Étant donné une carte de l'Europe centrale et orientale - autrefois le cœur du bloc de l'Est pendant la guerre froide - le consommateur américain moyen aurait du mal à identifier des pays comme la Slovénie, la Hongrie, la Roumanie ou la Géorgie.

Mais en termes de production mondiale de vin, la région est en fait un contributeur substantiel. En 2010, la Roumanie occupait le sixième rang de l'Union européenne pour la production de vin, prise en sandwich entre l'Allemagne et la Grèce. La Hongrie arrive juste après la Grèce à la huitième place. Étiquetés avec des cépages attachants comme Hárslevelű et Busuioacă de Bohotin, ou des appellations comme Hvar ou Crişana-Maramureş, il n'est pas surprenant que les importations américaines en provenance de ces régions aient été limitées en volume.

Selon des sommeliers comme Thomas Pastuszak, directeur des vins de l'hôtel et restaurant NoMad à New York, la région est un véritable trésor de vins, offrant une incroyable diversité et un lien fort avec la terre et l'histoire.

«J'adore épater les clients en leur présentant ces vins uniques», dit-il, parlant de producteurs comme Movia, un chouchou des cercles des sommeliers et des œnologues pour ses vins biodynamiques, à faible intervention et vieillis en amphores.

«Les premières réactions à ma recommandation sont souvent celles du scepticisme», dit-il, «… mais quand ils goûtent le vin et dégustent une bouteille au cours de leur repas, ils sont toujours reconnaissants d'avoir été exposés à ces beaux joyaux cachés de le monde du vin. »

Les vins d'Europe centrale et orientale sont de plus en plus modernes et respectueux des consommateurs. Beaucoup offrent une gamme de vins de cépages internationaux solidement élaborés - Merlot, Chardonnay ou Sauvignon Blanc - certains à des prix incroyables.

Stetson Robbins, représentant commercial chez Blue Danube Wine Company, est spécialisé dans l'importation de vins d'Autriche, de Hongrie, de Croatie et de Slovénie. Selon Robbins, les ventes de vins de ces régions sont '… un peu insaisissables, et il est difficile de prédire où les choses iront.'

Robbins trouve cependant du potentiel dans presque tous les coins de l'Europe centrale et orientale. 'La Croatie', dit-il, 'est celle qui a le plus de paillettes ... parce qu'elle est si belle et si proche de l'Italie.'

Pour Robbins, «la Hongrie est comme la nouvelle France. Il est développé sur le plan conceptuel et il y a une compréhension plus profonde de leur terroir, il y a une incroyable diversité de raisins et de styles de vin, et beaucoup de vins classiques et archétypaux. '

La Slovénie, ajoute-t-il, est louée pour la diversité de ses producteurs produisant des vins complexes et idiosyncratiques.

Croatie

Située de l'autre côté de la mer Adriatique depuis l'Italie, et s'étendant sur la côte dalmate jusqu'en Albanie, la Croatie est un point de rencontre unique entre l'Europe occidentale et centrale.

Les régions côtières offrent certains des meilleurs vins du pays. L'Istrie, à côté de la côte slovène, offre une variété de vins rouges de qualité élaborés à partir de raisins comme le Merlot, le Cabernet Sauvignon et le Teran (connu en Italie sous le nom de Refosco). Les vins blancs comme le Malvasia Istriana, cépage particulièrement aromatique de Malvasia, sont prometteurs, notamment entre les mains de l’un des meilleurs producteurs de la région, Ivica Matošević.

Les vignobles balnéaires de la péninsule de Pelješac, y compris les sous-régions louées, Dingač et Postup, produisent des vins de Plavac Mali qui sont denses, puissants et parfumés avec des parfums allant de la viande et de la terre à celle des fleurs et des herbacées.

Les îles environnantes de Hvar et Korčula produisent des vins blancs exceptionnellement croquants et aromatiques issus du cépage indigène Pošip.

La vinification est profondément ancrée dans la culture croate et ses expatriés ont rencontré beaucoup de succès à l'étranger. Miljenko «Mike» Grgich, célèbre dans la Napa Valley, est retourné en Croatie pour faire du vin en 1996. Kumeu, l'une des régions viticoles renommées de Nouvelle-Zélande, a été fondée par une poignée de familles croates qui se sont installées à Kumeu dans les années 1930 et ont développé des vignobles comme Kumeu Rivière, vallée de la Matua et Nobilo.

Un mélange éclectique de vignerons croates de longue date, d’hommes d’affaires, de rapatriés et d’investisseurs étrangers est à l’origine des vignobles les plus prospères de Croatie. Les Américains Lee et Penny Anderson ont fondé Korta Katerina après être tombés amoureux de la Croatie lors de leurs voyages. Ernest Tolj, homme d’affaires et entrepreneur prospère, a fondé Saints Hills, en embauchant Michel Rolland de Bordeaux comme consultant. Alen Bibic´ de Bibich est un Croate qui n’a pu rétablir le domaine viticole de sa famille qu’après avoir enlevé les mines de ses vignobles ancestraux.

Géorgie

Flanquée de la Russie au nord et de la Turquie et de l'Arménie au sud, la Géorgie est l'endroit où l'Europe de l'Est rencontre l'Asie. Ici, dans le Caucase du Sud, les preuves de la vinification, notamment des pressoirs à raisins et des cuves de fermentation en argile appelées qvevri, remontent à 6000 ans.

Jusqu'en 2006, lorsque la Russie a imposé un embargo commercial sur les vins géorgiens, 90% de la production de vin géorgien y était exportée. Depuis lors, la Géorgie a pour mission de créer de nouveaux marchés, de diversifier ses offres et d'accroître la qualité et la compétitivité sur le marché mondial.

Le Saperavi, le cépage rouge dominant de Géorgie, donne des vins audacieux, profondément colorés et souvent dignes du vieillissement, avec des niveaux d’acidité et d’alcool substantiels. Son blanc dominant, Rkatsiteli, était autrefois le cépage le plus planté en Union soviétique et vénéré pour son adaptabilité à un éventail de styles de vinification, à la fois modernes et anciens. Vins mousseux élaborés à partir du méthode Champenoise processus ont été produits en Géorgie depuis la fin des années 1800, et certains des meilleurs en Europe de l'Est sont des assemblages de raisins géorgiens traditionnels comme le Chinebuli, le Mtsvane et le Tsitska fabriqués par Bagrationi 1882.

Ironiquement, les vins géorgiens les plus dignes de buzz aujourd'hui sont les plus anciens dans leur style - des vins qui étaient «naturels» et «à faible intervention» bien avant que de tels concepts n'existent. En Italie, le vigneron frioulan Josko Gravner élabore ses vins «orange» très recherchés en utilisant des techniques géorgiennes anciennes: des raisins blancs macérés pendant de longues périodes avec des peaux, des pépins et des tiges de raisin en qvevri enduits de cire d'abeille et enterrés sous terre. La température basse et constante de ces qvevris favorise une oxygénation lente des vins, donnant des vins blancs profondément colorés aux reflets rouges et orangés aux saveurs puissantes et complexes et aux tanins intenses.

Certains des vins de qvevri les plus éthérés sont produits dans des endroits comme le monastère d'Alaverdi, vieux de plusieurs siècles. Bien que l’approvisionnement soit limité, les vins Alvaderi, ainsi que d’autres excellentes offres de qvevri géorgiennes de producteurs comme Telavi et Pheasant’s Tears, sont de plus en plus disponibles aux États-Unis.

Hongrie

Décrit par Louis XV comme «le roi des vins et du vin des rois», Tokaji Aszú, le vin onctueux et mielleux élaboré à partir de raisins botrytisés superconcentrés, est depuis longtemps le vin hongrois par excellence. Très appréciés de Thomas Jefferson et des tsars russes, les vins à la floraison exubérante et aux fruits succulents sont traditionnellement un assemblage de raisins Tokaji: Furmint, Hárslevelű et des variétés de Muscat. Les excellentes marques facilement disponibles aux États-Unis comprennent Royal Tokaji, Tokaj Classic, Patricius et Sauska.

Au cours de la dernière décennie, reconnaissant un changement global des préférences, les vignerons hongrois se sont tournés vers la production de vins secs. Les meilleurs blancs secs, de producteurs comme Királyudvar, Patricius, Château Dereszla et Sauska, sont fabriqués à partir de Furmint ou d'assemblages de raisins traditionnels Tokaji. Ils présentent toute l'exubérance miellée et florale et la sensation en bouche pulpeuse et cireuse de leurs homologues sucrés. Des versions hongroises sèches et rafraîchissantes du Pinot Grigio et du Grüner Veltliner (Zöld Veltelini en Hongrie), ainsi que des cépages locaux comme l'Irsai Olivér sont également facilement accessibles au palais américain.

Bien que les vins blancs de Hongrie reçoivent une grande partie de l’attention, ses vins rouges sont également remarquables. Egri Bikavér («Bull’s Blood of Eger»), un puissant mélange rouge rubis de raisins traditionnels et internationaux, est peut-être le vin rouge le plus célèbre de Hongrie - bien que souvent surproduit.

Ces dernières années, les cépages Kadarka, Kékfrankos (Blaufränkisch), Kékoportó (Blauer Portugieser) et Pinot Noir de régions de vins rouges comme Villány, Szekszárd et Sopron montrent un équilibre et une complexité remarquables. Les puissants mélanges rouges de style bordelais de producteurs comme Szőke Mátyás, Gere Attila, Sauska et Vylyan méritent d'être recherchés.

Roumanie

Malgré sa longue et ancienne histoire viticole, la Roumanie post-communiste s'est lancée sur le marché international avec un zèle étonnamment entrepreneurial du Nouveau Monde.

Sixième producteur de vin de l'UE, la Roumanie a longtemps exercé une présence discrète mais impressionnante en Europe centrale et orientale. Ces dernières années, bon nombre des meilleurs établissements vinicoles du pays, comme Cramele Recaş, Murfatlar, Prahova Valley, Cramele Halewood et Senator, ont fait des investissements substantiels dans la technologie. Un accent accru sur la culture du raisin et une vinification moderne et hygiénique a abouti à des offres de haute qualité avec un degré élevé de cohérence.

La Roumanie a toujours été l'hôte d'un éventail inhabituellement large de cépages internationaux et indigènes. Ces dernières années, aux côtés d'excellentes variétés roumaines comme Fetească Neagră (qui donne des vins rouges structurés pleins de fruits noirs et de notes florales herbacées) et Sarba (un vin blanc vif et rafraîchissant aux arômes de fruits à noyau et d'agrumes), de nouvelles plantations se sont concentrées sur Pinot Noir, Cabernet Sauvignon et Chardonnay.

Depuis 2010, en coopération avec l'international négociant , Cameron Hughes, Cramele Recaş - l'un des vignobles les plus vénérables de Roumanie, avec une histoire de production continue depuis 1477 - a apporté sa gamme Frunza de vins de style international impeccablement bien faite dans les magasins Sam’s Club à travers les États-Unis pour moins de 7 $ la bouteille.

Slovénie

Nichée au carrefour des Alpes et de la Méditerranée, la Slovénie abrite certains des vins les plus excitants d'Europe centrale. Depuis la chute du communisme, une grande partie de la production viticole slovène est revenue à de petites exploitations familiales où l’individualisme et l’expérimentation occupent une place centrale.

Primorska, à l'ouest, partage des frontières avec le Frioul en Italie. Sur ce terrain vallonné, les frontières politiques ont changé si fréquemment que des vignobles uniques se déplacent souvent dans les deux pays, et les styles de vinification sont indissociables. Le Rebula est le cépage blanc prédominant (comme dans le Frioul, où il est connu sous le nom de Ribolla Gialla), mais des variétés internationales comme le Sauvignon Blanc et le Pinot Grigio sont également courantes, donnant des vins puissants, secs et aromatiques.

Parmi les meilleurs producteurs de la région comme Movia, Marjan Simčič, Edi Simčič, Sutor et Burja, il est de plus en plus difficile de déterminer l'adhésion à un style traditionnel ou régional spécifique. La tendance qui se développe semble plutôt être un sens audacieux d'expérimentation et d'expression utilisant une variété de raisins et de styles de vinification. Différents degrés de pratiques de vinification durables, biologiques et biodynamiques sont souvent en jeu, ainsi que l'expérimentation avec des levures ambiantes, du qvevri géorgien et une foule de techniques de barrelage inhabituelles.

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Essentiels d'Europe centrale et orientale

Un cas mixte de vins recommandés d'Europe centrale et orientale.

Croatie

90 Korta Katarina 2007 Réserve privée de Reuben, Plavac Mali (Peljesac). Des tanins grossiers et des tons de fumée, de foin séché au soleil et de poudre de cacao ajoutent une dimension audacieuse et musclée aux saveurs charnues et mûres de prune et de cerise et d'élégants arômes de violette qui persistent en finale. Katherine’s Garden LLC.
abv: 15,4% Prix: 57 $

88 Matošević 2009 Alba Malvasia (Istrie). Des notes de melon mûr et de subtiles fleurs blanches parfument cette voluptueuse Malvoisie, qui éclate d'une douce saveur de fruits à noyau et d'une note d'amande agréablement amère en finale. Importations de la Nouvelle Côte d'Azur.
abv: 13% Prix: 20 $

Géorgie

87 Bagrationi 1882 2007 Reserve Brut (Géorgie). Élaboré dans le style de la méthode champenoise à partir d'un assemblage de raisins traditionnels géorgiens, c'est un mousseux délicatement effervescent, avec un délicieux bouquet de brioche, de fleur blanche et de biscuit au sucre. Groupe de commercialisation du vin du Pacifique.
abv: 13% Prix: 20 $

87 Telavi 2009 Satrapezo 10 Qvevri Rkatsiteli (Kakheti). Ce vin de fabrication traditionnelle présente des notes de rose et de fleurs cireuses qui se mêlent aux accents de noix salées et de peaux de noix. La bouche concentrée aux saveurs de mandarine et de pierre porte des poils d'astringence de peau de raisin. Corus LLC.
abv: 13% Prix: 30 $

Hongrie

92 Royal Tokaji 2007 Label Rouge Aszú 5 Puttonyos (Tokaji). Au nez extrêmement floral, ce Tokaji décademment crémeux regorge de miel caractéristique, de confiture de pêche et de douceur de figue séchée et d'une pointe d'acidité citronnée qui ajoute de l'équilibre. Wilson Daniels Ltd.
abv: 11,5% Prix: 43 $

90 Attila Gere 2007 Kopar Cuvée (Villány). Des notes succulentes mais parfaitement mûres de fruits noirs et d'épices douces sont sublimes au nez et en bouche de ce vin audacieux, pénétrant mais impeccablement structuré. Blue Danube Wine Co.
abv: quinze% Prix: 60 $

89 Matyás Szőke 2011 Zo˝ld Veltelini Grüner Veltliner (Mátra). Une note de fleur blanche et cireuse et une pointe de fumée au nez introduisent des saveurs intenses de mandarine et de citron vert, avec des notes poivrées et feuillues. Blue Danube Wine Co. Meilleur achat.
abv: 13% Prix: 13 $

Roumanie

89 Cramele Halewood 2009 Kronos Limited Edition Pinot Noir (Dealu Mare). Délicat mais séduisant, avec des arômes de violette, de grenade et de granit, il est plein de saveurs croquantes de cerise rouge et de prune, mais parfaitement équilibré par une acidité vive et des tanins finement grains. Terra Firma USA Inc.
abv: 13,5% Prix: 20 $

88 Sénateur 2011 Monser Sarba (Hussite Hills). Plein au nez et en bouche avec des notes de fleurs printanières, de pêches mûres et de cerises jaunes, c'est un vin blanc concentré et savoureux, doté d'une acidité frappante et d'une minéralité de pierre humide scintillante. Danax International. Meilleur achat .
abv: 13% Prix: 10 $

Slovénie

91 Edi Simčič 2006 Duo Lex (Goriška Brda). Des arômes relevés de mûre et de cerise se fondent dans des saveurs de fruits noirs mûrs, de violette et de poivre noir sur ce vin audacieux et concentré qui possède une acidité vibrante et des tanins velus et luxuriants. Groupe de vins d'août. Le choix des éditeurs .
abv: quinze% Prix: 75 $

90 Amphore Kabaj 2006 (Goriška Brda). Délicieusement curieux, ce vin gourmand aux multiples facettes est pénétrant de saveurs de fruits secs, de feuilles de thé, de miel et de fumée, et de tanins hérissés qui persistent longtemps en finale. Blue Danube Wine Co.
abv: 12,7% Prix: 90 $

dinde

88 Kayra 2008 Vintage Single Vineyard Collectible Series # 5 Öküzgözü (Elâzığ). Les notes d'épices exotiques et de viande salée ajoutent de la dimension aux saveurs sensuelles de fruits noirs et de figues sur ce joli rouge turc. Collectif de négoce de vins maritimes. Sélection de cave.
abv: 14% Prix: 20 $

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Remplir le reste de la carte

Les régions viticoles classiques de l'Ancien Monde, telles que Bordeaux, la Bourgogne et le Piémont, sont toutes situées entre 40 ° et 50 ° de latitude, où les climats sont généralement favorables à la production de vins fins. Une grande partie de l'Europe centrale et orientale se situe dans les mêmes zones. Avec des histoires viticoles antérieures à celles de la France, de l'Italie ou de l'Espagne, la région dans son ensemble pourrait être considérée comme le «Vieux Monde» originel du vin.

Bosnie Herzégovine: Concentrée dans la partie Herzégovine du pays, la vinification ici est fortement influencée par son histoire austro-hongroise. Les vins les plus prometteurs du pays sont élaborés à partir de raisins indigènes comme le Blatina, qui produit un vin rouge rubis avec un alcool et une acidité audacieux, et le Žilavka, qui donne des vins blancs secs, corsés et aromatiques.

Bulgarie: Autrefois un formidable exportateur mondial de cabernet sauvignon produit en masse à des prix avantageux, les exportations de vins bulgares ont considérablement ralenti au cours des années 80 et 90. Avec un nouvel afflux de capitaux étrangers et une technologie moderne, la Bulgarie réintroduit une large gamme de vins de valeur provenant de variétés indigènes et internationales, et la qualité augmente.

Moldavie: Bien que peu connue aux États-Unis, la Moldavie était autrefois l'un des plus grands fournisseurs de vins fins de l'ex-Union soviétique. Ces dernières années, ce petit pays enclavé a intensifié ses investissements dans la technologie viticole et courtise de manière agressive les marchés occidentaux et asiatiques. La majorité de ses vignes sont des cépages internationaux comme le Cabernet Sauvignon et le Merlot, mais certains de ses vins les plus célèbres sont élaborés à partir du Saperavi géorgien.

Dinde: La Turquie possède la quatrième plus grande superficie viticole au monde, mais seulement 2% de ses raisins sont vinifiés. Les raisins indigènes prometteurs incluent le Kalecik Karası et l'Öküzgözü pour des vins rouges fruités à l'acidité audacieuse et l'Emir, un blanc délicat et minéral. Les variétés internationales comme la syrah et le muscat sont à la hausse.

Ukraine: Comme la Moldavie, l'Ukraine était l'un des principaux fournisseurs de vin de l'ex-Union soviétique. Depuis le millénaire, l’Ukraine s’est activement attaquée à de nouveaux marchés occidentaux et asiatiques. Massandra, son producteur le plus célèbre, a été construit par des tsars à la fin des années 1800 dans la Crimée côtière et est réputé pour ses vins fortifiés et de dessert de haute qualité avec des surnoms empruntés comme Port et Yquem.