Un lyrique de la star de la musique country et amateur de vin Miranda Lambert a secoué mon cerveau alors que nous prenions un autre virage en épingle à cheveux nauséabond en conduisant dans la région viticole du Priorat: «La route est difficile et il faut s'y habituer.

En effet, s'aventurer à rencontrer des producteurs de vin espagnols peut être difficile. Les journées sont longues, le réveil sonne trop tôt et la quantité de vin à déguster et à évaluer est titanesque. D'un autre côté, si vous voyagez en Espagne en mai comme je l'ai fait récemment, les récompenses sont nombreuses: un temps magnifique, des paysages magnifiques, une cuisine exceptionnelle et d'innombrables vins allant de l'impressionnant à l'étonnant.

Lors de ce voyage, j'ai passé du temps dans le Penedès, situé à moins d'une heure de Barcelone. Là-bas, j'ai goûté des cavas haut de gamme et une collection croissante de vins de table non conventionnels fabriqués à partir de variétés dont je n'avais jamais entendu parler comme Pirene, Moneu et Gonfaus.

Votre introduction à la Catalogne

Je me suis ensuite aventuré dans la très méconnue Terra Alta, l'appellation viticole la plus méridionale de Catalogne. Ici, Garnacha Blanca (blanc) et Garnacha Tinta (rouge) sont les raisins de tête. Entre les mains de producteurs engagés comme Celler Piñol , Éditeur , Càbara Bàrbara Forés et Altavins , les vins de distinction deviennent la norme.

J'ai terminé 10 jours dans le nord-est de l'Espagne au quatrième Espai Priorat, un événement de l'industrie qui rassemble des écrivains, des acheteurs et des créateurs de vins internationaux. C'était ma cinquième visite dans cette région historique, où les quelque 4500 acres de vignobles en terrasses et à flanc de coteau dépassent de loin le nombre de 2000 habitants de villages de hardscrabble comme Porrera, Gratallops et El Molar.

Voici un aperçu des faits saillants de chaque région.

Penedès

La plus grande région viticole de Catalogne est surtout connue pour produire environ 95% de la production espagnole Creusement . Près de 250 millions de bouteilles de Cava sont produites chaque année en Espagne, et la qualité varie de mauvaise à excellente.

Pour mieux délimiter là où la moyenne cède la place à l'impressionnant, le Cava Dénomination d'origine (D.O.), qui régule la production, a introduit une nouvelle catégorie haut de gamme appelée Paraje Calificado. Ce sont des vins dont les raisins doivent être récoltés à la main à partir de vignobles plantés il y a au moins 10 ans. Le temps de vieillissement minimum en bouteille est de trois ans, mais beaucoup de ces vins éclipseront cette référence.

Pour faire le grade, un vin doit être un brut, vinifié sur le domaine et approuvé par une commission d'examen. Lorsque les premiers vins Cava Paraje Calificado sortiront au début de l'année prochaine, gardez un œil sur les offres des goûts de Gramona , Alta Alella et Recaredo .

Joan Lliberia, propriétaire d’Edetària à Gandesa, Terra Alta, montre les sols panaux de la région / Photo de Michael Schachner

Terra Alta

«Il y a dix ans, Terra Alta était complètement inconnue, même en Catalogne», déclare Joan Arrufi, fondateur d'Altavins et président de la Terra Alta D.O.

Pas maintenant. Terra Alta produit le grenache blanc le plus propre et le plus frais d’Espagne. Étant donné qu’environ un tiers de la Garnacha Blanca d’Espagne est plantée à Terra Alta, c’est la carte de visite de la région. L'une des raisons pour lesquelles ces vins sont si frais et si complexes est l'impact rafraîchissant de l'Èbre, qui traverse la Terra Alta sur son chemin vers la mer Méditerranée.

Une autre clé est le local couche sol, un mélange de sable et de calcaire décomposé soufflé par le vent. Il absorbe l'eau comme une éponge et permet aux vignes de s'épanouir sans irrigation. Enfin, de nombreux producteurs se sont tournés vers la fermentation et le vieillissement dans des œufs de ciment, et se sont éloignés du chêne neuf. Le résultat est des vins de tension et de pureté, par opposition à des offrandes oxydées et cireuses.

Vignobles de Porrera, amandier en premier plan / Photo par Michael Schachner

Prieuré

Le Priorat subit une métamorphose stylistique. Les assemblages fortement extraits et riches en alcool de vieilles vignes de grenache et de carignan qui ont valu à cette région ses galons depuis les années 1990 perdent de leur popularité. Désormais, les objectifs de la plupart des établissements vinicoles sont la gestion des tanins, la baisse des niveaux d'alcool et la recherche de l'élégance.

Alors que la plupart des vins du Priorat sont encore assez lourds, les caves comme Terroir Al Límit , La Conreria d’Scala Dei , Ferrer Bobet et Image de balise Alvaro Palacios sont à la pointe du mouvement vers des vins plus élégants. Pendant ce temps, les vins de Marco Abella , Plus de Doix , Plus d’en Gil , Plus Martinet , Clos Mogador et Clos Figueras illustrent le potentiel de grandeur qui existe dans cette belle région accidentée.

C'est maintenant le moment idéal pour explorer les vins de Catalogne. D'après tout ce que j'ai vu et goûté récemment, ils n'ont jamais été meilleurs.