qui se porte bien et comment il s'exprime.'

La région viticole de l’Arizona est florissante

Ce développement arrive à un moment propice pour l’industrie vitivinicole de l’État du Grand Canyon. Elle connaît une croissance rapide : près de 176 000 touristes ont visité les trois AVA de l’État en 2022, selon le Association nationale des vignobles américains . Cela inclut son dernier en date, le Verde Valley AVA, devenu officiel en novembre 2021.

À mesure que la superficie viticole de l’État s’est accrue, la quantité de vin produite a également augmenté. Un 2021 rapport publié par l'Arizona Wine Growers Association révèle que la production a augmenté de 160 % en volume entre 2012 et 2019. En 2020, il y avait 145 sites de vinification sous douane (certains appartenant au même vigneron), contre seulement 45 en 2010.

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Le projet de Keenan est situé au sommet d’une colline à Cottonwood, à un peu plus de 100 miles de Phoenix. Le développement de sept acres comprendra un nouveau domaine viticole et une nouvelle cave, une salle de dégustation, un restaurant, un espace de vente au détail, une serre, une gelateria et un vignoble. « Vous voyez les vignes et nous élaborons le vin sur place », dit-il. Le climat semi-aride de Verde Valley est de type méditerranéen, explique Keenan. La région est bien adaptée pour Gratien , Tempranillo et Grenache raisins, tous plantés dans le vignoble.

Ces cépages espagnols seront accompagnés de plats italiens dans la gelateria, qui sera accessible via un tramway (un clin d'œil à l'époque des mines de cuivre de la région), et dans le restaurant Trattoria de 6 600 pieds carrés. Les deux contiendront un certain nombre d’ingrédients cultivés sur la ferme de Merkin, dans la ville voisine de Cornville.

Le restaurant, dirigé par le chef Chris Smith, proposera des pâtes, du pain et des pizzas faits à la main, cuits au four à bois, servis avec des vins exclusivement de Merkin. L'espace offrira une vue imprenable sur les environs depuis sa salle à manger, son patio extérieur et son grand bar central. L’objectif est d’enraciner les visiteurs dans un sentiment d’appartenance.

«Cette expérience associant le vin local à la nourriture locale et à une vue locale sera assez époustouflante», déclare Keenan. «Chaque centimètre carré de cet endroit est magnifique.»

Faire une déclaration

Une autre fonctionnalité impressionnante ? La salle de dégustation privée VSC (Velvet Pantoufles Club), ouverte uniquement sur rendez-vous. Là, les invités participeront à ce que Keenan décrit comme une dégustation de vins guidée « omakase ». Seuls quelques rendez-vous seront disponibles chaque soir. L'expérience comprendra une visite, un repas de saison et une dégustation de vins, le tout dirigé par un modérateur. 'Il y aura des vins dans cette pièce que vous ne pourrez pas obtenir à moins d'entrer dans cette pièce', ajoute Keenan.

Bien que le développement vise certainement à impressionner les clients avec ses offres d'accueil, il comprendra également une installation de production de 8 000 caisses et une salle de présentation des fûts équipée de six cubes de fermentation et de vieillissement en béton personnalisés. Avant tout, l'objectif de ce nouvel avant-poste éclatant de Cottonwood, Merkin Vineyards, sera d'aider les autres à mieux connaître le vin de l'Arizona.

« De nombreuses personnes dans l'État produisent d'excellents vins avec un engagement incroyable envers la qualité et la connexion, un sentiment d'appartenance », explique Keenan. 'Mais parfois, il faut quelques cloches et sifflets pour que cela résonne en dehors de l'État.'