Les consommateurs retournent aux salles de dégustation des vignobles après pandémie les fermetures trouveront des expériences radicalement différentes.

«Les gens ne pourront plus simplement entrer dans n'importe quel domaine viticole un week-end et se rendre au bar pour des dégustations», déclare Kristine Gimse-Bono, directrice générale de Rassembler les caves , qui dispose d'une cave et de deux salles de dégustation Washington ainsi qu'une salle de dégustation à Vallée de Willamette , Oregon .

Comme les établissements vinicoles sont obligés de restreindre le nombre de visiteurs et leurs interactions avec eux, certains changements pourraient être pour le mieux.

«Nous sommes passés d'une salle de dégustation sans rendez-vous à un système de réservation uniquement», déclare Tracy Timmins, vice-présidente des ventes aux consommateurs chez Groupe de vins Stoller dans la vallée de Willamette. Les vignobles se concentrent également désormais sur les dégustations assis, un changement bienvenu pour certains.

«Nous envisageons de faire du service à table depuis de très nombreuses années, et nous n’avons jamais tout à fait appuyé sur la gâchette», déclare Kareem Massoud, copropriétaire et vigneron chez Paumanok Vignobles sur Long Island , New York . «C'était l'occasion idéale d'aller de l'avant avec cela.»

Bien que la plupart des établissements vinicoles américains soient désormais basés sur les réservations, il y a du travail à faire avant l'arrivée des personnes pour assurer la sécurité au milieu de la nouvelle pandémie de coronavirus.

'Nous acceptons les réservations via notre site Web, mais cela n'est confirmé que lorsque nous avons appelé tout le monde pour avoir une conversation', déclare Melissa Rockwell, responsable des ventes directes aux consommateurs chez Pointe pétillante sur Long Island. «Nous constatons que faire ce travail pour passer un appel téléphonique contribue grandement à toucher la base et à répondre aux questions.»

D'autres envoient par e-mail de nouvelles exigences et attentes aux visiteurs pour qu'ils lisent (et, dans certains cas, signent) avant leur arrivée, ou partagent de la documentation avant d'entrer dans la cave. Lorsque les gens visitent, il y a des changements dès le départ. Certains établissements vinicoles emploient maintenant des hôtes et des contrôleurs pour vérifier les réservations, parler des restrictions et gérer les entrées et les départs socialement distants

«Nous voulons créer une expérience où tous les points de friction prévisibles sont supprimés dès l’entrée», déclare Carol Reber, vice-présidente de Vignobles de Duckhorn , qui a mis en place un système d'accueil. Duckhorn dispose de cinq salles de dégustation à Californie et un dans l'État de Washington.

Tiffany Stetson, directrice générale des ventes au détail chez Vignobles et cave Goose Ridge Estate , qui dispose d'une cave et de trois salles de dégustation supplémentaires à Washington, affirme que le travail des salles de dégustation est désormais différent.

«C'est un peu plus comme si nous étions un agent de la TSA», dit-elle. 'J'ai besoin de votre ceinture et de vos chaussures et laissez-moi partir avec une baguette tout de suite.' Au lieu de cela, c'est un désinfectant pour les mains, des masques et un thermomètre. '

Certains établissements vinicoles utilisent des talkies-walkies, des messages texte ou des codes QR une fois que les clients arrivent pour communiquer avec le personnel de la salle de dégustation qui prépare les tables. Les codes QR remplacent également les menus en papier ou en plastique dans certains établissements vinicoles. De cette façon, «personne n'a besoin de toucher quoi que ce soit. Personne n'a besoin d'effacer les choses », dit Massoud.

À l'heure actuelle, les dégustations dans les établissements vinicoles sont presque universellement à l'extérieur, bien que certains comtés autorisent des places limitées à l'intérieur, en particulier si la nourriture est servie.

«Les gens veulent être à l'extérieur là où ils se sentent plus en sécurité », déclare Gimse-Bono.

Pourtant, les températures chaudes peuvent être un défi, selon la région et la période de l'année.

«Nous montons et descendons notre pelouse et notre terrasse dans un masque servant du vin à une température de 110 degrés et le faisons avec le sourire», dit Stetson.

Bien sûr, la façon dont cela fonctionne dépend du réglage. Certains établissements vinicoles sont entourés de vignobles idylliques. D'autres sont dans les jungles urbaines.

«Nous avons tellement fait pour rendre nos salles de dégustation accueillantes, et maintenant nous devons dire: 'Nous serions ravis de vous avoir, mais ici, laissez-moi vous emmener à terre et vous asseoir dans un parking'», déclare Stetson.

Pour minimiser le contact entre les serveurs et les clients, les établissements vinicoles ont changé leurs offres, avec un grand nombre maintenant de vols au lieu de vins individuels où un serveur doit aller et venir de la table. Au Stoller Family Estate, les vols sont pré-servis avant même que les clients ne s'asseyent.

Un employé portant un masque de protection et des gants ouvrant une bouteille de vin à Buena Vista Winery / Photo par Paul Morris Bloomberg via Getty

«C’est quelque chose que nous n’avions jamais vraiment offert auparavant comme occasion de dégustation générale», dit Timmins à propos des vols de vins. Elle note que cela a ses avantages. «Le protocole de distanciation de moins de déplacements à la table a en fait abouti à un avantage appréciable pour le client: il peut faire des allers-retours et faire une comparaison et un contraste. Les gens aiment ça.

Partout au pays, les visiteurs sont actuellement tenus de porter des masques en tout temps lorsqu'ils se trouvent sur les lieux, sauf lorsqu'ils sont assis à leur table et lors d'une dégustation. La taille des groupes est limitée, comme déterminé par l'État, mais certains établissements vinicoles choisissent de réduire encore davantage le taux d'occupation.

Quelle a été la réponse des clients?

«Nous pensions que nous allions avoir beaucoup plus de recul, en particulier après que les gens aient consommé du vin ou si nous étions le deuxième établissement vinicole qu'ils visitaient», dit Timmins. «En général, les gens ont pris les choses assez au sérieux. Le soutien a été incroyable. »

Bien que l'exigence de masques ait initialement créé une controverse avec certains, cela semble avoir reculé dans de nombreux établissements vinicoles.

«Au début, lorsque le mandat du masque a eu lieu à Washington, tout le monde vous en voulait», déclare Steve Wells, propriétaire de Vin de temps et de direction à Walla Walla, Washington. «Maintenant, les gens s'en sortent beaucoup mieux.»

Les salles de dégustation de la distillerie rouvrent, mais avec de sérieux changements

«Il n’y en a vraiment qu’une poignée pour qui le port du masque a été un problème», dit Massoud. «À eux, nous leur disons simplement:« Nous sommes désolés. Vous ne pouvez pas entrer si vous ne portez pas de masque. Ce n’est pas une négociation. C’est notre politique. »

Alors que les clients semblent s'être adaptés aux changements, certains essaient de contourner les restrictions de taille de groupe.

«Nous recevons de nombreuses personnes qui effectuent plusieurs réservations sur notre site et essaient de venir avec des groupes plus importants», déclare Rockwell.

Avec des restrictions sur le nombre de personnes qui peuvent être dans une cave à un moment donné - typiquement de 25 à 50% - et des changements radicaux dans l'expérience de la salle de dégustation, est-ce que tout cela est un crayon? Beaucoup disent oui… en quelque sorte.

«L'achat moyen par rapport à la même période de l'année dernière est en fait en hausse pour nous dans la plupart de nos propriétés», déclare Lisa Clarkson, vice-présidente senior des opérations et ventes directes aux consommateurs chez Vin précepte , qui a des caves et des salles de dégustation dans Idaho , Washington, Nouveau Mexique et Oregon.

Gimse-Bono est d'accord. «Nos dépenses par invité de l'année dernière à cette époque sont passées de 50 USD à 187,50 USD.» Bien sûr, les établissements vinicoles reçoivent beaucoup moins de clients.

Les établissements vinicoles attribuent l'augmentation des dépenses aux dégustations de sièges, où les clients reçoivent également plus d'attention individuelle et peut-être une meilleure expérience globale.

«Je pense que bon nombre des changements que nous avons apportés ont été de bons changements pour nos clients et notre service», déclare Timmins. «Les clients adorent avoir une place garantie avec une vue magnifique.»

Cependant, il y a toujours un hic.

«C’est un travail beaucoup plus chargé et stressant qu’avant tous les changements», note Timmins. Certains travailleurs de l'hôtellerie notent qu'ils sont plus épuisé après une journée de travail même s'il y a moins de clients simplement en raison du stress de la situation.

Les changements opérationnels comme les réservations, les dégustations assis et les petits groupes sont susceptibles de devenir permanents.

«Ce sont des changements dont nous avons tous déjà parlé et qui n’ont jamais vraiment été pleinement mis en œuvre», déclare Rockwell. «En nous concentrant sur les petits groupes et en étant uniquement sur réservation, cela nous donne une clientèle plus intéressée. C’est un point positif. Nous voyons en fait beaucoup d'opportunités avec tout cela. '

Reber est d'accord. 'Toutes nos propriétés sont réservées à 100% maintenant, et je pense que nous n'y retournerons jamais.'

Pourtant, avec les établissements vinicoles actuellement en activité à l'extérieur et le temps plus froid à venir, de nombreux défis sont à relever. Plus de changement est toujours à venir

«Quand les gens ont dit:« Que vas-tu être quand tu seras grand? », Ai-je déjà pensé que je dirais:« Je vends la main et la surface désinfectant '?' rit Stetson, dont la cave a commencé à fabriquer le produit au début de la pandémie. «J'en sais plus sur le désinfectant pour les mains que je ne l'aurais jamais cru.»