Appeler l'île de Crète une force «émergente» pour le vin est un peu impropre.

L'une des plus anciennes régions viticoles du monde, cette dalle de paradis de 3200 miles carrés a une culture vineuse qui remonte au quatrième millénaire avant notre ère. Les Minoens ont commencé à exporter des vins rouges et blancs dans tout le monde antique en 3000 av.J.-C. - d'abord aux Égyptiens, puis plus tard aux Romains, aux Vénitiens et au-delà.

Mais les bouleversements politiques et culturels ont entravé l'évolution. La prise de contrôle ottomane du 17ème au 19ème siècle a mis un terme à l'élan de la vinification, et l'annexion grecque en 1913 a jeté la région dans le tumulte, ce qui signifie que la production et la promotion du vin ont été mises de côté.

La plupart de la viticulture commerciale n'a refait surface que dans les années 80 et 90, lorsque la Crète est devenue un producteur de premier plan de vins (en grande partie en vrac), avec des plantations de variétés internationales au premier plan.

Aujourd'hui, l'île retrouve rapidement son rythme, avec un intérêt croissant pour les vins typiques du terroir qui y prospèrent. Bien que l'île représente encore 12% de la production totale de vin de la Grèce, la Crète s'est concentrée sur une production plus petite et des variétés indigènes de haute qualité, explique l'œnologue d'Héraklion Manolis Stafilakis. Ce changement est largement dû à une nouvelle force plus jeune sur la scène viticole.

«Au cours des 20 dernières années, la Crète a activement exploré et planté des vignobles avec de nouvelles variétés ainsi que des variétés indigènes qui ont été oubliées dans les vignobles abandonnés», dit-il. «La mondialisation a apporté de nouvelles technologies, et la jeune génération voyageuse a apporté le savoir-faire. Nous sommes définitivement dans une phase de découverte passionnante. '

Rencontrez le visage moderne du vin crétois.

Emmanouela Paterianaki (à gauche) et Nicky Paterianaki (à droite) du Domaine Paterianakis / Photo par Effie Paroutsa

Nikos Douloufakis

Propriétaire et vigneron

Interrogez le vigneron de troisième génération Nikos Douloufakis sur les derniers projets de l'homonyme de sa famille vignoble à Dafnes, et il ne tarde pas à se familiariser avec les vins qu’il fait macérer dans des amphores grecques ou vieillir dans des fûts en bois de 1,5 et 3 tonnes, ce que son grand-père a fait avant lui.

Mais ne vous méprenez pas sur la sensibilité de ce vigneron formé au Piémont en matière de progrès. Au cours de la dernière décennie, il s'est lancé dans une plongée profonde dans la renaissance du Vidiano, un cépage blanc crétois presque éteint, travaillant avec des vinifications du raisin jusqu'alors inconnues pour l'aider à le remettre sur la carte mondiale.

Douloufakis souligne que cette volonté de changement est un trait de famille que son grand-père était à la pointe du progrès dans les années 1930, à une époque où l'industrie était confrontée à de sérieux défis. «Je suis la tradition familiale parce que, tout comme mon grand-père, je suis passionné par l’innovation», dit-il. «En combinant des techniques traditionnelles et modernes sur mon travail, je honore son héritage.»

La cave de 300 000 bouteilles se spécialise également dans les «rouges forts et blancs fruités» de raisins cultivés localement comme Vilana, Malvasia, Mandilari, Liatiko et Kostifali, ainsi que dans la production de variétés internationales comme le Chardonnay et la Syrah. Un Vidiano pétillant est également sorti récemment.

«Ma principale initiative est de développer et de promouvoir les variétés indigènes crétoises», explique Douloufakis. «En utilisant des équipements de pointe et en utilisant les dernières techniques de gestion du vignoble, nous sommes en mesure de produire des vins de meilleure qualité que par le passé.»

Cette qualité accrue, espère-t-il, résonnera sur le marché étranger, un autre de ses centres d'intérêt. Les vins sont actuellement exportés aux États-Unis et au Canada, et bientôt à Hong Kong et au Japon.

«Cette région est propice à la viticulture depuis l'antiquité», dit-il. 'Nous ajoutons simplement une touche moderne à une pratique ancienne.'