Les chevaux étaient autrefois essentiels à l'agriculture et au transport, mais ont été largement remplacés par des camions et des tracteurs. Cependant, certains viticulteurs sont revenus à l'utilisation de la vraie puissance dans le vignoble.

Nous avons examiné six vignobles pour découvrir pourquoi ils reviennent à ces méthodes démodées, comment ils entraînent leurs chevaux et découvrent les avantages de faire travailler à nouveau les chevaux parmi les vignes.

Michael Gindl labourant les vignes avec Nanu à Weinviertel, Autriche / Photo gracieuseté de MG Sol

MG Sol, Weinviertel, Autriche

Michael Gindl a utilisé des chevaux dans son vignoble depuis trois ans et a six chevaux en tout. Son cheval principal s'appelle Nanu, un Noriker autrichien.

Que faut-il pour entraîner un cheval au travail de la vigne?

«Il se construit vraiment sur la base de [chariots de dessin]», explique Gindl. «La grande différence ici est que la vitesse est beaucoup plus lente et que le cheval doit apprendre les commandes vocales. Dans une calèche, vous avez les rênes qui disent au cheval quoi faire. Dans une certaine mesure, c'est aussi le cas dans le vignoble, mais les commandes vocales sont plus importantes.

«Nous transpirons et travaillons dans nos vignobles. Il n'y a absolument aucune connerie ici. Juste du fer à cheval. - Christophe Baron, Horsepower Vineyards

Nanu a mis deux ans à s'entraîner complètement, tandis que Waldi, un hongre, a appris en l'espace de six mois.

«Tout comme les humains, les chevaux sont différents, mais il faut généralement de quatre mois à un an pour leur apprendre», explique Gindl.

Il utilise des équipements modernes conçus pour la traction de chevaux pour cultiver ou désherber sous les vignes. «J'aime la combinaison des énergies renouvelables et du progrès technique moderne qui va au-delà de la charrue à l'ancienne, même si nous en utilisons encore une», déclare Gindl.

Depuis qu'il s'est lancé dans ce projet, il a également mis un point d'honneur à former d'autres vignerons à l'utilisation de la puissance.

Les chevaux du fjord aux vignobles d'Odfjell, Maipo, Chili / Photo gracieuseté d'Odfjell Vineyards

Vignobles Odfjell, Maipo, Chili

Bernt Daniel Odfjell voulait s'imprégner son vignoble dans la vallée de Maipo avec une partie de son héritage norvégien, il a donc amené des chevaux du fjord norvégien au Chili.

«Ils sont bien adaptés à l'agriculture», déclare Odfjell. «Ce sont des travailleurs acharnés, calmes et amicaux. Vous n'avez qu'à leur chuchoter à l'oreille, et ils comprennent. Vous n’avez pas à les casser. Les gens craignaient de ne pas pouvoir faire face aux différents climats, mais il n’y a pas de problème. »

«Nous avons 40 chevaux, et ils font partie intégrante de notre cave biodynamique», a poursuivi Odfjell. «Nous les laissons paître librement afin que nous ayons une fertilisation naturelle, et ils suppriment les mauvaises herbes. Leur fumier entre également dans le compost. L'idée de la biodynamie est un cercle complet. Pendant les vendanges, les chevaux tirent les voitures pleines de raisins, et ils labourent aussi sans tasser le sol.

Prune aidant à labourer chez Drappier en Champagne / Photo avec l'aimable autorisation de Champagne Drappier

Champagne Drappier, Côte des Bar, France

En Champagne, Michel Drappier connaît bien le concept de compactage du sol et utilise des chevaux pour labourer ses vignes depuis cinq ans. L'un de ses fils, Antoine, a étudié l'agriculture équine, tandis que l'autre fils, Hugo, s'est spécialisé en génie œnologique et viticole. Chaque sabot exerce un quart de tonne de force, tandis qu'un tracteur répartit le poids plus uniformément. Cependant, un tracteur roule toujours sur la même piste tandis qu'un cheval, bien qu'il exerce plus de pression, ne met jamais deux fois son sabot au même endroit. Il en résulte beaucoup moins de compactage et une meilleure répartition des fines racines capillaires de la vigne.

De gauche à droite Stefan Danzeisen, cheval Willi, Kerstin Hüppe et Joachim Heger / Photo avec l'aimable autorisation de Weingut Dr Heger

Dr Heger Winery, Baden, Allemagne

Pour Joachim Heger , un jeune cheval Schwarzwälder nommé Willi a permis de conserver ses vieux vignobles. Les vignobles Heger de Häusleboden et Rappenecker ont été plantés pour la traction de chevaux au début des années 1950, mais la terre est devenue plus difficile à cultiver après que Heger a cessé d’utiliser des herbicides.

«Même un [tracteur] miniature était trop large pour les rangées étroites», dit Heger. Il était sur le point d'arracher les vignes.

Kerstin Hüppe et Stefan Danzeisen, les propriétaires de Willi, se sont approchés de Heger et ils ont accepté d’essayer Willi sur un terrain plat. Sur les pentes plus raides, Willi a d'abord refusé de descendre. Maintenant, Willi travaillera sur les vignobles volcaniques escarpés de Heger pour aider à désherber et à pailler. En conséquence, les vieilles vignes de Silvaner, Muskateller et Spätburgunder (Pinot Noir) prospèrent sans l'utilisation d'herbicides ou de combustibles fossiles.

Vignobles de puissance / Photo par Tyson Kopfer

Vignobles de puissance, Milton-Freewater, Oregon

Après avoir fondé le label culte biodynamique Vignobles de Cayuse à Walla Walla en 1997, Christophe Baron a voulu créer un domaine basé sur la seule puissance.

«Il était temps de refermer le cercle», dit Baron, originaire de France. Le résultat était Vignobles de puissance à Milton-Freewater, Oregon.

«Nous voulions créer une ferme en activité avec des animaux sur la propriété», dit-il. «Nous avons des potagers, des vergers, des vignes et des animaux. Nous avons planté le vignoble spécialement pour notre cheval, Zeppo, arrivé sur la propriété en 2008. »

«Les chevaux sont aussi des personnes.» —Brad Ford, vignobles d'Illahe

Les vignes de syrah et de grenache ont été plantées avec seulement trois pieds entre les deux rangs et les vignes, certaines des plantations les plus densément peuplées des États-Unis.

«Habituellement, il y a 10 pieds entre les rangs et quatre pieds entre les vignes», explique Baron.

La densité plus élevée donne «plus de tension aux vins», explique Baron, car les vignes doivent se concurrencer. Il crée également de l'ombre en été, ce qui permet aux raisins de mûrir pleinement à des niveaux d'alcool potentiels inférieurs.

Une énorme population de chevaux de trait à Washington a rendu tout cela possible. Les chevaux labourent, cultivent pour supprimer les mauvaises herbes et remuent la terre pour l'hiver.

Comment les insectes et autres bestioles sauvent les vignobles

Zeppo est décédé l'année dernière, ce qui a créé plus qu'un simple revers opérationnel.

«C'était très difficile, parce que vous êtes très attaché», dit Baron. «C’est complètement différent d’un tracteur. Les chevaux doivent être nourris tous les jours. Ils doivent être brossés. C'est ce qui a complètement changé, la sensation au sein de notre équipe. Il y avait un sentiment de paix et de calme.

Le demi-frère de Zeppo, Red, travaille à la vigne avec quatre autres chevaux, tous belges: Fuego, Cielo, Bayard, ainsi que Bijoux, du nom du cheval de trait utilisé par le grand-père de Baron, avec qui il a cultivé ses vignobles de Champagne dans la Marne vallée jusqu'en 1957.

«Nous transpirons et travaillons dans nos vignobles», déclare Baron avec fierté. «Il n'y a absolument aucune connerie ici. Juste du fer à cheval.

Amish Mower utilisé par Illahe Vineyard, Oregon / Photo courtoisie Illahe Vineyards

Illahe Vineyards, Dallas, OR

Bea et Doc sont les deux chevaux de trait Percheron qui aident à la ferme Vignobles de Brad & Bethany Ford . Les chevaux tirent une tondeuse Amish au printemps et transportent les raisins dans un wagon jusqu'à la cave pendant la récolte. Mais la courbe d’apprentissage n’était pas si simple.

«Il est assez facile pour un garçon de ferme qui a l'habitude de conduire des camions avec des remorques de comprendre comment le cheval et la remorque fonctionnent et comment les sauvegarder», explique Brad. «Les commandes de base de« allez »et« whoa »,« gauche »et« droite »ne prennent pas trop de temps à apprendre, mais les subtilités du travail avec les animaux sont ce qui prend des années.

«J'ai essayé de tout faire moi-même, mais Doc savait que je n'avais pas une bonne compréhension, et il me l'a fait savoir en me plaçant contre un poteau. J'ai compris, alors je suis retourné travailler avec des experts.

Les chevaux ont aussi beaucoup de personnalité.

«Notre jument, Bea, est plus nerveuse et nerveuse, mais Doc peut devenir un peu paresseux», dit Brad. «Doc calme Bea, et Bea encourage Doc. Les chevaux sont aussi des personnes.